慈禧太后的亲生儿子同治皇帝载淳在没有留下亲生子嗣的情况下就死了，按照清朝家法，道光皇帝旻宁--咸丰皇帝奕詝--同治皇帝载淳这一支已经绝嗣。道光皇帝旻宁共有九个儿子，长子隐志郡王奕纬、次子顺和郡王奕纲、第三子慧质郡王奕继、第四子咸丰皇帝奕詝、第五子惇勤亲王奕誴、第六子恭亲王奕訢、第七子醇亲王奕譞、第八子钟端郡王奕詥、第九子孚敬郡王奕譓，其中长子奕纬于道光十一年（1831年）突然神秘死亡、死时年仅二十四岁、并且没有留下亲生子嗣，次子奕纲于二岁时夭折，第三子奕继于三岁时夭折，第八子奕詥于同治七年（1868年）十一月死去、并且没有留下亲生子嗣，第九子奕譓于光绪三年（1877年）二月死去、并且没有留下亲生子嗣。因此，在同治皇帝载淳死后，按照血缘关系，所谓"道光近支"，就剩下了道光皇帝第五子惇亲王奕誴、第六子恭亲王奕訢、第七子奕譞这三支。
本来，按照清朝皇室家法，在同治皇帝载淳死后无亲生子嗣的情况下，应该从其祖父道光皇帝的曾孙辈中选出一个男孩，立为其后嗣，继承皇位，可是，慈禧太后为了继续将清朝的最高统治权掌握在自己手中、继续"垂帘听政"，选择了在当时的情况下最有利于她的专权统治的一个皇位继承人，她不为她的儿子同治皇帝载淳立嗣，却将她的丈夫咸丰皇帝奕詝的七弟--醇亲王奕譞与她的亲妹妹醇亲王嫡福晋叶赫那拉婉贞所生的儿子、当时实岁仅三岁的载湉过继为她的丈夫咸丰皇帝奕詝的次子，让载湉继承了皇位、成为光绪皇帝。至于为同治皇帝载淳立嗣这一问题，她给出的解释是等光绪皇帝载湉以后有了儿子，在他去世之前就从他的儿子中选出一个，继承皇位，这个继承了皇位的儿子就算是同治皇帝载淳的嗣子--那样一来，那个在光绪皇帝载湉之后继承了皇位的人，在清朝皇位传承系统中的地位就是"承继同治、兼祧光绪"，他所接续的是同治皇帝载淳的谱系，也就是说，按照清朝皇室家法，同治皇帝载淳才是他的父亲，载淳之父咸丰皇帝奕詝才是他的祖父，而他的生父光绪皇帝载湉则只是他的"兼祧父"，光绪皇帝载湉的本生父醇亲王奕譞只是他的"本生祖父"。--慈禧太后之所以在她的儿子同治皇帝载淳死后，从载淳的祖父道光皇帝旻宁的许多近支孙子中，选立载湉为新皇帝，完全是因为她唯一的亲妹妹醇亲王嫡福晋叶赫那拉婉贞是载湉的本生母、而载湉又是醇亲王嫡福晋叶赫那拉婉贞当时所存活的唯一一个儿子。按照清朝皇室爱新觉罗氏的血缘关系，载湉是同治皇帝载淳的许多近支堂兄弟中的一个，按照慈禧太后的娘家叶赫那拉氏的血缘关系，载湉在当时是同治皇帝载淳的唯一一个姨表弟，因此，他是慈禧太后在当时所能找到的最容易控制的一个新皇帝人选。然而，慈禧太后虽然将载湉立为皇帝，却从来都警惕着载湉的本生父醇亲王奕譞是否存在着觊觎皇帝称号、觊觎皇帝大权的意思，从来都防备着是否有人想利用醇亲王奕譞所拥有的光绪皇帝载湉的本生父这一特殊而敏感的身份在朝廷上下和官场内外兴风作浪、捞取对于她的专权有所妨害的政治利益和经济利益，所以，慈禧太后从她决定将载湉立为新皇帝的那一刻开始，就一直注意利用各种手段制约醇亲王奕譞的权力和行为、打击任何想借醇亲王奕譞的身份和势力对于她的专权进行妨害和侵蚀的人。