袁世凯将这道密诏还到谭嗣同的手中，向谭嗣同说道："皇上有诏，为臣子者敢不拜命？只是……不知复生有何见教？"
谭嗣同叹道："国事急矣！康长素（康有为）、梁卓如（梁启超）、杨叔峤（杨锐）等人嘱咐我一定当面致言足下，'现在能救皇上、可助维新者，唯在足下！'"
袁世凯的目光不禁一震，手也随之抖了一下。
谭嗣同见状，先对袁世凯说道："足下欲救则救之……"然后，他微微一笑，并举起右手、放在脖子上，示以刀横颈项之状，说道："若不欲救，足下立刻去颐和园，向太后告密……杀了我谭嗣同，足下能比现在更富贵！"
袁世凯心头如万鼓共捶……可是，片刻之后，他已让自己尽量镇静下来，并且正色厉声地说道："谭复生，你将我袁某看成什么人了？！皇上是我辈共侍之主，我与你同受皇上非常知遇之恩，同为血性之国子！君国有难，匹夫有责，何况我辈人等？救皇上，护新政，难道是你谭复生一个人的事么？……只是，究竟该如何营救皇上，还请你直言指点……"
谭嗣同略一凝神，然后将康有为、梁启超、杨锐等人仔细商量过的一大篇有关诛杀荣禄之议的话告诉了袁世凯："荣禄谋害皇上之密谋，全在九月天津阅兵之举，足下及董福祥、聂士成等部兵马，皆受荣禄所节制，因此，荣禄将挟兵力以行废帝之大事。虽然如此，足下若真有救国救民之心，杀荣禄，救皇上，亦非难事。荣禄所辖，堪称劲旅者，唯有足下之部，董福祥、聂士成等部，皆不足道。足下若能以迅雷不及掩耳之势，带数千新兵由小站入天津，宣读皇上密诏，捉拿荣禄正法，然后布告安民，入京勤王，保护皇上，守卫新政，复大权，清君侧，肃宫廷，则我中国之维新大业可成，足下亦可为国为民立不朽之丰功！"
袁世凯听了这一大篇话之后，真恨不得立刻跪在谭嗣同面前大哭一场，磕着头高喊"我以前都是吹牛、都是瞎说，我没那么大的本事，你们快饶了我吧……"，可是，他那狡猾的本性终于还是将他的这些感想尽量制止住了……于是，他苦想了一会儿之后，才慢慢地向谭嗣同说道："此事虽是义举，可是，到底还得从长计议……如果皇上能在九月与太后一起到天津阅兵的时候，按照布置，突然疾驰进入我部在小站的营地，传上谕以诛奸贼，那我可以立刻奉谕，起兵讨贼，这样似乎更稳妥一些……"
谭嗣同看着袁世凯，沉默了片刻，然后叹道："事已太急，皇上已危在旦夕，如何能等到九月呢？"
袁世凯强打精神，絮絮辩解道："复生，我确实愿意从诸君之后，竭死力以补救……可是，这样大事，不是说动手就可以立刻动手的，总得需要一些日子去周密布置、仔细准备，怎能求急？只说粮、械、子弹之类，眼下我小站营中就都不够，必须找合适的机会到天津，想办法向荣禄将这些东西领足了之后，才能起兵，不然的话，'巧媳妇做不出没米的粥'，缺粮、少械、没子弹，让我怎么率部作战呢？……这些难处，复生你一定都能见谅……"
谭嗣同看袁世凯如此推诿，知道很难说服他按照康有为、梁启超、杨锐等人的谋划，在近几天之内就率部进入天津、诛杀荣禄，可是，他一想起这一天下午，众人在七树堂汗漫舫内哭诵密诏的情景，只觉怆然难抑……于是，他近前一步，用自己的双手握住袁世凯的双手，恳切劝道："粮、械、子弹之类的小事，岂能难倒足下？唯凭足下有无大智大勇的决心而已！现在上谕甚急，足下既已蒙皇上隆恩，授职兵部，就有责任救皇上之大难。若能诛荣禄，救国难，则为天下黎民立奇功大业，此在足下之一举！若贪图眼前富贵，告变以求高升，则累及天下，为害国民，此亦在足下之一举！"
袁世凯只觉自己的双手在谭嗣同的双手中颤抖起来……于是，他连忙定了定神，说道："复生，你何必这么说！想我项城袁氏，三世深受国恩，我此时又蒙皇上如此殊宠……我就是肝脑涂地、粉身碎骨，也难报君父之恩于万一！我岂能丧心病狂，卖主求荣，招万代之唾骂？……只是，总得容我回小站准备一番之后，再行此大事！粮、械、子弹，虽然难办，跟其他一些事比起来，倒也还算小事。最麻烦的是，我部下营哨各官，多数还是荣禄所用的旧人，我得在回营之后，想办法在不惊动荣禄的情况下，不动声色地将那些人打发了，换上完全只听我号令的人。这岂是一时半会儿就能完成的？……不过，你放心，只要我能将那些事情都顺利料理成了，但凡有利于君国之举，我必当死生以之，虽赴汤蹈火，亦所不辞！"