群雄知道，联军以前虽有三十万大军，但是至少半数人马是在讨伐董卓前招募的新兵。这些新兵在联军帐下无所用处，如今大都依附了羊武，不也同样是一群乌合之众吗。
而联军这边，留在大营的，多是各州郡的老兵，并且尚有麴义的千余羌胡兵，臧霸的五六千丹阳兵和泰山兵，张杨的五千余上党兵，皆是久经战阵的精锐之师。再加上群雄每人皆有少则数百，多则千余的亲卫兵，精锐之师也有二三万人。因此，这二三万精锐和七八万老兵，并不惧怕羊武的十几万乌合之众。
“只是，如今粮草即将告罄，该当如何？”张邈问道。
袁绍看看负责粮草分配的督粮官袁术，问道：“公路，粮草尚能支持几天？”
袁术道：“最多四五天。”
张杨长期在上党与贼人作战，在缺衣少粮状况下如何快速决策早有丰富经验，因此立刻想到办法：“若是与羊武继续争夺城池，我军粮草已经难以为继。不如直接引诱羊武出城决战，我军皆精锐，羊武乃乌合之众，可一战而定。”
众道：“如何引羊武出城决战？”
张杨道：“羊武分兵卷县、中牟、新郑，无非是要将我围困，待我粮尽自溃。”
众人道：“正是。”
张杨道：“我军间路撤出，逼他出城拦截，即可与他决一死战。”
袁绍道：“此计甚妙。只是，该撤往何处？”
群雄于是七嘴八舌，有认为撤往阳武县方向，再去封丘；有人为撤往开封，再去陈留；有人认为兵分两路撤出。
张杨和袁绍否决大家兵分两路的提议，以免再被羊武逐个吞并。最终，因为向阳武方向，大多地方开阔平坦，利于羊武骑兵作战，因此大家一致赞同合兵十万撤往到处是土坡和森林的开封方向，逼羊武从中牟发兵拦截联军，然后双方展开决战。
这是孤注一掷了，众人皆想，投降也是终身监禁，继续抵抗也是终身监禁，何不再与羊武拼个你死我活。
这一日，朱儁得到报告，围困荥阳的联军正在拔营准备撤退。朱儁立刻明白，羊武的战术已经成功，敌人这段时间分出去的兵马，再也没有回来，应该是没有办法剿灭羊武，粮道被断，所以只能撤退。
一名将军从事向朱儁进言，发兵追击敌人。朱儁来到城楼观看，说道：“敌军拔营秩序井然，显然有备撤退，我军人少，不可轻动。敌军一撤，尽快派斥候出城与骠骑将军联系，了解他的情况。”
不久，联军拔营撤往管城，敌军一撤，朱儁尚未派人出城，便有羊武的通讯兵来到荥阳通报消息。朱儁听说羊武已经吞并联军数支大军，得兵马近二十万人，分几路驻扎包围联军，朱儁深感震惊。
这联军围城才刚满一个月时间，羊武就把攻守之势调转过来。
朱儁即刻命人将战况报告朝廷，一名从事问道：“前将军，我们怎么办？”
“睡觉，等骠骑将军指示。”朱儁道。
虎牢关内刘关张得到联军撤退的消息，大喜。
张飞道：“骠骑将军没有安排我们怎么做吗？”
刘备道：“没有。”
张飞道：“我三兄弟何不出兵袭击敌后？”
刘备道：“我军人少，不可轻动。”
张飞道：“如今敌军逃跑，我们怕他个甚！”
关羽道：“翼德，听大哥的。我们兵马太少，吃的亏还少吗？”
刘备、张飞听完陷入沉默。这几年来，由于兵马太少，刘关张三兄弟确实吃过太多的亏。
此时，刘备与关羽皆已30岁，张飞也已26岁，然而，三人竟然还是单身，史书说他们经常寝则同床。
并非三人爱搞基，所以不娶老婆。事实是三人在早期征战岁月中，屡次成家，屡次被人掳走家眷。
最惨的一次是一年多前刘备任高唐令，青州黄巾又起，数十万黄巾如蝗虫般攻来。刘备只有千余县兵和从讨伐黄巾开始跟随自己的数百私兵，根本无法抵挡，只好带着两千兵马仓皇北逃投奔公孙瓒。而三人留在城中的家眷儿女来不及带走，落入一群饿昏了头的黄巾流民手中，还能有什么好结果。
历史上，刘备后来又先后担任平原令、平原相、徐州刺史，反复跟吕布、曹操争夺徐州，家眷也多次被敌方掳走。
因此，三人都是到荆州依附刘表之后才开始生儿育女。关羽长子关平，张飞长子张苞，刘备长子刘禅，都是在建安六年至建安十一年间出生的，此时三人都已四十多岁，按汉代来说，已经算是老年得子了。
后来曹操南下荆州，刘备又一次被迫扔下家眷逃跑，这一次幸好有赵云保护，帮刘备捡回了儿子刘禅。赤壁之战后，刘备终于有了自己的地盘，刘关张抛妻弃子的生涯才就此结束。
创业艰难百战多，这三兄弟最是深有体会，故此创业成功之后，也是感情最深厚最相互信赖的一组合伙人。对于刘备来说，关羽张飞，无数次抛妻弃子跟着你一次次从头再来，怎么可能对你怀有丝毫二心。
因为刘备后来称帝，所以史书对他前期多次扔下家眷逃跑导致儿女夭折之事有所隐讳，只说刘备早年生子多不能养，因此到荆州后收刘封为养子。
关羽说到三人屡次吃了兵少之亏，正好说中了三人痛处。关羽不但是个猛将，也是个很会带兵打仗的人，带兵打仗不是阵前斩将那么简单，靠个人勇力便可解决。
袁绍等人率十万联军拔营撤退，回到管城暂住一晚。此时，正好袁绍修书劝进刘虞登基帝位之事，刘虞派人回信明确拒绝。
袁绍看了一眼，将书信撕掉，心道：“这一仗过后，若是我输了，也用不着你刘虞了，若是我赢了，同样用不着你刘虞了。”
当初群雄想要立刘虞为帝，目的是想要占据道义，以便在与羊武的长期对峙中获得人心和更多州郡的支持。
此刻决战在即，不管有没有皇帝这块招牌，都没有任何意义了。