分娩，对产妇来讲，不仅要忍受肉体上的痛苦，而且要承担身体上的巨大消耗。产后，母亲除了要有足够的营养素补充分娩时的消耗和生殖器官的恢复外，还要供给婴儿乳汁，以保证婴儿健康生长。因此，妇女产后的营养需要量要比妊娠时还要多，所以产后必须进食营养丰富的食物。一些年轻丈夫只重视在妻子妊娠时的饮食营养，而忽略了产后的饮食调养，这是错误的。
这里所说的产后营养，主要是指产褥期和哺乳期之间的营养，特别是分娩至产后6个月，即授乳期内的营养。此期妇女处于调节自己的身体，提高抵抗力，对外界环境有应激能力的阶段，同时还要将体内的营养通过乳汁输送给婴儿，维持婴儿的生命和生长发育的需要。
(一)授乳期的生理特点
1．泌乳活动 一般乳母平均每日可分泌800～1000毫升乳汁，其产后2个月泌乳量逐渐增加，9个月后逐渐减少，泌乳量的多少与乳母的营养状况有直接的关系。因此，产后必须多食营养丰富的食物，而我国有些地区不良的旧习惯尚未破除，对产妇的饮食加以种种限制，如产后1个月内只能吃素和小米米汤。这样对产妇的身体健康是不利的。早在两千多年前就已成书的我国医学经典著作《黄帝内经》中就说：“五谷为养，五果为助，五菜为充，五畜为益，气味合而服之，以补益精气。”这就明确指出了一般人都要饮食全面、丰富，何况是又需要恢复健康，又需要哺育婴儿的产妇呢?
2．乳母要动用机体储备补充乳汁 为维持乳汁成分的恒定，为了保证乳汁质量，除了从饮食中补充营养外，还必须动用乳母在肝脏、骨骼及其他器官中所储存的营养素。研究证明，乳母通过泌乳要损失约300毫克钙，如此时膳食供应不足，则要由乳母的牙齿、骨骼组织的储备中提取，以维持乳汁成分的平衡。这样3个月就要动用母体钙储存的2％，将会造成乳母骨痛：牙齿松动、骨软症等。又如维生素A也要从肝脏中被动用，这样容易引起乳母体内维生素A的负平衡，而出现夜盲，抵抗力降低。
3．乳母的基础代谢率增高 授乳妇女比普通未授乳的妇女基础代谢率要高出20％。每日泌乳活动所消耗的热能约700千卡(1千卡等于4．184千焦)，乳母每日约额外增加1000千卡热能，处于基础代谢的活跃阶段。
有鉴于乳母在授乳期的上述生理特点，必须采取相应的饮食营养，才能达到营养平衡。
(二)产后的营养特点
1．高热量每日所需热量要高达3000～4000千卡，基本上与男性重体力劳动者相当。如此高的热量单靠糖类(碳水化合物)是远远不能满足的，需要摄入羊肉、瘦猪肉、牛肉等动物性食品和高热能的硬果类食品，如核桃、花生、芝麻、松子等，此外，还有紫菜、海带等。
2．高蛋白质 这是因为每日泌乳要消耗蛋白质10～15克，6个月内的婴儿对8种必需氨基酸的消耗量是极大的，为成人的8～12倍。所以，乳母的膳食蛋白质的质量是很重要的。此外，产后本身气血虚弱，生殖器官复原和脏腑功能康复，也需要大量蛋白质，因为蛋白质是生命的物质基础，含大量氨基酸，是恢复组织器官的基本物质，这些对产妇本身是十分必要的。一些食物，如小米、豆类、豆制品、豆浆、瘦猪肉、牛肉、鸡肉、兔肉、鸡蛋、鱼类，这些食物含蛋白质丰富，每日必须搭配2～3种。
3．要保证钙等无机盐的需求 这是因为泌乳使乳母每日消耗约300毫克钙，为减少动用母体的储备钙，必须选择含钙多的食物。如牛奶、虾皮、水产等。对于碳酸钙、乳酸钙、骨粉一些钙制剂有时也可选用。
4．水分要供给充足 原因是水和乳汁分泌量有关。一些流质食品，如小米粥、排骨汤、猪蹄汤、骨头汤要多食用。此外，要多喝些茶。
5．不可缺少水溶性维生素 乳母膳食中的维生素B和维生素C的摄入量要非常充足，原因是水溶性维生素B和维生素C是可以通过乳腺转移至乳汁中的，但转换力不高，约50％。
(三)产后必须进食的一些食物
1．面汤 是产妇适宜的饮食，既可用挂面下汤，也可自己做细面条或薄面片下汤，再加两个鸡蛋，放些西红柿有利于产妇补养。
2．牛奶 其蛋白质含量很高，且容易被人体吸收利用，对产妇健康恢复以及乳汁分泌很有好处，每日用量250～500克。
3．小米粥 其营养丰富，优于精面粉和大米，同等重量的小米含有的铁比大米高1倍，含有维生素B1比大米高1．5～3．5倍，维生素B2比大米高1倍，纤维素含量比大米高2～7倍。但注意应与其他米面调节食用，多样化不偏食为好。以防造成营养不良。
4．鸡蛋 为优质蛋白食物，还含有脂肪和铁，有壮身和促进乳汁分泌的作用，有利于孩子生长发育。每日进食2～3个即可，吃太多吸收不了，不但浪费而且易引起消化不良。鸡蛋宜选用配菜炒、荷包蛋、鸡蛋羹等吃法，而不宜煮吃，因这样不易消化和吸收，如果在牛奶里放鸡蛋一起食用效果更好。
一些地方在产前都要为产妇准备一些醪糟酒，准备坐月子用，这也是好习惯。醪糟辛温，辛能散能行，有活血化瘀的功效，温能祛寒助热，使人身体感到温暖；现代医学认为，醪糟有增强心率，加快血行，扩张毛细血管，促进子宫收缩，将子宫中的余血浊液排出体外的作用。一般情况下，最好在产后10天内，加食醪糟蛋，因产后10天内，是子宫复旧最快的时候，需要很好地收缩。
5．红糖若两餐之间饮适量红糖水，能补身体。红糖含有的钙质比白糖多2倍，铁质的含量比白糖多1倍，此外，还含有胡萝卜素、维生素B2、烟酸及微量元素锰和锌等，这些成分是怀孕和哺乳期母亲及胎儿、婴儿十分重要的营养素。此外，红糖还含有一定量的麦卤碱，能帮助子宫收缩，促进恶露排出，并有止血作用，可治疗产后出血。中医认为，红糖有补血、破瘀、缓肝、健脾、去寒之功效。食用前将红糖溶于水，沉淀去除杂质煮开后再食用。
6．鸡 在我国自古就有给产妇吃炖母鸡催乳的习惯。据世界卫生组织调查，在国外的许多地区也有类似的习惯，但调查结果又发现，许多产妇，尽管产后营养很好，但仍然奶水不足或无奶，据分析，产妇吃炖母鸡是奶水不足或无奶的重要原因之一。
原因是产妇在分娩后血液中雌激素与孕激素明显减少，这就有利于发挥体内的催乳素的泌乳作用，使乳汁分泌增多，这时如果让产妇吃炖母鸡，由于母鸡体内的卵巢、蛋中含有较多的雌激素，吃后产妇体内就会增加雌激素的含量，从而抑制了泌乳素的作用，不但不能催乳，反而减少了乳汁的分泌量，使产妇乳汁不足，甚至产后无乳。
若是产后食用大公鸡，其作用恰恰相反，因为公鸡的睾丸中含有雄激素，雄激素有对抗雌激素的作用，减少血液中雌激素的含量，从而有利于发挥催乳素的泌乳作用，使产妇的乳汁增加，达到催乳的目的。但要注意的是，吃公鸡时，要连睾丸一起吃，这样效果才更好。
7．肉汤 肉汤味鲜，刺激食欲，使乳汁分泌增多。牛肉汤、排骨汤、鸡汤皆可选用。
8．蔬菜 新鲜蔬菜含有大量维生素、纤维素和微量元素，能防止产妇便秘。胡萝卜、西红柿、菠菜、白菜、柿子椒等宜配炒瘦肉、肝或鱼虾等一起吃。
9．水果 水果是含有维生素和矿物质较多的食品，能帮助消化、促进排泄、增加乳汁分泌，每日宜食200～250克。水果不同于冷饮，不伤脾胃，也不影响子宫收缩，产后吃水果对身体恢复和对增加抗病能力有益。为防止过凉，可将水果在室内放一段时间再吃。
10．鲤鱼 我国一些地方，妇女产后都要吃些鱼类，究其原因，是因为人们认为“鱼能撵余血”。这里的余血，就是指恶露，在鱼类中主要是鲤鱼能促进子宫收缩，可撵余血，如《食疗本草》中说：鲤鱼鳞伤，烟绝，研细，用酒送服，可破产妇滞血。所以，妇女产后可适当吃些鲤里，或用鲤鱼鳞煅灰，用酒送服。
(四)产后营养需要注意的问题
一些专家在调查中发现，乳母在产后第1个月的膳食，其中营养素的含量一般都超过我国新规定的供给量标准，但是，第2、第3个月后，乳母膳食质量急剧下降，蛋白质、脂肪、维生素的含量均减少很多，乳汁成分变差，不能满足婴儿生长的需要了。
我国婴儿从出生至4个月龄的生长曲线，完全可以和西方发达国家的相比，甚至比他们的婴儿还好。但是4个月以后，却不如他们了，这主要是与此时母乳量不足，质量下降，缺乏合适的婴儿辅助食品有关。因此，我们必须纠正过去只注重乳母产后第1个月膳食的老习惯，使乳母在授乳期间膳食营养始终充足、恰当、达到均衡。在4个月时，可以给婴儿添加合适的辅助食品，以补充母乳营养的不足，促进婴儿正常生长发育。
《健康》杂志曾刊载产妇授乳期的每日营养食谱，现摘录于下，可供参考。
一是：面粉150克，大米200克，白薯150克，腐竹25克，羊肉100克，牛奶250克，绵白糖25克，鸡蛋50克，虾皮10克，白菜300克，油菜200克，芹菜200克，植物油30克，苹果100克，松子50克。将以上食物搭配烹调后，每日可由膳食中摄入：蛋白质95．2克，热量3100千卡，钙500毫克，铁28毫克，锌20毫克，维生素B2 2．4毫克，维生素B2 2．0毫克，维生素C 152毫克，基本达到营养平衡。
二是：面粉200克，大米100克，小米(粥)50克，豆腐干50克，牛奶250克，瘦猪肉50克，鸡蛋50克，黄鱼100克，海带丝50克，雪里红50克，油菜250克，植物油20克，橘子250克，巧克力100克，将以上食品搭配烹调后，每日膳食中可摄入：蛋白质97．3克，热量3224千卡，钙572毫克，铁29．1毫克，锌14．6毫克，维生素B1 2．0毫克，维生素B2 1．2毫克，维生素C 99毫克，基本达到营养素平衡。每日需服锌制剂和维生素B2片剂1次。