第二章一九九六年十月——
校舍和教堂在草地上围成“冂”字形。走进幼儿园门口，是一排迷你鞋柜，放在柜里的鞋也是超迷你的。鞋柜后面，较宽敞的空间放了一张桌子，几个女人正在排队。容子带着一俊排到队伍最后面，人龙渐渐缩短，容子肆无忌惮地望着前面女人的背影。那女子穿着红色短袖针织衫，搭配黑色窄管裤，头发剪得短而齐，露出白皙的颈。就算只看背影，也展现出高雅的气质。容子觉得，她就像在图书馆偶一翻到的、锁定年轻妈妈的流行杂志上出现的模特儿。
“妈咪——”一俊尖锐的声音在周遭响起，前面的女人回过头，容子慌乱地避开视线。
“妈咪，这里是哪里？我们要做什么？”一俊好像故意加大了音量，容子手指抵在嘴唇，用气音“嘘”了一声。转过头来的女子冲着一俊笑，接着抬高视线也给了容子一个微笑。容子大大松了一口气，原来流行杂志上出现的女子，意外地有一张亲切的脸。
不久，轮到前面的女子。她把信封交给桌前的女人，并收下那女人给的文件后，点了一下头离开队伍。容子从皮包里取出跟那女子同样的信封，也接到同样的文件。那张文件最上方写着入园考试日通知，左上方用订书针固定。离开队伍，回到小鞋柜包围的玄关，容子先帮一俊穿鞋。
“其他家也去报名了吗？”
容子听到话声抬起头，刚才那个女子正朝她微笑。
“有啊，那个……”
“哪一家？”
跟好友聊天的率直口气，令容子有点难以招架。一俊目瞪口呆，仰望那个女子。
“我报了这里，之后还有樱桃幼儿园。因为日程没有重复嘛，不过这里还是首选。”
她毫不忌讳地说着。容子帮一俊穿完鞋，自己也穿好，然后站起身，拉住一俊的小手。她一往前走，那女子也并肩同行。容子自忖，静默不语，有些尴尬，便努力寻找话题。但是，她实在不知道该说什么好。
“不过，我先生说，大学附属的幼儿园比较好。他根本什么都不知道，只有那张嘴会说，气死人了。”她边说边把挂在手上的风衣拿起来披着。“啊，对了，我姓高原。”像是突然记起般，她说完点了一下头。
对了，名字。
“我姓久野。”容子也点头回礼。她继续想话题，但脑袋里好像有个黑洞，把所有词句都吸进去了，什么也想不出来。
“如果你还有点时间，我们去喝个茶吧？前面有家意式餐厅，这个时间过去，应该只喝茶就行。”
“啊？哦，呃——好啊，如果只待一会儿的话。”容子手足无措地回答。
意大利餐厅面对马路，门口有国旗飘荡。这家店容子也很熟，因为从这个转角往上走，就是容子住的大楼。但是她从来没有踏进来过。
“只喝茶可以吗？”那女子拉开玻璃门，像来到亲戚家般大声问道。
“他们说没问题。”女子回头笑说。真美的人，容子仿佛现在才察觉似的暗忖着。
店里一个客人也没有，但可能是午餐营业时间刚过，几张桌上还留着用过的餐盘，店里弥漫着大蒜的味道。那女子脱掉风衣，直接走到干净的桌子旁。容子环顾整家店，没看到儿童坐椅。
“你叫什么名字呀？”女子在容子对面坐下后，身子俯到桌前问一俊。
一俊憋着一张脸，仰头看容子。
“你叫一俊呀，自己说嘛。”
听容子一说，一俊两手捂起自己的脸。女子开朗地笑了。
“我叫高原千花，阿姨也有个跟一俊一样大的小朋友啊，他叫雄太，不过今天没来。你们要做好朋友哦。”
“对不起，我叫久野容子，请多指教。”
容子觉得对方都报上姓名了，自己也应该说。服务生走过来点餐，是个个子高大的欧美人士。容子心中一凛。
“我要卡布奇诺，容子呢？”
“那，咖啡就好。”
“一俊弟弟呢？”
一俊再次抬头看容子。可能是陌生的外国人把一俊吓到了，他紧抓着容子毛线衣的一角，又露出快哭的表情。
“这孩子啊，给他水就好了。”
“我们也有柳橙汁哦。”外国服务生说。
“那——那就柳橙汁好了。”容子对他流利的日语有些吃惊。
“你去参观了几家？我已经可以写本书了呢，最后选定的就是圣荣。樱桃幼儿园也不错，不过他们的方针有点太过抽象。”
“我只是担心园里的庭院会不会太小。”容子讷讷地说，她发现只要开始说话，自己的紧张就会逐渐消散。
“嗯，我也这么觉得。不过圣荣园长说的话，一下子就击中我。用‘击中’好像有点怪就是了。”
“你说的是‘不想让他们成为只有一种价值观的大人’……那句吗？”容子也笑了。
“那句也是，还有像‘培养他们感受无形事物的感性’，其他的，还有那个什么……分班。我家那孩子，现在还是独生子，所以我希望尽可能让他跟大一点的孩子，或是以后跟晚一届的小朋友一起玩。”