希望在任何情况中都是必需的，如果没有希望的安慰，贫困、疾病、囚禁的悲惨境遇就会不能忍受。
———约翰逊
2004 年夏天的一个傍晚， 我正吃着晚饭， 忽然接到一个陌生号码的短信。 说是有一位正读大学的女孩身患重症， 但她坚信如果有了 999 位陌生人的祝福， 就可以战胜病魔。 如果方便的话， 能否发个祝福过去， 云云。 短信的最后， 留有另一个陌生的手机号码。
对于这类短信， 通常我是不会理睬的。 据说这是一些皮包公司的惯常伎俩， 他们经常会编造出一个个凄惨的故事， 然后让你发个短信过去。 最终的目的， 就是让你上当， 然后骗取你的短信费。
第二天出差， 在火车上备感无聊， 于是掏出手机， 想玩一会儿游戏， 不经意又看到那条短信。 重读一遍后， 我想干脆发一条过去吧， 万一那边真的有一位身患重症的花季女孩， 万一那位女孩真的需要一位陌生人的祝福， 那么， 就这样置之不理的话， 好像有些太过冷漠和残忍； 再说， 就算这是某个皮包公司的骗局， 对于我来说， 也不过是损失了一毛钱而已。
尽管不相信几个祝福真的能够挽救一条生命， 但最终， 我还是写了几句祝福的话并发了过去。 想不到仅过了一会儿， 对方就回复过来， 只有两个字： 谢谢。
后来， 因为种种原因， 我更换了手机卡； 再后来， 随着时间的推移， 也就把这件事， 慢慢地淡忘了。
2005年春末， 同样是在一个傍晚， 我接到一个电话。 电话是一位男孩打来的， 在确定了我的身份后， 一个劲地向我道谢。 我说谢什么， 他说：“那个短信。”
他告诉我， 他是那位女孩的哥哥， 通过本市日报社的一位好心的编辑， 得知了我的手机号码， 然后给我发了那样一条短信。 他说他这么做的目的， 只是想让我为他身患重症的妹妹送去一个祝福。 他说， 他的妹妹坚信， 只要拥有了999 位陌生人的祝福， 便能够重获健康。
“可是你怎么知道我现在的手机号码？” 我问。
“还是那位好心的编辑告诉我的。 费了很大的劲儿。” 最后， 他坚持要请我吃饭。
男孩的年龄不大， 像是刚刚大学毕业的样子， 坐在我的对面， 有些不安和拘谨。 为缓和一下气氛， 我开始没话找话。 我问他最终凑够 999 位陌生人的祝福短信了吗？ 他说是的， 比想像的容易些。 我说这些发过短信的人， 你现在都能够找到吗？
他说有些换了号码的， 就很难找到了————你是个例外。 我说难道你要一一请他们吃饭并当面致谢？ 他说是的， 只要能够找到。 不过一个月只能请三四位， 我的工资有限。
轻描淡写的表情。
看得出他非常爱自己的妹妹。 我想那位女孩子能有这样一位哥哥， 一生都应该是幸福的。
菜上齐了， 男孩开始拼命喝酒， 表情有些哀伤。 突然我发现自己一直忽略了一件事： 既然我的祝福帮助了他的妹妹， 那么， 他妹妹为什么没有来？ 我小心翼翼地问：“你妹妹现在， 读大几？” 男孩喝了一口酒说：“妹妹去了。 去年秋天去的。 其实999 位陌生人的祝福， 并没有让她重获健康。 可是， 我仍然要当面一一感谢你们。” 他再一次给我深深地鞠了一躬， 然后又喝了一口酒。
我唏嘘不已。 女孩终于还是走了， 那么我们的这些祝福，对她来说， 岂不是没有任何用处？
“这些短信， 曾给她无限的快乐和希望。 每天， 她都会一条一条地翻读， 然后一条一条地回复。” 男孩说，“所以， 尽管这些祝福没有能够将她留住， 但她在离去的时候， 一直面带微笑， 没有任何痛苦。”