但是，后来在一条船上，祢衡又当众辱骂黄祖，说黄祖“就像庙宇里的神灵，尽管受大家的祭祀，可是一点儿也不灵验”。黄祖下不了台，恼怒之下，把祢衡杀了。祢衡死时才26岁。
曹操知道后说：“迂腐的儒士摇唇鼓舌，自己招来杀身之祸。”
祢衡短短一生，没有经过什么大事，很难断定他究竟才高几何。然而狂傲至此，即便有孔明之才，也必招杀身之祸。可见，自视清高会带来什么样的后果。
聪明别被聪明误
生活中常常有这样的情况，人偶尔想聪明一下的时候却往往自作聪明，弄巧成拙。
中国有句谚语，叫做“聪明反被聪明误”。说的就是这种情况。聪明反被聪明误的最有代表的例子，莫过于杨修之死。
三国时期，曹操手下有一主簿名叫杨修，聪明博学、智慧过人。一次有人给曹操送来了一盒他很喜欢吃的酥点，曹操高兴地在盒上写了“一合酥”三个字。曹操因有事顾不上吃献出去了。杨修马上打开盒子，叫大家将酥点分吃了。曹操查问此事，杨修说：您在盒上写着“一合酥”，这不就是人们一人一口酥吗？我们遵照您的命令，就把它吃了！曹操虽然很不高兴，但也无话可说。
还有一次，曹操路过蔡文姬家，携杨修拜访。曹操参观居室，看到了一幅碑文图轴，于是问文姬这图的出处。文姬说：“这是邯郸淳表扬一位孝女的碑文，当时他一挥而就，众人惊奇。我父观此文，写了几个大字于碑后，就是‘黄娟幼妇，外孙黢臼’。”
曹操不明所解，遂问谁人可解。杨修就说他已明白其中含意了。曹操打个手势阻止了他，说：“让我先想想。”曹操离开了宅所，走了三里，才想到了答案。他向杨修说：“你可以说了。”
杨修解释道：黄娟是黄色的丝娟，“丝”傍“色”，是“绝”字；幼妇是少女，“女”傍“少”，是“妙”字；外孙是妇女的儿子，“女”傍“子”，是“好”字；骏白是用来受五辛（五荤）的，“受”傍“辛”，是“辞”字。此正是“绝妙好辞”四字。曹操本是个嫉贤妒能的人，听了这话就恨恨地说：“你真聪明！我和你的智慧相差三里之远呢！”
于是，曹操一直都想找机会杀掉杨修。一次，在魏蜀战争中，曹操领兵攻打汉中，驻军于斜谷界口，处于进退两难的境地，正在这时，厨子给曹操送来鸡汤，汤中有块鸡肋，曹操感慨万分。这时，夏侯淳来请示口令，曹操随口说道“鸡肋！鸡肋！”
杨修听到口令之后，马上收拾行装。夏侯淳见了，问他为什么？杨修说：鸡肋食之无味，弃之可惜。宰相把汉中当做鸡肋，就是留在这里没有必要了，要准备回去了。所以我先收拾好行李。
曹操知道杨修猜中他的心意，万分嫉恨，借口杨修扰乱军心，把杨修杀了。
杨修之死，就在于自作聪明。他不知道，君王喜欢有人辅佐，却不喜欢被人超过。苏东坡说：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生；惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”这虽然是苏东坡对当朝的讽刺，但也说明，一个人自作聪明是很难立身处世的。
卡罗来纳长尾小鹦鹉在鸟类中也许是最聪明的，它们的智力水平简直可以与黑猩猩和海豚相媲美。和所有的鹦鹉一样，卡罗来纳长尾小鹦鹉身上的羽毛非常漂亮，毛色黄绿相间，头部为橙色，额上有一片红色的斑块。体长在30厘米左右，尾羽长度差不多占了体长的一半。由于尾巴特别长，使得它在行走时很不方便，所以很少下到地面上活动。
卡罗来纳长尾小鹦鹉曾广泛分布在美国密西西比河流域。在栖息地，一种叫做麦仙翁的植物几乎到处都是，它们是卡罗来纳长尾小鹦鹉的主要食物。
如果卡罗来纳长尾小鹦鹉能就此感到满足，那么今天它们也许依然能在密西西比河流域自由自在地生活着。遗憾的是，聪明的卡罗来纳长尾小鹦鹉生性嘴馋而且“调皮捣蛋”。它们并不满足麦仙翁单一的口味，总是找到农民种植的各种庄稼，在地里又吃又闹，把庄稼弄得一片狼藉。在梨和苹果刚刚挂果的时候，它们往往迫不及待地飞临果园，在那里大肆啄食幼果。
由于卡罗来纳长尾小鹦鹉的种种“不良行为”，它们被当地农民视为“坏蛋”。终于有一天，农民们再也顾不得它们的美丽和聪明了，他们用枪向卡罗采纳长尾小鹦鹉说明谁是地球的真正主宰。1920年，卡罗纳长尾小鹦鹉灭绝了。
卡罗来纳长尾小鹦鹉智力超群，食物来源丰富，又有一身美丽的羽毛，却因为“调皮捣蛋”而导致走向灭亡。这不能不说是卡罗来纳长尾小鹦鹉的悲哀。
因此，真正聪明的人，往往是深藏不露。这也就是老子所谓的“大巧若拙，大智若愚”。本杰明·富兰克林之所以获得很多人的支持，就在于他从不自视甚高。他在自传中说：“我立下一条规矩，决不正面反对别人的意思，也不让自己武断。我甚至不准自己表达文字上或语言上过分肯定的意见。我决不用‘当然’、‘无疑’这类词，而是用‘我想’、‘我假设’或‘我想象’。当有人向我陈述一件我所不以为然的事情时，我决不立刻驳斥他，或立即指出他的错误；我会在回答的时候，表示在某些条件和情况下他的意见没有错，但目前来看好像稍有不同。我很快就看见了收获。凡是我参与的谈话，气氛变得融洽多了。我以谦虚的态度表达自己的意见，不但容易被人接受，冲突也减少了。我最初这么做时，确实感到困难，但久而久之，就养成了习惯，也许，50年来，没有人再听到我讲过太武断的话。这种习惯，使我提交的新法案能够得到同胞的重视。尽管我不善于辞令，更谈不上雄辩，遣词用字也很迟钝，有时还会说错话，但一般来说，我的意见还是得到了广泛的支持。”
不要拒绝别人的批评
当你被别人批评时，最好的习惯是以此为诫，有则改之，无则加勉。最糟糕的习惯是拒绝批评，与批评人争高论低。在成功者的眼中，任何批评都是防止错误的良药！假如有人骂你是“一个笨蛋”，你应该怎么办呢？生气吗？觉得受到了侮辱吗？
林肯是这样做的：有一次，爱德华·史丹顿称林肯是“一个笨蛋”。史丹顿之所以生气是因为林肯干涉了史丹顿的业务，由于为了要取悦一个很自私的政客，林肯签发一项命令，调动了某些军队。史丹顿不仅拒绝执行林肯的命令，而且大骂林肯签发这种命令是笨蛋的行为。结果怎么样呢？当林肯听到史丹顿说的话之后，他很平静地回答说：“如果史丹顿说我是个笨蛋，那我一定就是个笨蛋，因为他几乎从来没有出过错。我得亲自过去看一看。”
林肯果然去见史丹顿，他知道自己签发了错误的命令，于是收回了该命令。
我们都应该欢迎这一类的批评，因为我们甚至不能希望我们做的事有四分之三正确的机会。爱因斯坦是世界上最有名的思想家，他也承认他的结论有百分之九十九都是错的。
卡耐基承认，很多次他都知道这句话是对的。可是每当有人开始批评他的时候，只要他稍不注意，就会马上很本能地开始为自己辩护——甚至可能还根本不知道批评者会说些什么。但他每次这样做的时候，就觉得非常懊恼。我们每个人都不喜欢接受批评，而希望听到别人的赞美，也不管这些批评或这些赞美是不是公正的。
那么，当我们受到不公正的批评时该怎么办？卡耐基告诉我们一个办法：“当你因为觉得自己受到不公正的批评而生气的时候，先停下来说‘等一等’……我离所谓完美的程度还差多远呢？如果爱因斯坦承认百分之九十九的时候他都是错的，也许我至少有百分之八十的时候是错的，也许我该受到这样的批评，如果确实是这样的话，我倒应该表示感谢，并想办法由这里得到益处。”
查尔斯·卢克曼是培素登公司的总裁，每年花100万美金资助鲍勃霍伯的节目。他从来不看那些称赞这个节目的信件，却坚持要看那些批评的信件。他知道他可以从那些信里学到很多东西。
福特公司也急于找出他们在管理和业务方面有什么样的缺点，他们经常对全体员工做意见调查，请他们来批评公司。
卡耐基认识一个推销肥皂的人，他甚至常常请别人来批评他。当他刚开始为柯盖公司推销肥皂的时候，订单来得非常慢，他很担心会失去他的工作。他知道肥皂和价钱都没有什么问题，所以问题一定出在他自己的身上。因此，每次生意没有做成的时候，他就在街上走来走去，想弄清楚问题到底出在哪里。是不是他说的话太含糊？是不是他的态度不够热诚？有时候他会回到客户面前说：“我之所以回来，不是想再向你推销肥皂，我回来是希望能得到你的忠告和批评，可不可以麻烦你告诉我，几分钟以前我向你推销肥皂的时候有什么地方做得不对？你的经验比我多，也比我成功，请你给我批评，请你很坦诚地、不加掩饰地告诉我。”
这种习惯使他赢得了很多朋友和很多真诚的忠告。所以，在面对别人的批评时，一定要“有则改之，无则加勉”。