日本人投降了，普天同庆。
一九四六年的清明节，林楚威携了田小螺乘船回乡上坟祭祖，在蕲州镇起坡登岸后就打住在了一家旅馆里。
多年未归了，变化不小；田小螺又是头次来到这里，更是觉得新奇，就非要同楚威到街上去逛一逛。楚威想到要等到第二天才能回老家去，时间还宽余，就答应了和她随便走走。
“高粱叶子青又青，九月十八来了东洋兵……”
街头传来凄凉的歌声，在那里围着一大群人，他们走了过去一看原来是一群年青人在作街头宣传，正表演着活报剧《放下你的鞭子》。林楚威见了那个小女孩，吃了一惊，那不是他的嫣儿吗？她怎么也参加演戏了？再看看他们打出的横幅标语，才知是学校里的宣传队伍。
自那年在父母墓前暗中见过女儿一面之后，至今又已四年，她也长高了，十四岁的姑娘，已成小大人了。
装扮香姐的林若嫣被逼着卖艺，因体力不支倒在地上，剧中人物“汉子”用鞭子抽打着她让她表演鹞子翻身，观众忿忿不平，汉子更是连连抽打。林楚威的心缩紧了、错乱了剧中人与现实的关系。想到自己的女儿沦落到了上街卖艺又挨鞭打的地步，那个滋味真不好受。他控制不住自己的感情，扒开面前的人就冲进了演出场地，就象剧中的另一个人物一样严声厉辞地夺下了那打人的鞭子。表现得是那么的自然、那么的到家，观众一齐鼓掌喝彩；倒把个真正应该上场夺鞭子的演员弄得不知所措。幸亏林若嫣反应灵敏，见这个西装革履、气宇轩昂的人来救她，知是这人看事太认真才至于此，忙从地上爬起，躲到这人后面做出寻求保护的样子，嘴里又说了几句暗示那个夺鞭子的演员的话。那个扮演“青工”的演员反应过来，跳入人圈里继续与“汉子”论理，并将“汉子”推倒在木箱上。香姐惊泣着，走近青工求他：“好先生，请放了他吧！”
青工忿忿地：“这畜生！我非教训他一顿不可！”
香姐：“请放了他吧，这不是他的错。”
青工：“不是他的错？这样狠毒地用鞭子打你！”
香姐悲伤地：“……他是我爸爸。”
林楚威吃一大惊：“爸爸？那个凶恶的穷汉子怎么成了嫣儿的爸爸？”
青工：“是你的爸爸？怪了，世界上哪有这样狠毒的爸爸，用鞭子打他的女儿。”
香姐：“这是我可以原谅他的。……他也是没有法子呀，我们有两整天没有吃个饱啦。……先生，这种生活我们经过好多年了。”
林楚威天旋地转，女儿吃不饱饭，认了个穷汉子做爹，沦落到了卖艺挨打的地步。
痛诉了日寇的侵略带给中国人民的苦难后，香姐继续说：“可怜的爸爸，为了饥饿所迫时常暴躁使气。可是在从前，他是我慈爱的爸爸呀！我一点怨恨他的心也没有，因为我懂得挨饿是怎么回事，我感到他的痛苦比鞭子打在我的身上更难过。”
汉子：“唉，真要命，我疯了，我怎么会下这样的毒手鞭打我自己的女儿呢？”
香姐：“爸爸！”
汉子：“我的好女儿！我对不起你，我不像个父亲的样子好好照顾你、抚养你！可怜的女儿呀！”
汉子的话句句戳在林楚威的心上。
汉子：“最可怜的是你的妈，她活着没有过一天好日子，连死也死得那么可怜。”
香姐哭泣着：“爸爸！”
林楚威惊悸：“难道，我认错了人？难道，那不是若嫣？难道，她娘已经死了？”
演出继续进行。
结束后，若嫣来到楚威面前深深地鞠了一躬，道：“先生，太感谢您了！这么有同情心，一定是位好人，请签个字吧。”说着递上一个油印的剧本。
望见若嫣来到面前，楚威目不转睛地看着她，确实是自己的女儿！他心慌气闷得很。本想跟她好好聊聊，但想想她的娘、想想那年她跪在墓前烧掉“结发诗”的那一幕那一席话、想想身边的小螺，便不敢在此再逗留片刻，只得说：“对不起，我写不好字。你以后要好好学习，会有出息的，我祝福你！”说完拉了田小螺就走。
从那时起，林楚威便一直缓不过劲来。他有两个女儿，小女儿都已长这么大了，都不认识他了，她长得多象当年的兰雪绒啊。她娘和他订亲时也就若嫣这么大吧？可一晃多少年过去了，女儿也长大了。那么涵儿呢？涵儿肯定更是个大姑娘了。唉！多想见见她们，和她们在一起聚一聚啊！他瞟了一眼牵着儿子的田小螺，小螺正兴致勃勃地东张西望地看热闹、正嘻嘻哈哈地讲他刚才失态救那小美人。他更是心烦意乱，推托身体不适，要回旅馆，田小螺只好很不情愿地同他往回走。
进了旅馆的大门，只顾低头想心思的他与一个人撞了个满怀，抬起头来一看，不觉就惊呆了——这个从里往外走、提了一大筐脏衣物的人竟是他的发妻兰雪绒！
雪绒本来偏着头边走边与旅馆的人讲着客气话，别人说“兰嫂好走哇！”她说“你们忙着啊！”不料就撞到了另一个人的身上。她回过头来慌张地又说了声“失错！”，待看清了来人，那身子就靠在廊柱上不能动弹了。八年了啊，自那江边一别到今天在这里显神似地撞见已经八年。兰雪绒眼前一片漆黑，脑里一片空白。
田小螺牵着儿子举了三个糖人儿走过来道：“楚威，走，我们到房里去玩糖人儿。”又见丈夫与一个半老婆子愣愣地对视着，以为他们因互不让道发生了抵触，就做出十分宽容的样子道，“走嘛，让她三分又何妨？何必呢？”楚威还是不动，她又拉了他道，“走吧——”
林楚威象个木偶似地被牵着走，表情僵着，一句话也不说。上了楼，又回过身来望大门，兰雪绒还是一根木桩般的靠在那柱上一动不动。他不知道雪绒受了刚才的刺激又犯了老毛病，没有滚到地上就已不是最糟糕的了。