中国古代有这么多朝代这么多的帝国，但只有两个让所有的中国人从内心深处觉得认同。一个是汉朝，一句“犯强汉者，虽远必诛”，千年之后依然令人心驰神往。而另一个，就是唐朝。
我们对于唐朝的感情，应该是一种极端喜爱所带来的崇拜，同时还有着“他们怎么可能这么超前”的惊讶。唐朝人开明、自信、乐观，对生活充满着希望，并且毫无抗拒地吸收着当时世界的先进文化，以之丰富自己的内涵。这种心态，即使是在当今社会，也是不多见的。
唐朝的诗歌，每一个人从小就开始吟诵；唐朝的建筑，即使千年之后，也依然有着独特的风采；唐朝的瓷器，现在成了身份的象征；唐朝的书法，都已经成为传说中的珍品……
但是，唐朝也有很多不足为外人道的阴暗之处。比如宦官为祸正是在此时到达顶峰，就连皇帝的废立与生死都可以一手掌握；比如对于异族的放纵，最终造成了持续半个世纪的五代十国，中原大地生灵涂炭。
但这些，都不能影响唐朝的伟大，也无法降低我们对唐朝的评价。毕竟现在遍布世界的唐人街，就是历史对这个仅持续了289年的王朝的最高奖赏。
我们会为大唐在波斯的战绩而兴奋，也会因为对大食的败仗而沮丧；我们希望看到霓裳羽衣舞的华丽，却不想看到安史之乱的破坏。
翻开史书，我们很容易就能发现唐朝的奇特之处。任何一个王朝的强盛与衰落都有着自己的节奏，例如汉朝通过三代皇帝休养生息，才最终有了汉武帝千里出击的壮举。但是唐朝不一样，无论兴盛与衰亡都显得匆匆忙忙。前一刻还在风云突变、叛军四起，下一刻忽然就进入了开元盛世；刚刚还是开元盛世的国富民庶，下一瞬间就山河动荡，几乎社稷不存——用一句俗话来说：这玩儿的就是心跳啊。
所以，唐朝总是让人遗憾的。其他的朝代衰落都有一个积重难返的过程，我们很难通过扭转某一个具体的事件来改变整个帝国的衰落。但唐朝不一样。所以很多时候我们就会想，如果当时唐朝君臣没有犯下那些致命的失误，那么这个伟大的帝国会不会创造更多的辉煌？
谁也不知道。
有句话叫历史没有如果，这包含了两层意思。其一，表示历史的发展都已经是注定的，无法改变；其二，表示时间无法倒流，我们根本猜不透蝴蝶的翅膀会扇向哪里。这本书想讲一些如果的历史，这很难，比这更难的是让这些如果的历史看起来像真的一样。我不知道这样的写法是否能够得到认可，但至少，在了解了大唐的辉煌之后，我们能够在悠然一念之间，去幻想如果大唐一直存在下去，现在会变成什么样？
这种想象，在很多时候，就是我们进取的根源。