维生素B1是人体所必需的一种水溶性维生素，它与糖代谢关系极为密切，人体轻劳动时每人每日需1．2毫克，其需要量随着劳动量的增加而增多，至极重劳动时，每人每日需2毫克，机体缺乏维生素B1，可患脚气病，人体维生素B1的主要来源为谷类食品，它存在于谷类的外膜，因此在辗磨时极易被除弃，一般大米中维生素B1含量在加工中其含量随精白度的提高而下降。
1959年全国营养调查曾表明，全国城乡平均谷类薯类所供的热能达到总热能的90％，而在1982年第2次全国调查时，谷类的能量供给降到71％，营养专家们推测1986～1990年时人们的谷类食物还将进一步减少，从上述的情况可见，一方面人们食用谷类的数量在减少，而另一方面，目前人们食用的主食中精白米面的成分又逐渐在增多，这就意味着人们膳食中维生素B1的量会进一步减少，因而维生素B1的缺乏不得不引起人们的重视。
为了防止维生素B1的缺乏，应采取以下措施。
(1)适当控制粮食加工的精白度，减少维生素B1的损失。以米为例：糙米加工成不同程度的白米后，维生素B1损失的百分率，标准米为41．6 9%，九二米为47．9%，中白米为57．6%，上白米为62．8％。故仍应坚持标准米、九二米的加工度。
(2)烹调方法，提高食物中维生素B1的利用率和保存率，如捞饭的方法是不可取的，要提倡不弃汁的蒸饭方法。
(3)对谷类精加工再强化的方法也可能不失为一有力的措施。由于生活水平的提高，要人们再吃粗米和粗面，已不易为人们所接受，因此研究和生产精白米、面再强化维生素B1的工作应提到日程上来。