正当李鸿章在天津为王平所谎报的北洋海军舰队的大部分舰艇已丧失的消息而痛苦、而发疯的时候，威海卫港口内的真实情况却是这样的--光绪二十一年正月十三日（1895年2月7日）晚，李鸿章所聘请的海军和陆军的洋员们在刘公岛俱乐部秘密集会，密谋如何劝说丁汝昌率军向日本投降。那时，驻扎在刘公岛上的北洋护军各营的很多士兵在洋员们的煽动之下鼓噪起来，他们或者聚集在刘公岛铁码头上、或者拥挤上此时正停靠在铁码头旁边的镇远号铁甲舰上，要求乘镇远号离开刘公岛这个死地、逃出威海卫港口去。
光绪二十一年正月十四日（1895年2月8日）凌晨，洋员们在俱乐部散会之后，英籍洋员泰莱、德籍洋员瑞乃尔、刘公岛海军医院的英籍医生克尔克在刘公岛上找到了威海卫水陆营务处提调牛昶昞、山东候补道严道洪，将如何投降的问题密议了一番，决定由泰莱和瑞乃尔出面，向丁汝昌劝降。凌晨二时左右，泰莱和瑞乃尔在镇远号上丁汝昌所在的房舱见到了丁汝昌，他们先将丁汝昌早就知道得很清楚的困难处境向丁汝昌又啰唆了一通，然后，他们向丁汝昌劝说了一番--能战当然要战，可是您看看那些正跪在码头上和甲板上向您哀求生路的兵士们，您难道还觉得事态能有被挽回的余地吗？现在，兵士们已经不愿意再战斗下去了，再驱使他们在与日本人的战斗中送死，也不会取得什么有益的战果的。希望您还是采取最现实的行动，带着剩下的船械，率领官兵们向日本人投降吧！不然的话，您连那些已经骚乱起来的兵士都对付不了、安抚不了……丁汝昌怒不可遏，瞪着一双疲惫的、快要喷出血的眼睛说道："我早就知道你们会来替日本人劝降的！我就是自杀，也不投降！我看不得投降这样的事！"说完这几句话之后，丁汝昌不再给泰莱和瑞乃尔任何说话的机会，立刻从房舱中走了出去，来到了甲板上。泰莱和瑞乃尔又恼怒、又尴尬，只得随后离开了房舱，来到了甲板上。
镇远号的甲板上和刘公岛铁码头上，那些穿着已经破破烂烂的军服、脸上身上满是伤疤、甚至缺胳膊断腿的士兵们在丁汝昌面前跪了一地，他们刚才还吵嚷叱骂得很厉害，可是此时却都安静了下来，等着丁汝昌开言说话。丁汝昌忍住气、也忍住泪，竭力抬高了声音向那些士兵们喊道："弟兄们，咱们已经拼死守了这么多天了，再坚持坚持，援兵就会来的。你们还是快不要跪着了，我丁汝昌说话算话，我就是自杀，也绝不投降！你们受的是什么苦、遭的是什么罪，我难道还不知道吗？！……三天之后，援兵若还不到，你们……"丁汝昌的嗓子哑住了、喉头哽住了，过了一会儿，他才极为困难地继续说道："你们自有生路……"