百团大战刚刚开始的1940年8月20日夜晚，八路军杨成武部奇袭井陉煤矿，易良品部夺取日军野战山炮，八路军另一支部队陈祖林部夜袭娘子关。
陈祖林的这支部队叫做晋察冀边区第五团，他任团长。
娘子关是长城的第9个关口，扼守着正太路，易守难攻。三年前，十万晋绥军在这里与日军两个师团激战失败，被迫退出。日军占领娘子关后，依据丛山峻岭修建了四个堡垒，山下的村庄还驻扎有警备队和伪军。
原八路军总部作战参谋王政柱在《百团大战始末》中说，百团大战前夕，彭德怀和左权在一起研究了好几个月，准备向日军发起一场进攻，因为正太路连接着山西和河北，是日军运输最繁忙的一条铁路，所以就选中了将正太路作为破袭的对象。而娘子关是必须攻下来的一个据点。
当时，为了迷惑日军，八路军把一封书信丢在正太铁路上，这封书信是写给****孙连仲部的，孙连仲是驻扎在华北的****总指挥。日军的巡逻队捡到了这封书信，如获至宝，因为这封书信内容是八路军向****严词抗议，并且说不惜武力要决死一战。所以，当1940年8月，八路军集结兵力准备破袭正太路的时候，日军丝毫也不加以防备，还以为八路军是要与****决战，他们袖手旁观，洋洋得意。
王政柱还说明了百团大战这个名字的来历。百团大战刚开始的时候，八路军总部发布命令，使用的名称是正太路破袭战，预计参战兵力22个团。第二天天刚亮，也就是1940年8月21日，八路军总部的电话就响个不停，都是在报告战果，接下来的好几天都是这样。王政柱将各参战部队的番号报告给彭德怀和左权，一共有105个团，远远超过了刚开始组织的22个团。左权脱口而出：这是百团大战啊。彭德怀振奋地说：好，给延安发报，就叫百团大战。
百团大战的名字就这样叫起来了。
娘子关的战斗规模超过了所有人的预料。
娘子关下有一个村庄叫做坡底，一位老人向我详细讲述了当年的战争情景。
老人说，那天晚上，八路军来了很多人，攻打娘子关上的炮楼，炮楼建在悬崖峭壁上，因为是仰攻，八路军伤亡很大。刚开始，八路军抬着云梯，冲到了悬崖下面。日军凭险坚守，自以为万无一失。八路军的机枪对着炮楼扫射，压制日本人的火力；悬崖下的八路军顺着云梯向上攀爬，日军从炮楼里扔出了炸药，云梯被炸断了，八路军也牺牲了。没有了云梯，要爬上悬崖很难，八路军就把绑腿绑扎在一起，组织敢死队，冲到了日军炮楼下，搭人梯向上攀登。然后，最上面的战士放下绑腿，把下面的人一个个吊上去。天快亮的时候，枪声停止了，日本人被全部打死，八路军占领了娘子关。
这是娘子关丢失三年后，又回到了中国人手中。
听说娘子关又被夺回来了，大家都非常高兴，家家户户蒸馒头烙油饼，送到八路军手中。打了一晚上，他们都饿了。
夺去了娘子关上的炮楼后，就可以居高临下攻打日军占据的娘子关车站。如果先打车站而不拔掉炮楼，日军炮楼上的火力就会覆盖车站。
八路军正在攻打娘子关车站时，突然沿着正太路驶来了一辆火车，车上是800名准备退伍的日本人。这些日本人看到前方正在打仗，立即加入了战团。这下，形势发生了变化。八路军本来兵力占据优势，而800名突然出现的日本人，让八路军一下子处于劣势。
800名退伍的日本军人一下子搅乱了战局。
当时，团长陈祖林留下1营2连的145人在火车站附近的磨河滩村阻击日军，其余的部队四散分开，破坏铁路，以防日军继续增兵。
1营2连的连长叫邓仕均。
那天晚上，突然天降大雨，磨河滩村后有一条河流，名叫棉河，河流暴涨，邓仕均便将一连人马分成三组，将村子三面的围墙全部凿成射击孔，阻击日军。激战五小时，日军发动了十几次冲锋，都被打退。村子外有一口池塘，池塘里的水满了，水面上飘着日军的尸体。
八路军占领了娘子关车站的消息很快就被华北的日军知道了，日军从四面八方向娘子关增兵，八路军和游击队也向娘子关方向增兵。
仗越打越大，这是所有人都始料不及的。
为了避免1营2连被日军包围，陈祖林派人通知这个连撤出战斗。三面都是敌人的重兵，只有背后的棉河可以冒险涉过。然而，因为河流湍急，河水又深，有的战士被冲走了。激战竟日，又身涉险地，渡过棉河后，145名战士仅剩下17人。
坡底村的老人说，这场战斗，他们村的游击队战士全部牺牲了。
那个时候，装备极度简陋的游击队战士，和八路军一样勇猛顽强。
周立波曾经写过一篇文字叫做《娘子关前》，他在文章中这样写道：
昔阳和顺一带，全是贫瘠不堪的山地。这是山西最穷的地方。矿产没有大量地开采，农产物只有小米，居民生活的大半，倚靠畜产。而现在畜产被敌人劫尽了。敌人是不吃小米的，但他们一定要把它们烧掉，或是撒在沙子里。这用意是显然的，他们要使老百姓一个个饿死……我在营庄住了一夜，我住的房子里，只有一个没有门和抽屉的衣橱。桌椅全被敌人烧掉，要写字，只好匍匐在炕上。炕是砖造的，不能烧毁，但敌军也要用种种方法把它们捣毁。营庄有二三十家人家，却找不出五个好炕。
在另一个村庄的禾场上，有一队游击队正在练习跑步，另一队却在练习掷手榴弹。他们把木头削成假手榴弹，用来反复地投掷。游击队员都没有制服，他们找到什么穿什么。有的穿长袍，有的穿了缴获的日本黄大衣，更有的穿了自己女人的红棉袄，外面罩一件破短衫，热起来把短衫解开，露出了红色袄子，但大多数人穿的是华北农民的破短袄。
《娘子关前》所写到的和顺，距离娘子关仅有三四十里。
当时，八路军和日军打了一天一夜，打得难解难分。双方都在调兵遣将，仗越打越大。
有一队八路军袭击了日军一个车厢，车厢里有很多日军的衣服，八路军缺吃少穿，看到有这么多的新衣服，就都搬走了。
娘子关车站的日军还在苦苦支撑着，八路军攻不进去，日军也攻不出来。
黄昏时分，枪声突然停歇，接着，几百名日军出现在娘子关车站通往太原方向一侧，走在最前面的是日军指挥官，身挎东洋刀，紧跟在他身后的是四个扛着歪把子机枪的士兵，再后面是排着方队的士兵。娘子关车站的日军看到来了一支援军，惊喜万分，想着车站外围的八路军已经被肃清了，就一齐跑到了车站外面来迎接。
从太原方向过来的，走在最前面的指挥官突然举起手臂，身后的四挺机枪突然一齐喷出火蛇，兴高采烈的日军脸上的表情还没有转换过来，就倒了下去。
娘子关车站又失而复得。
20天后，百团大战第一阶段战役结束。
全国各大报纸纷纷刊登百团大战的消息，全国各地竞相举办庆祝活动。
******在延安得悉百团大战取得辉煌战果，异常兴奋。他在给彭德怀的电文中这样说：“百团大战真是令人兴奋，像这样的战斗是否还可以组织一两次。”
蒋介石在重庆也发来了电文：贵部窥此良机，切断华北交通，予敌甚大打击，特电嘉奖。
王政柱说，彭德怀是一个很低调的人，百团大战第一阶段结束后，彭德怀高调接受记者采访。
彭德怀接受采访的原因是，八路军的百团大战有力地回击了此前一些人对八路军“游而不击”的质疑。
日本人也没有想到，他们会落得如此惨败。由日本防卫厅战史室编写的《华北治安战》中记载：“此次袭击，完全出乎我军意料之外，损失甚大，需要长时期和巨款方能恢复……”