建安二十四年四月初，清宗昏迷不醒，新任太医院总管终是经不住众臣一再逼问说出‘无力回天’后饮鸩自缢。闻息，杜全急送书信给离京办差的四皇子赵晋，赵晋连夜回京，却在花都城外被薛氏骑兵拦下，薛后传谕曰清宗重病，后宫皆往相国寺祈福，赵晋为皇子，素受清宗赞爱，更应身心责受，责其往十里之外的云隐寺祈福，并派百步骑兵亲送前往。
翌日，清宗驾薨于寝宫，享年四十八。
清宗驾薨，朝中立时化为两派，皇后薛氏与兵部尚书薛其干为首薛氏外戚，及臣相司马镜力扶大皇子司马哲上位，右臣相杜全及大批文臣则力推四皇子赵晋登位。
建安二十四年四月中旬，清宗驾薨十日后，薛后着篙素上朝议事，工部尚书张之明当朝骂其‘妇毒心肠，窃国祸心’。大内总兵将军，薛后之侄薛成君当堂剑杀张之明，一日之内将张府男女老幼尽数押入天牢，不待细审，第二立全部腰斩于街市。紧接着薛后以‘污蔑皇族’之罪下旨抄张之明五族。张氏一族乃是高祖帝建国之初一脉传下的大族之一，历代受皇帝亲信，族中为朝奉官者甚，素有天朝第一族之称。此次遇难，连受之人甚广，花都城数日之间几乎一半化为空城。数十年后，宛陵的历史上出现了一个空前绝后的史学家段容安，在他的《宛陵后传.惠孝皇后卷》记载，张氏受灭族之祸，族下斩杀五千二十一人，为官者三百四十二人，受连者俞万人，男嗣流放漠北，女孺充为苦力倡妓，民瑶曰‘百年待君王，一朝为倡妓，五千华衣者，篙素无人着。”（原创）史称此事为‘明言之乱’。
‘明言之乱’以张之明一族的尽数斩杀，薛后用血肉模糊的胜利证明了，以她为首的薛氏一族在帝国中至高无上的权力和强横，原本在朝中支持赵晋的众臣开始了恍恍不安。
建安二十四年五月中旬，清宗驾薨半月之后，安国与契丹暗中结盟，借宛陵皇朝内乱之际，必定无暇顾及边陲，同时对宛陵发起入侵，宁国允德皇帝派素有宁国第一将王的锐王刘青原二十万大军出战，突发奇袭，一战取下两国交界之处的清雨城，杀清雨城主范良。契丹萧延熹亲领四十万大军出战，扬言誓要取宛陵王城，半月之内撕破宛陵西部防守军阵，从最西处的葛州城长驱而入，连夺葛州，海州二城，萧军所入之城，烧杀抢掠，可取走之财物尽数收囊，稍有姿色之女孺皆充为军妓，余下所有百姓皆由藤鞭相互捆绑一字形排开，赶至战场最前端，凡有箭失，皆以宛陵百姓做肉盾，血流成河，堆尸成山，不是虚言！
内忧外患，一时之间原本繁华安静的帝国陷入前所未有的波涛汹涌之中，两只眼红的虎狼以一种强临入境的姿态向宛陵发起战事，所有的美好平静都在建安二十四年的六月结束，战争从此开始……
随着战争的开始，莫沧清那飘摇不定的命运之行，终将渐行走上高潮……
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