佛法有云：“应先习临终之事,后习他事。”亲眼见到Paddy对生命的态度，我终于明白了这句话的含义。希望不是指明天的事情，不是期待未来会变成怎样，希望就在每一瞬间的当下，只要专心吃饭、专心说话、专心学习、专心去爱、专心享受每一个刻，希望即会升起。人在困境心不会受困，梦不会停，那就是希望。
Paddy是欧裔澳洲人，从小就生长在墨尔本──曾连续被联合国评选为最适合人类居住的十大城市之一。墨尔本的气候温和，随处可见郁郁葱葱的参天大树，与新旧建筑如镶嵌般浑然一体。典雅的街道干净整齐，城市里渗透浓厚的文化气息，每年不断举办无数活动，如电影节、美食节、园艺展、艺术展和运动比赛，处处充满生机，人人充满希望。孩童们放学后的活动不是课外培训班，而是户外活动，大自然就是最好的美学老师。
对比出生在狭隘又紧绷的台北的我，已经被呆板的填鸭式教育训练得服服帖帖，我忍不住对Paddy说：“你们生为澳洲人真幸运，人生应该没什么要烦恼的。”我既羡慕又忌妒，还有那么一点埋怨上天不公。
Paddy只是静静地开着车，不发一语，听我碎碎念起家乡的社会乱象。突然间，他把车停靠在路旁，自己下了车，摘下路边一朵很不起眼的小黄花，上车后插在我的帽子上，“这朵花，很适合你。”然后便继续安静地开往目的地。
第一次与Paddy相识，是因为获得美食展工作机会时，员工训练的那几天中，他也来到公司，代表另一间厂商来悉尼参展，和我们协调一些互相配合的工作事宜。
他很好奇我怎么会想要跑来澳洲这个偏远之国“做客”一年，我编不出冠冕堂皇的理由，只好老实回答：“在我的家乡，我已经快要忘记什么叫作‘希望’，我不知道自己为何而活，为谁而战。”
他感叹说：“如果我有时间，我也想一个人开着露营车，一路上与不同的朋友完成环澳旅行。”我心想，“难不成澳洲人也会有忙到没时间的时候？”
展览的工作结束后，Paddy开心地和我约定，两个月后他会再来悉尼，到时候一起去旅行。而这段期间，他却突然音讯全无，我几乎就要把这个约定当作一句客套随便说说。但最后，Paddy发了一封短信给我，告诉我他已经把行程计划好了，一周后会来到悉尼。
再见到Paddy时，他少了初识时的那股元气十足的活力，脸色有些苍白，不停咳嗽，心情感觉有些沉重，但他只说人不太舒服。我以为对他说一些台北生活的情况，可以让他分散一点注意力，也能对已拥有的生活多珍惜一点。但是当他把捡起的花插在我帽子上的那一刻，我顿时发现自己错了，他比我还珍惜眼前的事物，就连一朵路边的小花也没放过，而我根本没有用心去欣赏眼前的景色，以为沿路除了树木就什么都没有了，这让我惭愧地说不出任何话来。
车子往悉尼的北边又开了一个多小时，已经来到市中心之外的郊区。Paddy先到村上的超市和小店，照着他事先手写的菜单，买了一些食材，又往前开了约十几分钟。其实，我对行程的规划没有细问太多，我一点都不知道何处是目的地，就像只身来到澳洲一样，是一场人生的冒险之旅，终点会是什么，我不知道。
“我们到了。”Paddy下了车，走到船坞边，和一位男士说了几句话后，男士便带我们上了一艘小游艇，对Paddy交代一些事项，就将游艇和一张地图留下离去。直到Paddy吩咐我将车上刚买的东西拿上船时我才领悟过来，我们要自己开船旅行。
我很惊讶错愕问他：“你确定吗？我没开过船。”他只告诉我：“我希望你能在澳洲找到你要的答案。”
船的上层是操控方向的驾驶座，下层有一个简单的厨房。Paddy亲自示范让我看如何控制船的速度和方向，便放心地把驾驶的职责交给我，到下层去做其他的事情。
我一个人驶着船，不知道是难过还是喜悦，天空飘起细雨，河面宽广浩荡，左右两侧是遍野的红树林，一片宁谧，孑身尘外。世界变得像是空巢一个，时空仿佛彻底屏息，巨大的孤独感穿透我每一个思绪，就像传言说濒临死亡的前一秒会回望人生一样。我对家乡的思念瞬间涌上心头，我循着过往的回忆找着活过的证据，好的、坏的都不放过。但越去回想越发现，残留在脑海的画面根本不够填满眼前这孤独的黑洞，曾经以为很重要的事，也变得微不足道。或许是因为一直只是机械式地过活，也或许是从来就不是为自己而活。
天色渐渐昏暗，Paddy终于上来教我如何在下一个浮标停靠点中下锚停泊。等我们合作完成停靠后，天空也全部暗了下来。在黑漆阒静的海上，船上的一盏灯火，显得格外耀眼。我看着Paddy在微弱的灯光下，切着菜准备晚餐，就在他下刀的那一瞬间，我有一种很奇特的感受，是我第一次懂得什么叫作“活着”。我发现Paddy连做菜时都是用生命去完成，全神贯注地完全投入眼前的这一刻，好像是他在掌控时间，而不是时间在操控他，他彻底交出自己，百分之百专注于当下所处的环境和正在做的事，并非麻木地让眼前这介于过去和未来的瞬间，成为又一个即将逝去、将会遗忘的时刻。他享受着每一个属于自己的瞬间，而我完全是个第三者，进不去他的世界。
晚餐时，我跟他分享开船时的强烈孤立感，和从他身上看见的真实刹那。他用沙哑无力的声音告诉我：“从小到大，我在医院进进出出将近一百次，每一次进去我都是彻底孤独的，但每一次出来，我就更踏实的活着。你要记住，只要活着，就有希望。”这也是为什么前阵子我联络不上他的原因，当时的他其实又进了医院。
“什么？是什么病情？会怎么样？”我紧张地问。
“Cystic Fibrosis。”Paddy除了给我英语学名，关于病情的内容轻描淡写，说之后可能要再回去住院，这也是他心情沉重的原因，而我不敢再追问下去。
旅行时，Paddy的气色越来越差，不时会要我从他的背包拿出一个帮助呼吸的器具，大多时候他一个人安静地坐着，而我显得有点手足无措，我完全不知道要如何让他舒服一点。陪伴，拍拍他的背，递给他一杯水，是我唯一能做的。
旅行结束后，我上网搜寻了关于“Cystic Fibrosis”的资料，写着：“囊胞性纤维症，是遗传疾病，目前仍未有根治的方法……最常见的症状是因为长期反复的肺部感染所导致的呼吸困难。大部分的患者都在二、三十岁时因为肺衰竭而导致死亡，而目前唯一可以延迟的办法只有肺脏移植手术。移植手术后一年存活率是80%，五年存活率是55%。”
当时我认识Paddy，他已年过35岁，我浑然不知他曾经历过多少次疗程，又还剩多少时间。回想我曾对他所说的话，是多么的讽刺与自负。即使就站在死亡面前，Paddy却没有一句埋怨，每一刻都是为活着而奋战，每一刻的存活，就是一个新的希望。
佛法有云：“应先习临终之事,后习他事。”亲眼见到Paddy对生命的态度，我终于明白了这句话的含义。希望不是指明天的事情，不是期待未来会变成怎样，希望就在每一瞬间的当下，只要专心吃饭、专心说话、专心学习、专心去爱、专心享受每一个刻，希望也会油然而生。只要跟着时间一起往前跑，脚步不停就会燃起希望，单纯为该做的事情尽力，即使人在困境，心也不会受困，梦不会停，那就是希望。
后来，在我离开澳洲前，我一直试着再和Paddy联络，但他的手机已经关机，E-mail也没有回信。Paddy或许是离我最遥远的过客，却是黑暗之中的一颗星光。