关于大鹏的死，鹏贺是感到奇怪的。关于大鹏的突然死亡，鹏贺是有怀疑的。“好好的一个人，怎么突然说死就死了”。很多人都有这种想法。后来，大鹏的死亡被身在北京登过记的老妻子孙平女士知道了。毕竟他们是拜过堂的夫妻，虽大鹏不辞而别，深深伤害了孙平，但是，孙平还以为他们是夫妻，丈夫有难，做妻子的不能不帮。孙平怎么也不相信，大鹏能突然死亡。她来到兴凯湖市，进入蔡明担保公司，她开始怀疑蔡明。她觉得大鹏之死与蔡明有直接关系。孙平靠北京关系，又从北京找到了一位很出名的律师。并以怀疑罪将蔡明告上了法庭。兴凯湖市某区法院接受了此案。一个月后，蔡明被依法判处死刑，缓期两年执行。孙平回到了北京，心里出了一口长长的冤气。
鹏贺并未弄明大鹏死因。鹏贺不怪大鹏。鹏贺曾经有过这样的想法，如果有机会，他一定要和大鹏坐在一起喝它个一醉方休，解除以前的恩恩怨怨。把以前的一切不愉快都一笔勾销。没有想到，现在，他死了。鹏贺很关心大鹏的死因，他已经感觉到这里一定有问题。但自己又没有什么别的办法。他也曾经怀疑过蔡明，可蔡明靠着以前的情人，市里的老领导的关系，他没有权利动她，去查她，她只有检察院去查了。现在一切都真相大白了。
没有竞争对手的鹏贺，总觉得还应当干点什么。教育集团成立了董事会，他任董事长，闲暇之余，他就读书看报。那天，鹏贺接到汤杰来的电话，她刚从美国回来，想请鹏贺吃饭。“从国外回来，我应当给你接风”，鹏贺说。鹏贺是这样想的，也是这样做的。席间，鹏贺突然有个想开大酒店的想法。汤杰很赞成，并表示愿意入股，成为第二大股东，鹏贺非常高兴。汤杰是鹏贺当年资助的大学生。后来留学美国成了人才，但没有忘记鹏贺对他的帮助。
经过半年的筹建，鹏贺教育集团所属的一家大酒店开张营业了。一座现代化的三星级大酒店在兴凯湖市挂牌运营了。大酒店一开业就火了起来。各地大款、知名作家、企业家，有的是鹏贺的朋友，有的连鹏贺都不认识，他们大多数是来参观这座大酒店的。鹏贺大酒店开张后，酒店管理是鹏贺一大难题。他反复地琢磨过，酒店虽自己占大股，用自己的人来管理，还是用外人，这一直是鹏贺头疼的问题。最后，他聘请了自己的磕头兄弟陈刚为常务副总经理，全权负责饭店的各项工作。聘请自己的传记记者姜红为形象代言人，并兼大酒店财务主管。