唐廷枢耐心地给徐润分析洋鬼子的阴谋：“美查是《申报》的老板，首先他是一个英国人，《申报》专门以捅大清的内幕消息著称，以前乡试榜文甚至要十天半个月才能传开，不久前顺天府乡试的榜文头一天发布，第二天《申报》就刊登了，全天下哗然，我为什么判定这一次是洋鬼子操纵媒体操纵股市呢？第一，《申报》上关于股市的文章非常具有煽动性，几篇文章分时很有逻辑地推出来，不断地刺激大清子民购买股票的欲望，从正面看是为大清的企业发股票鼓与呼。报纸作为舆论平台，按照西方人的规则是惩恶扬善、公正透明的，《申报》无论是老板还是主笔都是受过西方新闻影响的人，新闻的规则他们完全清楚，而《申报》的文章不仅仅忽悠的是大盘蓝筹股，什么乱七八糟听说过没听说过的都忽悠，良莠不齐。在信息闭塞的今天，炒股只能看报纸，看着报纸上说炒股是一本万利，是富国强民的伟大实业，人们只能是按图索骥，逮什么买什么。但既然是为大清股市，为大清洋务发展鼓与呼，为何文章作者匿名？除了文章作者匿名显得不光明磊落有见不得人之处让人产生怀疑外，从这些文章中的观点也可以看出是有人在幕后操纵，不排除是洋鬼子捉刀代笔。第二，英国人要想从经济上打垮大清，股市是最好的突破口，当股票在不断地拉升之中吸纳越来越多的民间资本，当股市再也没有资金支持的时候，大清帝国的金融系统就面临崩溃的危险。金融系统一旦因为股市引发恐慌，大清帝国的洋务企业也就彻底地陷入资金链断裂的漩涡之中，别说发展了，保命都很难，房地产、生丝什么的统统都会因为流动资金出现问题而破产。”
当人疯狂到极致，就失去了理智，大清帝国在洋人掌控的媒体的蛊惑下，疯狂地陷入了股市发财的梦幻之中不能自拔，尤其是开平煤矿的股票在半年之内狂涨百分之百，创下每股二百四十五两的历史性记录，让整个帝国都疯狂了。唐廷枢看着坐火箭一般的开平煤矿认定这是一场阴谋，阴谋的背后注定是一场触目惊心的灾难。商人的成功必须具备智慧与眼界，当初李鸿章引入唐廷枢到招商局执掌大局，这是李鸿章一生明智的决策，为大清帝国，为中国资本的发展奠定了不可磨灭的不世根基。
唐廷枢担心的事情已经在大清帝国发生了，一个可怕的现象出现了，《申报》报道说“每逢年节，各钱庄清帐之秋，藏票者或力量单薄，不得不贱售以清庄款”，股市有风险，入市须谨慎，炒股票就是在风口浪尖上进行不见血的血腥博弈。当股价上涨的时候股民永远看到的是光闪闪的银子在眼前晃来晃去，欲望充斥着人的整个灵魂，大清帝国的官员跟百姓已经疯狂到了失去理智的地步，投资股市一定要用闲钱的谆谆教诲早已忘到九霄云外去了。一个轻浮的思想犹如魔咒一样，凝固在帝国子民的脑子里，反正炒股票是不赔钱的买卖，没有就贷款，一大批穿着马褂拖着长辫子的帝国子民排着长队从钱庄、外资银行透支炒股，已经成了帝国一道亮丽的风景线，提着贷款踊跃买入股票已经成为帝国最为时尚的职业。
游戏规则在慢慢地将时尚的帝国子民逼向残酷的悬崖。钱庄和外资银行是有结算周期的，尤其是逢年过节柜上都是要清账的，贷款炒股的股民一到节假日之前就要抛售股票，这样更大地刺激了股民对盈利的欲望，股票上涨得越多越快才能越赚钱。
机会往往都是留给那些善于观察的人的，1882年10月24日，《申报》开辟了一个新的栏目“平准公司各股份市价”，也就是股票交易行情变化，这个新栏目的背后隐藏着一家图谋赚更多钱的公司“上海平准股票公司”，注册资本金十万两白银，公司董事数人，正副执事二人，公司和现在的交易所性质差不多。之前大家炒作股票，交易多在茶馆酒肆，上海四马路和大新街转角处的惠芳荣楼就是股民经常集中交易的场所，交易起来非常的不方便。现在平准股票公司是提供股票交易的专门平台，对于各种股票市价，每日公决后，即写出挂水牌．告之于众，凡在该公司买卖股票，由该公司给予发票，三个月后，凭发票至公司扣还回拥百分之二十。平准股票公司还瞅准了股民透支炒股这项业务，提供股票质押贷款业务，很快在《申报》上的广告就刊登出来了：今有平准公司可以押银，则渡过年关价仍复旧，不致受人挟制。不过这项业务有点霸道，“给予收照一纸，以一个月为期，期满不赎，照市出卖，除去押息，盈亏向原主结算”，平准股票公司怎么都不亏本，到期不赎回抵押的股票，公司就直接强行按照市价平仓了，扣完了利息之后，平准股票公司还要找抵押人结算。平准股票公司为更多的投机者提供了一个直接的交易平台，也为洋鬼子实施阴谋提供了一个更好的舞台。
疯狂之后必然是粉身碎骨。
洋鬼子的操纵正在一步一步实现，神话破灭之后就是死亡的恐惧来袭。
拉升之后就要打压下来，让股市崩盘成为压在大清帝国股市上的最后一根稻草。1882年9月2日，英国人美查控制的《申报》发表题为《购买股分亦宜自慎说》的长篇大论唱空大清帝国股市。这份曾经蛊动帝国子民积极炒股的《申报》极尽嘲讽之能事，尖锐指出帝国子民炒股是东施效颦，帝国的股市很快就要完蛋，文章指出：“西人实事求是，欲集一股份，必先度其事之可以有成，业之可以获利，而后举行。虽或时事不齐，亦有未尽得法之处，然断不至全系脱空，一无影响。华人则不然，竟有所创之业一无头绪，绝少依傍，而预先张大其词，广集股本，以为即日可以创成大业，而其实则全属空谈。”《申报》的唱空文章为了彻底地击垮股市的信心，还进行了一番调查，在文章中举出了让帝国股民全都傻眼的证据，在疯狂的股市中骗子公司大行其道，业绩造假造得离谱，简直就是一场噩梦，“夫招股开矿，未始非生意之一道，乃有假开矿为名。以招股为利。矿苗之旺盛与否犹未可知，而股票已遍行于沪上。指一矿地，延一矿师，乌有子虚，毫无实际，虽甚慧黠，亦多有受其欺而被其害者。卒至一败涂地，不可收拾，而公司股份之法遂不复行”。
无耻的新闻操纵终于露出了洋鬼子的阴谋嘴脸，打压股市的目的显露无遗。当初为了拉升股票，《申报》是一篇又一篇的文章蛊动帝国股民买入股票，并且在文章中点股招商局等股票，现在突然来了个一百八十度的大转弯，抨击招商局等年年分红的股票，说什么西方公司发行股票是“人之集公司也，专志于公司，其股分亦有涨跌之时，而全以公司之盛衰为转移。故西人在外，贸易多年，所获既丰，倦游而返，则择公司之稳妥者，购取股分若干，什袭(重重包裹)珍藏，以为娱老之资。初不闻其互相卖买，即有之，亦不多见也”。在抨击公司虚假发行、业绩造假、无度分红之后，操纵者将打击的重心进行了转移，自己突然变成了一个卫道士，道貌岸然地教训起年轻的帝国股民。《购买股分亦宜自慎说》严厉地批评帝国股民的无知，甚至将帝国股民炒股当成笑料：“卖买股票，无异乎卖空买空，并不问该公司之美恶及可以获利与否，但知有一公司新创，纠集股分，则无论何如竞往附股……至于该公司之情形若何，则竟有茫然不知者，抑何可笑之甚也。”
面对新生事物，面对股市的诱惑，欧美人也经历过漫长的阵痛，康乾盛世之后的大清宛若一条到处漏水的破船，一直在风雨飘摇中苟且求活，民不聊生。由此可以想见，老百姓对金钱的渴望近乎痴狂，连大清帝国的皇帝都在梦想天上掉馅饼的好事，大清股民怎么可能识破洋鬼子操纵股市的阴谋呢？面对扶摇直上的股价又怎能拒绝诱惑呢？为了明明白白击碎帝国股民年轻而脆弱的心灵，《申报》通过新闻这把杀人不见血的软刀子，一刀又一刀地对股票的涨跌进行了鱼鳞刮刑一般地解剖：“一公司甫集，不问其事业成否何如，一鼓作气，争投股挂号。俄而号额已满，欲购不得，则先放盘以求必得。一人增价，步其后者更不乏人。风声一出，而股票因之而飞涨。还问该公司，则固本(未)曾动手也。其有股份虽已集成，而公司一时未能遽开。或购办需时，或缔造不易，或数月，或年余，尚无开办获利信息，则又深恐该公司之或有不妙，而急欲推而出之，情愿减价以售于人。一人减价，则又以为该股分跌矣，遂致减价而亦无人承受。”
呜呼哀哉。帝国的股市在经受暴风雨一般的拉升与打压，帝国的金融上空一片黑云压城。
“雨之，洋鬼子在低价位买入高价位抛售走人，他们操纵股市搞垮帝国股民的信心，将民间资金深度套牢在股票之中，这仅仅是他们阴谋中的一步棋。地产是他们的另一步棋，莫祥芝丈量土地消息一出来上海地价呼呼上涨，顾林的突然出现让你一直梦想的地产王国终于有了一个更好的机会实现，伦敦外资一旦进入，你的地产王国就建立起来了，可是顾林脑子坏了，你拉古应春上马了房地产项目，在多家钱庄拆借了资金，就在这个环节，洋鬼子的第三步棋已经悄然落定，那就是生丝赌局。胡雪岩跟英美商人赌生丝，也在钱庄占用了大量资金，现在上海滩可以说已经没有现银了，洋鬼子故意给胡雪岩出高价，并不是马上就真要接盘胡雪岩手上压的生丝。你跟胡雪岩看上去没有关系，事实上顾林的出现已经将你们的命运紧紧地捆绑在一起。”唐廷枢挠了挠头皮。
目前胡雪岩生丝赌局已经败相显露，1882年9月，上海一级生丝价格已高涨至十七先令四便士，而在伦敦交易所的价格仅为十六先令三便士，国内价格反超国际期货价已经非常的不正常，胡雪岩却整天拿着欧洲天灾的情报资料实行坚壁清野一概收购的策略，殊不知欧洲的生丝获得丰收，尤其是意大利的生丝奇迹般地在天灾年月大获丰收，盲目豪赌的胡雪岩还被蒙在鼓里大肆收购，到了1883年8月，胡雪岩前后投入资金超过一千五百万两，胡雪岩几乎将全部身家都赌进去了。
唐廷枢很无奈地说：“胡雪岩的生丝情报资料是赌局的决定性因素，这份资料事实上就是英国人提供的虚假情报，这是设局让胡雪岩钻笼子，股价、房产、生丝这就是洋鬼子的三簧戏。地产的变现能力非常的差，拉升地产价格，可以套牢更多的钱庄资金，欧洲生丝丰收，英美人还要给胡雪岩开高价却不真正接盘，洋鬼子是要继续豪赌生丝将上海江南的钱庄资金压在胡雪岩收购的生丝上，顾林拉入古应春这个汇丰银行老买办，就是要在金融圈通过你的宝源祥资金紧张来击垮古应春的资本信誉，外资银行就可以名正言顺地收缩银根，国内的票号钱庄也就自然会跟着外资银行的思路走，只收不贷。套牢资金最多的房地产和生丝一破产，势必引发恐慌，已经被洋鬼子操纵，股价拉升的大清股市因为票号钱庄催债，不少股民只能恐慌抛售还款，甚至出现抽逃实业资本的恶劣情况。”
操纵舆论、哄抬股价、哄抬地产、豪赌生丝、抽空现金，这一切的一切看上去毫无关联，洋鬼子却在非常有逻辑地达到一个目的，那就是搞垮帝国的金融链条，进一步击垮帝国新兴的洋务，将整个帝国推向更加贫弱的深渊。
徐润终于明白唐廷枢一直说的这是一个阴谋，一张阴谋大网铺天盖地朝整个帝国掩杀而来，徐润哪里知道唐廷枢心里的痛苦。
唐廷枢已经完全掌握了洋鬼子通过操纵股市房地产搞垮帝国金融、实业的确凿证据。从美国回国途经香港，唐廷枢获得了一个惊人的消息，英国怡和洋行手中持有大量的开平煤矿股票，开平煤矿股票从一百两到两百五十七两一路飙升的背后，就是怡和洋行在幕后坐庄炒上去的，现在怡和洋行已经成功抽身。让唐廷枢撕心裂肺的是怡和洋行操纵开平煤矿股票是经过自己哥哥唐廷植之手完成的，一旦这个把柄让盛宣怀知道，自己的招商局督办的位置肯定会被李鸿章拿下，自己辛辛苦苦一手创办的开平煤矿也将拱手让与盛宣怀。唐廷枢一直出差在外还没有清理招商局的账目，还不知道徐润挪用招商局资金填充宝源祥房产公司资本金的事情，心里更加提心吊胆，盛宣怀一旦发现自己占用招商局资金，自己旗下的产业肯定会被盛宣怀给夺了。唐廷枢现在更加担心开平煤矿的股票继续下跌，失去理智的股民可能就直接找到公司退股，一直很文雅的唐廷枢嘴里憋出了一句脏话：“他妈的王八蛋，下手太狠！”
“将开平煤矿的股票全部抛售，一股不留。”坐在办公室看报纸的怡和洋行上海总办、唐廷枢的大哥唐廷植突然接到一个电话，听声音是怡和洋行香港大班威廉·凯瑟克。
威廉·凯瑟克是怡和洋行创办人威廉·渣甸的侄女玛格丽特·渣甸和庄园主托马斯·凯瑟克之子，是个心狠手辣之人，将怡和洋行另一创办人麦地逊的外甥亚历山大·麦地逊给赶出了公司权力中心，并逐渐取代渣甸和麦地逊家族在怡和洋行的控制权。这个凯瑟克跟他那王八蛋大伯威廉·渣甸一样混账，都是想方设法从大清帝国榨银子，可以说是敲骨吸髓。林则徐在1839年实行禁烟时，威廉·渣甸亲自在伦敦游说刚刚登基的年轻英国女王维多利亚与大清帝国开战，力主从大清帝国手中取得香港作为贸易据点。混账的威廉·渣甸将向大清帝国倾销鸦片视为发财的营生，还率先在香港购买地皮，到了1844在上海购买土地，成为大清帝国第一位外资地产商。
已经独霸怡和洋行大权十年的凯瑟克讲究人才策略，看准了大清帝国多如牛毛的苛捐杂税让帝国商人不堪重负，于是大胆吸纳帝国商人的资本金。唐廷枢家族一直是凯瑟克拉拢的重点对象，当唐廷枢从怡和洋行回到帝国的怀抱时，凯瑟克将唐廷枢的大哥唐廷植升任怡和洋行上海分公司的总办，上海的一切事务委托给唐廷植办理。