……意气相投，同年同岁的杨鼎来与查婉香在苏州成了童年时最好的朋友……海盐查氏与状元大学士府池家早就注定的联姻……池家苏州太傅第大宅的杜鹃花……御史陈廷安打算弹劾整个南河河督衙门，请朝廷彻底整顿全国的水利，将多余的督署彻底裁撤……媒妁之言，杨鼎来听任他父亲杨可钧替他订下了与四品京堂彭超彭老爷家的大姑娘彭珂的婚事……
杨可钧又被调回了苏州的校官官署，于是他们一家在道光三十年（1850年）的腊月又回到了苏州。回苏州的第二天，杨可钧的太太就带着杨鼎来去拜访他们的邻居查睿楼一家。
查睿楼是一个富商，出身于浙江海盐巨族查氏。八年前杨可钧刚到苏州校官官署任职时，查睿楼就与杨可钧很谈得来，成为了莫逆之交。查睿楼家的宅院就在校官官署附近，所以两家的眷属也经常往来，过从甚密。那时杨鼎来才六岁。查睿楼太太到校官官署看望杨可钧夫人时，常带小女儿查婉香一起过来。于是，跟查婉香同年却稍长查婉香几个月的杨鼎来就成了查婉香童年时最要好的朋友和玩伴。他们真可以说是意气相投。比如杨鼎来喜欢捉迷藏、爬树、逮蛐蛐，查婉香也喜欢捉迷藏、爬树、逮蛐蛐。杨鼎来喜欢舞剑、到校场旁边看士兵们练兵，查婉香也喜欢舞剑、到校场旁边看士兵们练兵。杨鼎来很小的时候，眉宇间就透出一股轩昂的英气，他的五官也长得很漂亮。查婉香是一个相貌长得很端正的女孩子，但就是至亲好友也很少用柔美、俏丽之类的词来称赞她的容貌，因为她的相貌长得实在是太平常了。查婉香七岁的时候，脸上出了水痘，家里人一边忙着给她治病，一边警告她，在水痘结成硬痂、自然脱落之前，千万不能用手去碰脸上的水痘，而且，不管觉得脸上多痒，都不能用手去挠、去抠脸上的水痘。可惜的是，出水痘时那种脸上的奇痒，并不是每个孩子都能忍受得住的。有时候，查婉香觉得脸上痒得实在受不了了，一气之下就任性地用手挠了几下，等家里人发现了她这个可能会毁容的危险行为、大呼小叫地奔过来，喝令她立刻住手的时候，就已经发现一切都晚了，她脸上的水痘已经被她自己任性地给抓破了。家里人一边对她连哄带劝，一边在心中祈祷老天保佑她，可千万别让她的脸上留下痘瘢。但是不幸的是，老天似乎没太理会查家的人的祈祷，查婉香原来那张光滑细腻的孩儿面上，还是在额头和鬓边微微地留下了几粒痘瘢的痕迹。