我们挣的钱只能勉强糊口。到底是为什么？
一定是什么地方出了问题，不管我们怎样辛苦工作，都赚不到更多的钱，我们挣的钱只能勉强口。到底是为什么？
修造战车是巴比伦工匠班兹耳赖以谋生的职业。此刻他在家里的光秃秃的院墙上有气无力、呆呆地坐着，他脸上的凝重表情，好像在暗示他心里头有很多忧伤的事情，使得他心情烦躁。班兹耳悲伤地向着空空如也的小家和露天作坊凝望，一辆还未完工的战车孤零零地伫立在作坊里，满地都是零件。
班兹耳的妻子在门口徘徊，不时面带忧愁看他一眼，她的样子似乎在暗示着：家里已经要断粮了，要是你还不继续工作，挥起锤子，给车子打磨涂漆，把车轮圈上的皮带拉紧，直到完成这辆战车，然后再向有钱的客户兜售的话，我们就没有钱了。班兹耳的妻子想到这里，轻轻叹了口气。
尽管如此，这个壮实的造车匠依然靠在墙根下，他在苦苦思索一个问题，这个问题已经使得他好几天什么都没有做，就为了得到一个满意的答案。幼发拉底河的阳光特别炙热，毫无遮拦地照在他的身子上。他的额头不断渗出汗水，又滚落到他的胸脯上。
班兹耳家不远处就是皇宫，皇宫在那里巍峨地耸立着。再往前走一会，则是贝尔神殿的彩绘塔楼，高得直冲云宵。在皇宫和城墙巨大的阴影里，有许许多多像班兹耳家这样低矮的房舍，在皇宫的映衬下，显得更加简陋和寒碜。巴比伦城就是这样——富丽堂皇和破败污秽互相混杂，令人羡慕的有钱人和最可怜的穷人比邻而居。
热闹的大街上到处都是富人家的车子，就在这里，就在班兹耳的身后。街道上的行人，不管是穿着鞋子的小生意人还是赤足的乞丐，同样是行色匆匆。有时候，富人也得让路给服侍国王的奴隶，奴隶们经常捧着装满清水的羊皮袋，把它们运进皇宫，去给皇宫里的空中花园浇灌。
班兹耳过于专注于自己的问题，好像身处喧嚣而混乱的街道之外。忽然，传来一阵熟悉的七弦琴声，他一下子从冥思苦想中回到了现实。他回转身，弹琴的人是他最好的朋友——乐师柯比。
“愿诸神保佑你安乐自在，我的朋友。”柯比开口说话时，总是一副恭敬的语气，“慷慨的神把你暂时从辛苦的劳作中带走。我真为你的好运气感到高兴，我愿与你一起分享。现在你的钱袋一定是满满的，否则你肯定还在忙着呢。我要去参加今天晚上的贵族宴会，想跟你借两舍克勒，等宴会一结束，我就会如数奉还。”
“即使我有两块钱，”班兹耳有气无力地回答道，“我也不会借给任何人——哪怕是你，我最最亲爱的朋友，你要知道，我全部的财产就剩这些了。没有人会把他的所有财产借给别人，就算是他最好的朋友。”
柯比万分惊讶地说：“天啊！你现在身上连一个铜板儿都没有，竟然还能够这么悠闲自在地坐在这里，怎么不去工作、赶紧把那辆战车做完呢？除了做战车，难道你还能做别的什么来赚钱吗？这可不像你平时的行事方式，我的朋友。你平日里的那些热情都跑到哪里去了？到底有什么事情让你闷闷不乐？还是你遇到了什么麻烦？”
“这肯定是神在拿我开心。”班兹耳点头道，“我做了一个古怪的梦，我梦见自己变成了一个富翁，家财万贯，身上带着一个钱袋，里面装满了沉甸甸的金币。我可以任意地把钱抛给那些穷人和乞丐，我给妻子买最好的衣服——不必担心它有多贵。我可以想买什么就买什么。我有花不完的金子。我觉得非常满足和快乐。到时你根本不会认出我就是以前那个拼命干活的老朋友，你也一定不会认出我的妻子，她变得年轻了，就像美丽的少女一样，面容光洁得没有一丝皱纹，幸福的笑容洋溢在她脸上。”
“这的确是一个令人开心的美梦，”柯比说道，“但是做了这样的美梦，你怎么还会变得这样闷闷不乐呢？”
班兹耳深吸了一口气，对柯比意味深长地说：“是啊，原因是什么呢？因为每当我醒来的时候，发现自己仍然是一样的窘迫。现在，我们来谈谈这个问题。这么多年了，咱俩的处境几乎没有两样。从小我们一起跟着祭司学习智慧，长大后我们也一直跟从前一样亲密。我们长时间地工作，然后花自己辛辛苦苦挣来的钱，我们似乎都习惯于这样的生活。
“这么多年来，我们赚的钱也不少，但是我们却从来没有体验过财富带给我们的喜悦，这种喜悦只能到梦中去体会。难道我们真的没有那些有钱人聪明吗？
班兹耳又加快语速说：“我们所居住的城市，是最富有的，所有的商人都说巴比伦城的财富没有哪一座城市能比得上。这座城市充满了财富，有钱人到处都是，可是我自己却穷困潦倒。你也一样，连参加贵族晚会的钱都没有，而我的钱包里只剩下了两舍克勒——它一直都是那样瘪——要是我能够这样回答你‘柯比，你瞧，我的钱包就在这，你想拿多少就拿多少’，那该有多好。一定是什么地方出了问题，不管我们怎样辛苦工作，都赚不到更多的钱，我们挣的钱只能勉强糊口。到底是为什么？
“柯比，我们为什么会这么穷，难道我们的孩子也要跟我们一样受穷，日子过得朝不保夕吗？等到他们也娶妻生子，建立自己的家庭，难道要他们的子孙后代还要像这样生活，在这个遍地都是黄金的城市，心甘情愿地忍受贫穷吗？”
眼前的班兹耳还是他的老朋友么？柯比惶惑地说：“班兹耳，我俩认识几十年了，我还从来没听你这样说话。你的意思我还不能完全明白。”
班兹说：“这些年来我也没有这样想过。我每天起早贪黑，拼命工作，努力造出最好的战车。我曾经有这样天真的想法，仁慈的神总有一天会因为我的善行而赐予我无穷的财富，但是这样的事却从来也没有发生过。今天我明白了一点，老天永远不会无缘无故地降下财富，我觉得非常郁闷而忧伤。
“我渴望成为富有的人，能拥有一切美好的事物，包括土地、牲口、满满的钱袋还有漂亮的房子。为了实现这样的梦想，我想尽一切办法，努力做到完美，可是我的努力并没有获得相应的回报，我的生活仍然没有改变。这其中的原因我要再好好思考一下，为什么所有的好的东西都不属于我，为什么我们不能像有钱人那样富有？”
“答案我也想知道！我也不甘心。”柯比盯着班兹耳的眼睛回答，“我弹七弦琴挣来的钱实在是太少了。我的琴已经破旧不堪，可是为了不让家人挨饿，我还是要将它擦拭干净。我多么盼望能拥有一把大的七弦琴，弹奏我喜欢的音乐。我相信，它演奏出的音乐会是世界上最美妙的，连国王也没有听过。”柯比说完，抚弄着那把旧琴，好像那把琴刹那间已经变成整个巴比伦最精美的七弦琴，柯比轻弹了几下。
班兹耳说：“是的，你确实是应该拥有那样一把琴。有了它，你会弹奏最美好的音乐，整个巴比伦都不会有比你弹得更好的人。不要说国王，连神灵听了也会被感动的。可是我们太穷，这个梦想怎么才能实现呢？
“你听，铃声响了，你瞧！”
班兹耳说着，指向一队正挑水进皇宫的奴隶，他们赤裸着上身，汗流浃背。他们五个人一起扛着一大羊皮袋的水，这使得他们佝偻着身子，艰难地向前迈进。
“你看最前面那个拿着摇铃的领头的人，他看起来真不错，”柯比说，“他应该可以算得上是我们国家的杰出人物了。”
“那里面肯定有不少能工巧匠，”班兹耳颇有同感，“许多人都跟我们一样技艺不凡。你看，那几个身强力壮的金发男人是北方人，那几个满脸微笑的年轻黑人是南方人，最后身材矮小的棕色皮肤的人来自附近各国。所有这些人每天都从河边取水，然后运到皇宫的花园里，日复一日，年复一年的，生活没有丝毫乐趣，可他们却继续着这样痛苦的生活。真可怜啊，柯比。”
“虽然我也觉得他们可怜，可是我们能好到哪里去呢？其实我们跟他们一样，只不过更自由一些。”
“是啊，这些让人感到难过，但是却是残酷的现实，柯比。我们的确和他们没有区别，工作，工作，除了工作，还是工作，生活就没有其它的东西。”
忽然，柯比好像找到了解决的办法，他激动地说：“既然如此，那我们为什么不试着去打听别人致富的办法呢？只有这样我们才知道该怎么做。”
班兹耳似乎也若有所悟：“也许我们可以去向那些精于此道的人请教，应该可以从中学到一些致富的窍门。”
“我知道可以去找谁，刚才我经过皇宫的正门，碰到了我的老朋友阿科德，他驾驶着自己那辆金色的战车。”柯比说，“阿科德可跟别的有钱人不一样，他不会高高在上，不会觉得我们身份卑微。他还微笑着跟我挥手，路上所有的人都看见他对一个乐师微笑致意，我觉得非常荣耀。”
班兹耳说：“听说阿科德是全巴比伦最有钱的人，他的战车是由纯金打造的，我还参加了制作呢，想不到你跟他很熟悉。”
“阿科德可绝非一般的富有，连国王都要向他询问有关金钱方面的事呢。”柯比回答说。
班兹耳打断柯比的话：“那他的钱到底会有多少啊！我想就算是在晚上，也会看到他钱包里闪闪发光的金子，就算他的衣裳单薄，恐怕也可以从他的钱包里掏出一大把金币来吧。”
“不可能！”柯比反驳道，“一个人的财富不是通过他手里有多少钱来体现的，如果金子不是像河流一样源源不断的话，不管是多鼓的钱包也会很快变空的。阿科德的收入就是这样源源不断的，所以他可以随意挥霍，钱包却一直是满的。”
“收入！”班兹耳突然大叫道，“问题的关键就是收入！我其实一直都期望我能拥有一份永远都不会断绝的收入，不管我呆在家中，还是在外面旅行。阿科德肯定知道该怎样去获得这样的收入。我找不到要领，不知道能不能向他讨教这样的致富之道。”
柯比回答说：“我想他已经把他的致富之道传授给他儿子马希尔了。我听酒馆里的人说，诺马希尔也很了不起，他一个人来到尼尼微城，没有依靠他父亲阿科德的帮助，他也在很短的时间里就成为尼尼微城最富有的人。”
“柯比，我想到了一个好主意，”班兹耳欣喜若狂，眼睛发亮，“向好朋友请教并不需要花钱，而且阿科德一向都非常乐意免费给人提供建议。尽管我们去年还是囊空如洗的穷光蛋，但是这又有什么关系呢？只要我们一直渴望着发财致富。走吧，朋友，我们现在就去找阿科德，去问问他如何才能获得源源不断的收入。”
“这实在是一个好主意，班兹耳，你高兴的样子真令人激动。现在我终于明白了为什么我们一直这么贫困了，因为我们从来也不曾去寻找过。
“为了挣钱，你总是全副身心地投入到工作当中，努力制造出巴比伦最好的战车，巴比伦最好的造车匠莫你莫属；而我热爱音乐，我一直努力要成为一位技艺超群的七弦琴乐匠，我也做到了。
“我们在各自的领域，都付出了最大的努力，可以说我们都获得了成功。神一定会帮助我们继续拥有成功。现在，有一线曙光在我们眼前，那一定是神赐予的光芒。这光芒会指引我们去探求更多的知识，有了新的认识，我们的愿望就会达成了。”
“我们现在就去阿科德那吧，”班兹耳催促道，“叫上那些跟我们一样窘迫的老朋友，大家一起去向阿科德请教，分享他的智慧。”
“班兹耳，你总是想到你的朋友们，怪不得你有这么多的朋友。好，我们就依你说的，今天就一起去拜访阿科德吧。”