八时四十分，威海卫北口煤烟簇簇，北洋海军舰队的十二艘鱼雷艇和两艘小型炮舰奔冲而出。日本联合舰队司令官伊东祐亨立刻命令全舰队紧急戒备、准备防御。可是，这十二艘鱼雷艇和两艘小型炮舰并没有任何攻击日本联合舰队的意思，而是全力避开日本联合舰队的各舰队，沿着海岸全速向西而逃。--左队一号管带王平和福龙号管带蔡廷干此前早就密谋好了，只要一有机会，就率艇拼命逃离威海卫，其他鱼雷艇和那两艘小型炮舰的管带也在此前与他们互通了声气，并且都赞成这两人的逃跑密谋。见此情景，丁汝昌一时气得傻愣住了，待旁边有人提醒他"这是临阵逃跑！"之后，他才大吼着命令道："先集中炮火，将咱们的艇队轰平了！"威海卫内，北洋海军舰队的炮火向王平等人率领的那十二艘鱼雷艇和两艘小型炮舰跟踪射击，他们觉得王平等人实在可恨已极，故而发出的炮火非常猛烈。伊东祐亨则命令日本联合舰队第一游击队全速追击那十二艘鱼雷艇和两艘小型炮舰，并命令本队尾随第一游击队之后前进。
那十二艘鱼雷艇和两艘小型炮舰的临阵逃跑，破坏了北洋海军舰队的攻防部署，让北洋海军舰队、刘公岛和日岛的处境更加危险。那十二艘鱼雷艇和两艘小型炮舰在逃跑过程中，绝大多数都或者被击沉、或者因触礁而搁浅、或者被日本联合舰队俘获，只有那艘由王平担任管带的左队一号逃到了烟台。有些因为舰艇搁浅而逃到岸上的官兵在被日本陆军第二师团的士兵捕获之后，绝大多数都或者被杀、或者被囚。--左队二号逃到烟台附近海面搁浅之后被破坏。左队三号在威海西海岸郝庆口附近搁浅，被日本联合舰队第四游击队的筑紫号拖至阴山口之后，被风浪打沉。右队一号在威海西金山寨附近搁浅，此后，被日舰赤城号拖出，于1895年5月17日被编入日本海军，并被改名为"第二十六号"（TB-26）。右队一号在威海西海岸郝庆口附近搁浅，被日舰拖出之后，在阴山口被风浪打沉。右队三号在烟台东养马岛附近搁浅，被日本联合舰队第四游击队的摩耶号拖出，于1895年5月17日被编入日本海军，并被改名为"第二十七号"（TB-27）。福龙号在威海西金山寨附近搁浅，被日军俘获，其管带蔡廷干（一个以精通英文、善于与西方记者交往而著名的家伙）也同时被俘，这艘由德国Schichau公司Elbing厂于1886年建造成的、造价五万七千两白银的钢制鱼雷艇于1895年2月27日被编入日本海军，日军对其进行了改装、增强了武器装备，后来的日俄战争时期，此艇作为日本第五艇队的指挥艇参加了日本海海战。中队甲号在威海北山嘴附近搁浅，被艇上官兵自毁。中队乙号在威海西小石岛搁浅，被日本联合舰队第四游击队的鸟海号拖出之后，在阴山附近海面被风浪打沉。定一号在威海西海岸郝庆口附近搁浅，被日舰拖出之后，在阴山口附近被风浪打沉。定二号在威海小石岛附近搁浅沉没。镇一号在威海麻子港搁浅沉没。利顺号在威海北口被日舰击沉。飞霆号在威海西海岸搁浅，此后，被日舰拖出、掳送日本，此后这艘建造于1883年、造价一万四千六百七十二两白银的铁壳小轮被改为了民船。--那艘由王平担任管带的左队一号逃到了烟台境内之后，在烟台以西芝罘岛附近的海面沉没。那王平逃到烟台之后，为掩盖其临阵逃跑的重大罪行，竟然向山东巡抚李秉衡谎报军情，信口胡说北洋海军舰队的大部分舰艇已经或者被日军击沉、或者被日军俘获，他冒死苦战之后才赶到烟台来报信，他离开威海卫的时候，北洋海军提督衙门所在地刘公岛和日岛都已经快要被日军攻占了。那李秉衡也不深究，竟根据王平的胡说将他本来已经派出增援威海卫的所有军队一律截回、令其后撤，让被困于威海卫港口之内的北洋海军舰队和其他守军彻底陷入了孤立无援的绝境！与此同时，对于战争形势本来就毫无信心、对于军队战守本来就胡指挥瞎调度的李秉衡也终于借王平的胡说找到了一个可以逃跑的借口，匆匆忙忙地带着大批军队逃离了烟台、逃到了莱州，将烟台的防务全部丢给了登莱青道刘含芳。