战争的阴云不只是笼罩在了人们的心头，它已化作了冰雹打在了人们的心头——多少人就这样完结了。
人们已着手于逃难。
林怡瓯从城里回来，向母亲和管事的二哥讲述城里的事，说那多的货物遭了殃。老太太叫他快快廉价出售，可城里人早已掀起了抵制日货的运动，东洋货禁用；再后来大地方来逃难的人开了抢，已乱了套，谁人管哪？日军已打过来了。
人比物重要，太夫人只得开始安排逃难。
可现在最大的问题，倒是长房怡乾一家。
怡稷的穆氏孤身一人，必定是随了老太太的。怡瓯夫妇俩有荆威、霍氏和余氏陪伴；余氏所生孩子已经半岁，但有几个大人护着，也没什么事；襄威也回到家来，大小伙子了，是个好帮手。怡坤家鄂威虽有三个孩子，然而有鄂威、江威、谭氏、夏氏带着也不成问题；湖威天马行空，不知去了何方。现就剩下长房的了，苗氏年岁大了，三个儿子又不知在哪里；兰氏拖着四个儿女，最急人的是她腹中的胎儿已发育成熟，只怕不久又要临盆；且她这次腹部大得与以往不同，想想她生咏儿的那次难产，苗氏就不禁胆战心惊。
老太太把两个儿子、四个儿媳召集起来商讨避难之事，苗氏见婆母担忧着她和兰氏，只得道：“回母亲，我跟楚威媳妇想好了，先回到她娘家去躲一躲。她娘家兄房子大，住得下。”
林怡瓯道：“大嫂，你们方向弄错了，城里哪是躲兵的地方？你没看大地方的人都往小地方跑？”
“楚威媳妇说城里交通方便，可以乘车乘船往别处去，我也想去找楚威。”
“楚威应该往家里来才对。”
“我们也这样想、也这样盼，可现在邮路不通、音讯全无，兵荒马乱的，等也等不及了，只有先走。”
“这样吧，”老太太道，“怡乾媳妇，我们全在一起人多了反不方便，你和楚威媳妇往另一个方向去也行，只是要随机应变，不要只认一个方向。再就是一定要林四跟着，他虽是个下人，可是很得力、又贴心，有了什么事我们也好联系。”
事情就这么定了。苗氏来到楚威院儿里告知了儿媳，婆媳俩就开始打点行装。好多物件要带上，这也舍不得丢、那也舍不得丢；贵重的东西值钱，平常的用具又离不开，真叫人为难。
兰雪绒手捧着楚威给她买的那面玻璃镜，心里想着楚威说的如果日军来了他会回来的话心里就有些忧怨。把镜带上吧，怕摔了；放家里吧，谁知它会落入谁人之手？左思右想，想到了一个好地方。
她将镜子和首饰及一些值钱的东西打了个小包用匣子装了，来到院子里的井边，欠下身卧到井台上，把匣子放到了井壁上的一个小洞里面。又到墙角处捡来几块青砖头将洞口填满了，提着灯笼照一照，看不出破绽来，才放了心。敌人来了翻箱倒柜是找不出它们的，除非挖地三尺。然而谁又会想到一口水井？
坏消息不断地传来，苗氏拖着媳、孙向太夫人辞别，同行的还有老奶妈。太夫人要给她们多配一些随从，苗氏说逃难路上人多了反而不好，就辞掉了。
林四仍驾着年初送楚威他们进城去的那辆马车往镇上去，沿途看到难民一阵一阵地涌来，心里着实地慌。逃难的人群见这么一辆华丽的车往镇上去，都用奇怪的眼光望他们。
接近蕲水镇，一匝一匝的人群已使马车难以行走。路上隔不多远就会有一具两具的死尸，丢弃着也没人管。林四只好跳下车来，拉着马嚼子往前慢慢移。
忽地一只胳膊伸过来抓住了他，道；“这位哥哥，你这是要到哪儿去？”
林四扭头一看，原来是去年到林家去了的那位猎户，便答：“我陪了太太、少奶奶们躲日本。”
“我的天爷爷！”柳玉来道，“躲日本怎么还能往镇上去？码头上到处是人，都是往山里去的。”
“那怎么办？”林四傻眼了，呆了片刻，说，“让我问问太太。”他拉开车门，向里道，“大太太，逃难的人太多，把镇上填满了、路也堵住了，出不去。”
“那怎么办？”车门处露出苗氏焦急的脸。
“出不去，天又不早了，退回去也来不及了，先到我家歇歇吧。”玉来说。
“你是——”苗氏疑惑地不知该怎么问。
“哦，他是一个熟人。”林四上前一步，“去年到过我们府上。”
“噢！”苗氏点点头，又道，“只是，我们拖儿带女的要打忧你的。”
“太太别客气。只是得请太太和大家先下车，到我家去要走小路。这车驶不过去。”
苗氏只得和大伙儿下了车。玉来将马车寄存到一个熟人家的小院儿里，又陪了这一伙人往自家走去。
林四抱了若光、玉来抱了若咏、苗氏牵了若嫣、老奶妈牵了若涵，怀身大肚的雪绒迈着她的小脚，用手支了腰肢在后面慢慢蹒跚。
玉来娘听说来了贵客，慌慌地抿头抻衣迎出来，待弄清楚了是林家大太太，她的脸色一下子变得非常不自然。如果不是她那宝贝闺女柳玉玺莫名其妙地出走，这贵客不早已是她的亲家母了吗？
玉来娘筛茶装烟、烧火做饭，玉来就陪着客人聊天。这时就听若嫣在外面叫道：“娘，娘！你来看，这里有个姐姐！”
玉来听了，忙出去牵进一个小姑娘来，后面跟着若涵姐弟四人。玉来对那孩子说：“水儿，快叫太太、大奶奶，这几位是少爷、小姐。”
“快别这样，叫我和她奶奶就行。”苗氏指了自己和老奶妈，又指雪绒，“叫她婶婶，那几个叫姐姐、妹妹、弟弟。”
水儿瞪着一双惊异的眼睛看看这个、又看看那个，靠着爹爹一个人也不叫。
论起八字来，苗氏笑了，原来水儿与若嫣同八字。
一颗露水一棵草，无娘的孩子柳水儿转眼间快六岁了。扎着两根小羊角辫，一个水灵灵的小女孩儿。他白日跟着奶奶做女人的事，黑夜跟着父亲学男人的活。奶奶总是望着他不停地摇头，唉声叹气。最苦的莫过于柳玉来，他一个壮汉，却没有“内人”。漫说水儿娘生死不明，就是确死无疑了，他也不敢迎娶新人进门。前娘后母是次要，最伤神的是水儿这假女儿、真男儿无法瞒住。本来水儿熬过了周岁，他打算为子正名还其男儿身，不料别的村子传来消息，说有几个头年正月生的男娃子因假报女孩儿被蕲龙王知晓了发了怒，一掌将其打死在龙王庙的屋檐下，背上还有硕大殷紫的鸡爪印，吓得玉来紧封了自己的嘴，仍将水儿当女儿养。幸亏现在兴了天足，不然水儿面对那两条悠悠裹脚布如何是好？老母日坐愁城、玉来更是忧心如焚，不知将来会是什么样的结局降临他家。三十来岁的汉子，就已两鬓染霜了。
为了瞒住水儿的男儿身，柳家从不让孩子与外人接触。为了避免农忙时请人帮工露了馅儿，他们是长工短工都不要，把十来亩田地全租了出去，玉来就只干些打猎、贩盐、养蚕、熬糖之类的活儿。
家里从没来过什么客人，这一下子涌出这么多人来，且男的、女的、老的、少的都有，还一个个穿得如此鲜亮，实在是让水儿眼都花了。若涵和若嫣拉着他的手“姐姐妹妹”地叫着、跳着，吓得他忙抽回胳膊去，慌慌张张地逃到厨房帮祖母做饭去了。
天黑了，饭菜摆上桌，这农家小院的晚餐别有一番风味。可兵荒马乱的，除了年幼的若涵他们欢天喜地的，大人们哪还有心思饮宴？