为了八十万两银子的注册资本，为了尽快解决十万海军将士的燃煤之需，解决李鸿章一筹莫展的海军军费问题，尽快将开平煤矿开起来，结束为进口而支付数额巨大的煤炭进口银子，唐廷枢急帝国海军之所急，制定了一个破天荒的招股策略。首先告诉投资者，这一次开平煤矿招股，全仰仗大家了，大家齐心协力，帝国就能成功开采自己的煤矿了。鼓动人心提振士气的一番话说完，唐廷枢就给投资者详细地讲述了股票认购的流程，每股的面值依然是一百两银子，购买数量的多少没有限制，门槛非常低，一股可以买，一千股甚至更多的也可以买，只要你想成为开平煤矿的股东，无论资金实力大小都可以购买股票。没有门槛的股票还有更吸引人的分期付款，投资者登记注册的时候，只要每股支付十两银子就能拥有股票的所有权，开平煤矿会给投资者打个白条儿；到了1878年1月，也就是发行股票后两个月，投资者拿着白条儿到公司缴纳第二笔认购款每股四十两，白条儿就换成了每股预期认购款五十两的条儿；五个月之后，投资者拿着白条儿到公司缴纳第三笔认购款，这一次需要缴纳余下的五十两，这一次白条儿就可以当场换成股票了。唐廷枢挖空心思创造性地提出的购买股票分期付款的方式，问题就出在白条儿上，上海滩的商人本来就对大清帝国的信誉没有底，分期付款是减轻了投资者的支付压力，可是商人们不这么想，一旦唐廷枢撑起来的摊子在收了股民的银子之后卷着铺盖卷给溜了怎么办？尤其是唐廷枢从小就跟洋人打交道，一旦跟洋鬼子勾结起来，人都不找到。
信誉是资本的基石，当一个国家的信誉丧失了，这个国家的商业也就彻底地崩盘了，资本会静悄悄地溜走，不带走一片云彩。大清帝国的信誉随着1840年英国人的那一声枪响已经疯狂地下跌，泱泱天朝上国，已经没有了八方来朝的威严，也没有富甲天下的实力，洋鬼子的枪炮下，曾经恶魔一般的八旗子弟带着烟枪和大刀片子在硝烟中鬼哭狼嚎，灰飞烟灭。惨烈的搏杀之后尸横遍野血流成河，帝国的尊严被一群曾经被视为“没有进化完的野兽”的洋鬼子糟蹋殆尽，子民们在硝烟中逃生，在硝烟后为筹集帝国孝敬洋鬼子的战争赔款而被逼得家破人亡。至高无上的皇帝再也保护不了普天之下的子民，在落魄书生洪秀全装神弄鬼冒充上帝的儿子带着一帮烧炭的泥腿子造反之后，帝国的子民已经看不到希望。唐廷枢痛心疾首，没有有信誉的朝廷就没有有信誉的资本，开平煤矿名义上还是官督商办，但是唐廷枢已经再三跟李鸿章强调，政府不要干涉太多，要将公司的运作主动权交给出银子的商人，他们离市场最近，他们的运营管理更为市场化，更科学合理，更有利于公司的长远发展，招商局当初招股的困难让李鸿章不得不走马换将，将官僚作风十足的漕帮老大朱其昂给换下来，充分调动商人的积极性，招商局才得以成功并打败最大的竞争对手旗昌。招商局并购旗昌轮船长国人之志气，时任两江总督的沈葆桢都连声叫好，招商局在商场有一定的商业信誉，唐廷枢决定好好地利用招商局这个平台，特意在招股说明书中规定：“凡入股者务将姓名，籍贯注明，以便常通信息，所有股份银两，可就近各口岸交招商局代收……”唐廷枢就是要告诉投资者，不要担心我唐廷枢将你们的银子卷跑了，你们购买了开平煤矿的股票，你们登记清楚，我们会经常跟你联络沟通，汇报公司的动态。为了让投资者放心，也便于购买股票，投资者可以到各口岸的招商局分支机构购买，把银子交到招商局的办事处，这样投资者该放心了吧？招商局现在是帝国最大的公私合营企业，掌控了帝国的航运权，你们将银子放在招商局完全可以放心。
帝国唯一能拿得出手的现代化招牌企业是招商局，开平煤矿这种依靠当时的直隶总督兼北洋大臣李鸿章以及其他人脉关系，以招商局的平台为跳板的方式，不失为一种捷径。煤炭作为一种国民生活必需的能源，市场潜力巨大，为了让开平煤矿的股东们长远分享公司的利益，也为了吸引投资者的购买热情，唐廷枢甚至在招股说明书中保证“将来生产兴旺或需添机器或另开新井，准再招新股二十万两，合足—百万两。此外不得再添以示限制。但须先准旧股之人凑合，若旧股不加，再招新股”。看看，开平煤矿的政策是多么的优厚，将来增资扩股到一百万两进行第二次增发新股的时候，老股东拥有优先认购权。一旦公司的注册资本达到一百万两，公司就不会再发股票吸纳新的股东进来了，目的就是要确保股东们长久享有开平煤矿这座黑金矿。一系列的优厚条件是开出去了，跑到上海路演推介一番，依然是没有斩获，唐廷枢无奈，只有找到徐润，徐润对唐廷枢这个人还是很放心，但是徐润对开采业不懂，唐廷枢能不能挖出好煤，徐润还是很犹豫的。唐廷枢为了打消徐润的顾虑，自己掏腰包认购了三千股开平煤矿的股票，还借着到香港向投资者推销股票的机会，摸了摸英国人挖煤的情况，聘请了柏爱特(R.R.Burnett)、金达(C.Kinder)和摩利斯沃思(J.M.Moles-worth)三名英国矿师，还在广东老家招募了一些工匠，到开平一带进行选址打钻探煤。商场上的老油条徐润看见唐廷枢还真采用西方开采方式挖煤，决定拿出一部分资金购买开平煤矿的股票，唐廷枢拿到徐润的钱的前提就是自己先拿出一部分银子购买股票，之前两人悄悄地合作利用内幕消息购买过旗昌轮船的股票，这一次他们两人的利益再一次绑在一起。唐廷枢将开平煤矿的股票销售权全权委托给大哥唐廷植，希望能够利用手中资金开采出煤来，用实业证明给潜在的投资者们看，从而带动开平煤矿的股票销售。刚拿到老哥们徐润这些熟人的钱，唐廷枢马上又遇到了一个大麻烦，身陷囹圄。
刀光剑影美人如虹，挥刀疆场的袁世凯同庆军首脑吴长庆、文武全才状元公张謇在朝鲜半岛平定壬午兵变，一个可怕的消息从天寒地冻的紫禁城飞越千山万水传到了朝鲜，慈禧太后歇斯底里地咆哮着下令将在开平煤矿挖煤的督办唐廷枢给抓起来，由当时负责东陵的工部郎中与遵化知州联手办案。袁世凯那个时候根本不知道怎么回事，只是听说唐廷枢是一个商人，李鸿章非常看好这个满口洋文的广东佬，还给他奏保了官爵。后来回到国内，袁世凯才慢慢地了解到那一场发生在1881年的愚昧的生死风波。
当时慈禧太后同光绪皇帝到河北遵化的东陵去扫墓，刚走进东陵自己老公咸丰定陵的地宫，慈禧太后就觉得有点摇晃，一帮人再也顾不上帝王礼仪，风一样地逃跑。逃出地宫的慈禧太后凤颜大怒，派出建设部皇家坟场建设局局长和遵化一把手联合组成东陵重案组，调查定陵地宫摇晃的原因。很快调查结果出来了，原因是开平矿务局的督办唐廷枢请了一个英国人克劳德·威廉·金达在唐山至胥各庄修建了一条铁路——唐胥铁路，金达已经在铁路上试验开火车，准备用火车运输开平煤矿的煤，火车轰隆隆的声响以及铁轨的巨响，震惊了地下的老祖宗。这可得了，大清帝国的顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治的陵墓都在东陵，东陵已经埋葬了十二个皇后，一百三十六个妃嫔，更为要命的是慈禧太后和慈安太后的后陵也在东陵，这可是万年吉壤，唐廷枢简直是胆大包天，没有容得唐廷枢的后台李鸿章出来辩解，气急败坏的慈禧太后立即下令将唐廷枢给投进大牢。
唐廷枢一被抓进去，通政司参议刘锡鸿就跳出来落井下石，洋洋洒洒写了万言书，列举了修铁路“不可行者八，无利者八，有害者九”，身为跟今天信访局差不多职责的通政司五品公务员，刘锡鸿向皇帝上书无可厚非，因为这位刘参议向来爱整事儿，当初他跟着中国第一外交官郭嵩焘出使欧洲，看见郭嵩焘应付交际搂着洋妞跳舞、用银盘招待客人甚至学习英语，就悄悄跟朝廷打小报告，说郭嵩焘的行为是卖国。刘锡鸿的万言书其实并非自己的深思熟虑，在此之前翰林院侍读学士张家骧就已经对铁路这种新鲜玩意儿感到不可思议，向慈禧太后上书说一旦筑路，商贾辐辏，洋人觊觎，麻烦事情太多了，一旦动工，连绵数百里，农田、墓地、桥梁、民房要拆迁的太多，尤其是要动人祖上基业，刨人祖坟，很容易激起民变，大清帝国不能再乱了，再说了，修铁路要花费大量的银子，简直就是劳民伤财。刘锡鸿甚至提出“大清国制造大火车，不用煤，不用铁轨，一日行驶数万里”。刘大参议让整个帝国都震惊，不用煤炭不用铁轨的大火车居然出自风雨飘摇的大清帝国。亿万帝国民众很想马上看到刘大参议提出的大火车，唐廷枢在大牢里也想看看刘大参议提出的这种神奇的先进装备。刘锡鸿上书慈禧太后说，大清帝国一直在制造也正在制造，并能光耀千秋万代的大火车就是“圣学之道”，“正朝廷以正百官，正百官以正万民，此行之最速，一日而数万里，无待于煤火轮铁者也”。刘锡鸿大参议的玩笑开大了，天下哗然，唐廷枢在大牢里听到刘锡鸿的“精神原子弹”，狠狠地朝阴冷的牢房墙壁吐了一口唾沫，嘴里憋出两个字：“无聊。”
读书人喜欢异想天开，刘锡鸿洋洋洒洒的万言书把李鸿章给气得半死，这都是哪儿跟哪儿呀？唐胥铁路离东陵还有一百多里呢，东陵地宫出现问题早在道光年间就发生过。1821年，道光皇帝一登上龙椅就在东陵境内的宝华峪营建陵寝，经过六年的努力终于在1827年建成，到了1827年，道光皇帝一高兴跑到自己的陵墓里面去视察，这一视察就出了大问题，一行人高高兴兴走进坟墓里面，道光皇帝就发现自己将来死了放棺材的地方有积水，这还得了？道光皇帝当时就龙颜大怒，修建陵墓的臣工统统被打了屁股，并在西陵境内重新选地方修陵墓，已经建成的东陵宝华峪陵寝及纪园寝废掉，拆运到西陵重建，豪华的帝王陵寝成了一片废墟。咸丰皇帝登基当皇帝的第九年也开始为自己修陵墓，可是一开工英法联军就从广州开始长驱直入打到天津，咸丰皇帝带头逃跑到承德，自己的坟墓也就停工了，惊吓加上纵欲过度的咸丰皇帝在1861年死在承德，可是陵墓还没有修好，人都死了却没有地方放，加上太平军匪乱、英法等洋鬼子的战争勒索，连年的战败赔款，已让国库十分空虚，当时政变功臣、提出关闭马尾船厂和江南制造局的那位爷大学士宋晋就给慈禧太后提出能省则省的建议。在慈禧太后的默许下，不得已选用了宝华峪道光皇帝弃陵的大量旧料，经历了将近五十年的地宫深水浸泡，材料的质量可想而知，地震的剧烈摇晃没有散架就不错了。慈禧太后更是怎么也想不到，自己死后没几年，就被流氓军阀孙殿英野蛮地用炸药将自己的陵墓给炸开了，差点被那个变态的衙门仵作出身的兵油子给奸尸了。她更没有想到，一百年之后的唐山大地震，清东陵在大地震之中虽然摇晃得稀里哗啦，却最终安然无恙，这跟铁路矿厂根本无关，唐廷枢投入大牢确实冤枉。
一场小小的地震，帝国官员兴师动众的背后隐藏着刘锡鸿一干人马借机打击洋务派的真实阴谋。李鸿章、左宗棠等汉人帝国功臣不仅仅保住了爱新觉罗家族的万里江山，还在洋务运动之中大展身手，轰轰烈烈的经济改革开放已经在航运、纺织、轮船制造等多个领域取得了实质性的成果，尤其是招商局演绎商场蛇吞象的并购传奇，将美国的航运大鳄旗昌轮船收归帐下，汉人督抚越来越成为大清帝国真正的主宰。慈禧太后在利用汉人功臣的同时，也对这些权力与政绩日益卓著的汉人开始忌惮。慈禧太后是个嗜权的女人，脑子相当的灵活，很快就对洋务派提出的“以夷制夷”进行了变通，演绎出了“以汉制汉”之策略，运用汉人八股文士来对付这些权力膨胀的汉人督抚，这就是八股的魅力，慈禧太后的统治钳制术。刘锡鸿死读书脑子不开化，洋洋洒洒万言书简直就是火上浇油，慈禧太后借机大做文章，关押唐廷枢这位大清帝国第一CEO，好借此狠狠地给李鸿章敲敲警钟。
李鸿章之前接到过唐廷枢几份信函，都是围绕开平煤矿修铁路的，尤其是采用西方深度挖掘的技术，大量的煤挖出来之后，要销往直隶、上海甚至海外，仅靠骡马运输那简直就是愚公移山，再说了，用骡马托运，需要养大量的骡马，还有大量的马夫，不但生产的大量煤炭不能及时运出，运费还奇高，煤炭的成本也很高，根本没法跟外国的煤竞争。唐廷枢其实已经放弃了修筑百里铁路，在拿到徐润等股东的资金后，动用了十一点五万两银子挑挖了胥各庄至芦台七十里长的运煤河，可是胥各庄到唐山从地势上看根本无法引来河水，于是就跟李鸿章说修一条快车马路。李鸿章一开始以为真是修马路，没过多久听说是英国人金达在抓铁路的事情，李鸿章当时就叫苦不迭，唐廷枢肯定要捅娄子，这个金达就是自己的老朋友天津海关税务司三等勋爵的日耳曼裔英国人德璀琳引荐的，李鸿章将唐廷枢叫到天津汇报工作，唐廷枢见再也隐瞒不下去，就交代了自己秘密修建的快车马路已经快要完工，是英达按照国际标准轨道设计修建的铁路，花了将近三十万两银子，现在拆除就意味着开平煤矿的煤没法开动机器挖了，投资者购买的开平煤矿股票就成为废纸，他们可能就要找招商局退款，这样一来招商局就会发生挤兑甚至可能破产。
李鸿章一听懵了，这将是一条漫长的资金链条，一旦停下来北洋集团的洋务基业就全土崩瓦解了。可是现在慈禧太后震怒了，铁路又不能拆除，李鸿章仔细琢磨了一下，马上给唐廷枢下令，火车别急于在轨道上跑，暂时让骡马在轨道上拉煤。一条崭新的铁轨上，络绎不绝的骡马推着一车车的煤炭来回奔跑，成为帝国最怪异的风景线。李鸿章没有放弃火车的努力，叫上醇亲王一帮王公大臣，到开平煤矿视察工作，唐廷枢早已将反复实验过的用废旧材料制造的“龙号机车”停靠在唐山煤站，王公大臣们瞪着惊奇的大眼睛望着这个冒着黑烟的怪物，李鸿章第一个上了火车，醇亲王一看很不好意思，也跟上去，其后的王公大臣也跟上去，火车开动了，王公大臣们很是惊讶，这火车很平稳嘛，比刘锡鸿参议说的精神火车现实多了。1881年9月6日，“龙号机车”载着开平煤矿的煤炭一声长鸣，拉响了大清帝国铁路运输物质的第一声汽笛。