灵武境内现在还有57个用黄土筑成的土墩子，它们和风霜雪雨为伴，屹立在荒丘高坡上。多少岁月流逝了，它们如今遍体疮痍，破旧不堪，在季节的变更中向大漠、向荒原诉说着那遥远的故事。
这一个个土墩子叫烽火台，也叫墩堠，是古代战争中用来望敌情，迅速传递信息的军事设施。据有关史料记载，烽火台在公元前7世纪就有了。
“烽火戏诸侯”讲的就是发生在烽火台周围的故事。在西周时期，周幽王有一个爱妃褒姒，她长得很美，但轻易不笑。周幽王为使宠爱的妃子一笑，不惜千金出黄榜，“谁能使美人一笑，赏千金”。有人想出一个点火戏诸侯、博取宠妃一笑的办法。一天下午，周幽王携褒姒登上城楼，命令守望烽火台的将士点起了狼烟，各路诸侯看到示警的烽火点起，都以为是西戎围攻西周城池，兵情紧急，他们迅速调集兵马，以最快的速度赶来救援。但当他们赶到国都的城楼下时，看到的却是彩灯高悬，歌舞升平，周幽王与爱妃饮酒作乐的场景。他们向周幽王的禁卫军打听后，才知道点燃狼烟召集他们到来是为博宠妃一笑。各路诸侯无奈地点齐本部军马回归属地。褒姒看到各路诸侯风风火火地赶来，垂头丧气地撤回，不由淡淡地一笑。昏庸的周幽王见状大喜，将千金赏给了那个出荒唐主意的人。过了一段时间，西戎精兵果真来犯西周，点燃示警的狼烟后，各路诸侯以为周幽王又故伎重演，戏弄臣子，没有一个来救援，结果西戎兵攻下城池，杀了周幽王，灭了西周。
鉴于烽火台在战争中的作用很大，自春秋战国起，历代统治者都非常重视修建长城，筑烽火台，旁边还建有坞城以加强边关防守，抵御侵略，保全疆土。点燃烽火的燃料是军士们在荒滩、草丛中捡拾的狼粪。狼是食肉动物，粪便中含有油脂，点燃后烟很浓，烟柱直立，如果风小则吹不散，十里外清晰可见。段成式在《酉阳杂俎·广动植》中说：“狼粪烟直上，烽火用之。”生动地记载了当时的情景。到了唐代，很多诗人用诗描写了烽火。如薛逢：“三道狼烟过碛来，受降城上探旗开。”李颀：“白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。”冯清：“堑壕漫讶防边运，烽堠尤严接报明。”烽火台建在高处，隔一定距离即筑一座，发现敌人入侵时，一台燃起烽烟，邻台见后也立即举火，这样一传十、十传百，如紧扣的铁链一般，一环套一环，很快将军情传告全线戍兵，做好准备。同时，指挥中心也及时掌握了敌情，一系列的抵抗、坚守、出击的战略方针从指挥中心迅速发出，形成有备无患的局面。古代没有电讯技术，烽火台是当时最好的军事望台和“雷达”。
陕西榆林境内的长城上共有1700余座烽火台。遇敌来犯，守城士卒即点燃烽火，通知附近驻军。长城上的烽火台有着严密的战斗组织，每10个烽火台组成一个战斗单位。作战方法虚虚实实，灵活多变。如果敌人来犯，就把10台的兵力集中于一台，选一名行走较快的士卒来回走动，点燃每个烽火台，使敌人不知哪一台有人把守。敌人攻台时，无论台内有人无人，都悄然无声。敌人若攻的是无人守的台，则损失一些箭镞，消磨半天时间，却无所获；如果进攻的是有人守的烽火台，待敌人靠近城墙，守城士卒突然反击，出其不意，给敌人以重创。
关于烽火台的使用，古书中多有记载。《后汉书·光武帝纪下》讲：“有寇即燔之，望其烟，曰燧。昼则燔燧，夜则举烽。”在《史记·正义》中是这样叙述的：“昼日燃烽，以望火烟，夜举燧以望火光。”敌人白天进犯，守台军士燃烟示警，晚间则点起火光报警。关于烽火台烟火报警的具体方法，各个朝代都有着明确的规定。如在明代，成化二年（公元1466年）规定：“今边堠举放烽炮，若见敌一二人至百人，举放一烽一炮，五百人二烽二炮，千人以上三烽三炮，五千人以上四烽四炮，万人以上五烽五炮。”到了清代，示警方法和明代大致相同，一些内容稍加变动。清代早期规定：“若有敌情，白昼举烟，鸣烟一响，若敌原地不动，每一时照前复燃复鸣；晚间举火，但不鸣炮。”清代中、末期又规定：“在墩台顶部竖起木架子，敌人在百数以内，悬挂黄旗示警，夜间高悬灯笼。”
灵武自古是兵家所争之地，据《嘉庆宁夏新志》和《嘉庆灵州志迹》记载：古灵州所属地方共计有烽堠144座，其中灵州38座、清水营14座、横城7座、红山堡35座、盐池35座、红寺堡15座。
灵武县境内的烽火台历经沧桑，现在还剩57座，分布在东塔、白土岗、临河、磁窑堡、石沟驿等地。从灵武烽火台的走向、排列的线路来看，主要分成4条线路。一是姚—灵线路。从临河乡明代长城边的姚家墩开始，至东湾墩、高立墩、黄刺墩、甜水河墩、烟洞沟墩。二是横—白线路。从横城路往南进入县城边，由临河墩、木柴墩、渔湖墩、三十里墩、二十里墩、十里墩，沙窝墩、白土岗墩、寨子梁墩、石头墩等组成，由东南方向依次排列，进入盐池境内。三是临—灵线路。从临河长城旁边的黑土墩开始，由半截子墩、火儿墩、黄草坡墩、烟洞沟墩排列至灵武。四是横—杨线路。从临河长城边的姚家墩开始，至盐池边境的杨家庄，列排着14座墩台。从烽火墩4条线路的分布走向可以看出，古人设计的烽火墩的排列线路非常科学，达到了快捷、迅速传递敌情的目的。从古灵州烽火台的数量来看，布局密集程度很高。随着时代变迁，灵武境内平川上的一些烽火台都被挖土填湖造田了，平川内的烽火台一座也没有了。
让我们一起来看看灵武境内现存的几座墩台的现状和特点：沙窝墩，位于白土岗乡境内。墩台四周全是沙漠，如就地取土，沙土很难筑成。当时的筑台民工从其他地方将土坯运来后，砌成墙，中间填上沙土。这种筑造方法在现存的57座烽火台中仅此一例。沙窝墩是目前57座烽火台中保存最完好的一座。墩台高8．5米；底部南北宽20米，上口收缩宽为8米；东西宽18．5米，上顶收缩宽为6米。在烽火台的顶部有一个深30厘米、直径1．5米的大圆坑，是过去燃火放烟的遗迹。在顶部还有1米高的垛墙。在这个烽火台的周围，曾砌着一圈50米×50米的围墙，南侧还残留着近10米长、2米高的墙体，曾是守卫墩台将士住宿的房屋和堆放燃料的仓库。
寨子梁墩，位于石沟驿乡境内，建在高坡上，地势很险峻，前后无遮挡物。在离墩台东西部的20米处，各修了5个小烽火台。灵武有不少烽火台的建造方法和它相似。这种构建方式大概有两种作用：一是如敌情紧急，同时燃放可烘托出形势的危急；二是便于守台军士居住。
东湾墩，位于磁窑堡乡境内，墩台现高度为12米，底部南北宽16米，顶部收缩宽为7．4米；东西宽18米，顶部收缩宽为8．3米。墩台旁还遗落着大量的罐、碗、缸、盆的陶瓷碎片。除大量的黑褐色瓷片外，还有一些青花碟碗的瓷片。墩台边还残留着南北宽46米、东西长66米的坞城残迹。从这个近3000平方米的坞城和大量的陶瓷碎片来分析，东湾烽火台应有三种作用：一是作为报警设施，二是充当过路客商住宿的旅店，三是承担了兵营食物粮草中转站的作用。
石头墩，位于石沟驿乡境内，距石沟驿城东南5公里。除烽火台的主体建筑外，东西还修筑着5个小烽火台。这个烽火台建造方式有些独特，用褐黄色的石头砌筑成墙体，中间用碎石和黄土填充夯实，故比较坚牢。
火儿墩，位于临河乡境内，北距长城约10公里。残留墩台高度9．5米，底部东西宽23米，顶部收缩宽为10．4米；南北宽19．5米，顶部收缩宽为8．3米。它的建造方法和石头墩一样，四周用石头砌筑，中间用碎石黄土分层填充夯实。
这几座以特殊方法砌筑的烽火台，使我们知道了灵武过去修建烽火台的种种方式，也反映了古代劳动人民的聪明才智。
那么，灵武境内的烽火台建于什么年代呢？据记载，西周时代，周王朝和西戎经常发生战争，到周夷王时，猃狁崛起，成为威胁周朝最凶悍的力量。周宣王命大将南仲率西周军队在灵州修筑军事城堡，养兵蓄锐，最后终于打败猃狁。可见灵武境内最早的烽火台应建造在西周。灵武境内现存的烽火台很多是沿明代长城修筑，其土质与明长城土质一样，所以应是明代修筑的。在古代的各个历史时期，战略防守的重点不同。如明嘉靖三十三年（公元1554年），明朝防卫的重点是福建、广州一带。
据康熙《新安县志》载：海盗何亚八勾结倭寇入侵南关，东莞所千户万里率军与其激战于南山烽火台，因寡不敌众，万里及所率的明军全部战死于烽火台上。又如陕西榆林镇北台，为明代长城上的一个烽火台，建于明万历三十五年（公元1607年）。台为正方形，4层，高30多米，外砌以石，北额题刻明万历时巡抚涂宗睿所书“向明”二字。明朝是推翻元朝而建立的，为抵御蒙古贵族的侵袭，明初在北部边塞广修长城。明成化九年（公元1473年），由当时的延绥巡抚余子俊主持，对榆林境内的隋长城进行修补，建此镇北台。
看守烽火台的将士们是很辛劳的，他们要聚精会神，高度警惕，毫不懈怠。明成化二年（公元1466年），对看守烽堠的兵卒有这样的军令：“传报得宜克敌者，记奇功，违者处以军法。”这些兵士每天站在台顶上眺望前方的烽火台上的动静，白天有无狼烟，晚间有无火光，如发现前方点燃起狼烟，要迅速点燃自己看守的烽火台上的烟火，点燃后还要焦急地看着下一站是否同样燃起，日复一日，年复一年。春天墩台顶上风沙弥漫，夏日里烈日当头，秋天里阴雨连绵，严冬里风头如刀，守卫烽火台的兵卒们极为辛苦，而且在古代换防又不容易，有的兵士在烽火台一呆就是几年，死在烽火台、病倒在烽火台的事是经常发生的。
岁月流逝，残存的烽火台越来越少了，我们应该珍惜它们、保护它们，使我们的后代了解历史、了解灵武。