老虎工作的状态糟糕极了，还影响到整个班组的工作状态，作为班组负责人，胖子工头眼看和老虎谈话也谈不出个所以然来，钢筋班组的工作进度和状态整个严重拖了工地的后腿，还连连被上头大老板责骂，实在无奈，胖子工头决定叫小田暗示老虎可以请一段时间假，休息休息或探个亲，调整一下状态再回来干活。
听到徒弟的建议，老虎不置可否，木讷的脸庞像木刻一般，毫不表情，但还是跟随着小田来到胖子工头的办公室请了半个月15天的休假，走出办公室，小田怯生生的问师傅：“老虎师傅，你准备回老家吗？啥时候走？到时我和小善送送你吧！”“嗯、哦”，一段沉默过后，“先呆呆再说”！老虎有气无力的回应道。其实，请好假的老虎心里也陷入到矛盾之中，“去哪儿呢？”如今这副狼狈样，回张庄是无论如何不能考虑的，那岂不被四个哥哥和庄上人看低，嘲讽？丽丽那里是绝不会再考虑的了，那成了老虎内心不能触及的伤心地。义国老板那里是唯一可以考虑的去处，但如今这黝黑、消瘦、落魄样，工友们怎么看？厨子宁姐姐又会怎么看自己？老虎摇摇头，再也没说什么，径直往工棚里自己的床位走去。
休假中的老虎好像进入了“冬眠”状态，除了三餐饭，基本上都卷在自己那肮脏、四面透风的铺盖里，经过几天的休息，虽然血色略有好转，但看起来更加无精打采、双目无神，两个徒弟小田、小善看在眼里，急在心里，想着法子哄师傅开心，极力唆使师傅出去“散散心”！一日清晨，经不住两个徒弟的软磨硬泡，老虎决定出去走走，思来想去还是决定回凤凰镇----义国老板的工地去看看，好面子、爱逞强的老虎当然要仔细梳理、装扮一番，穿上了母亲张阿婆特意缝制的中山装，去理发店理了理杂乱而又邋遢的须发，买上几包“大前门”和一些准备送给工友们和宁厨子的什果，在两个徒弟的护送下，登上了去往凤凰镇的大巴车。
一路上，老虎思绪万千，虽然离开义国老板工地一年不到，但好像隔开了一个世纪，自己历尽沧桑、已经是人是物非，老虎再也不是刚出来时候的毛头小伙子了，消瘦、深陷下去的眼窝子下面多了几份成熟与坚毅，待人接物也显得老成、干练很多，对于特区的形形色色的一切，老虎也少了一份盲目的冲动，多了一份淡然处之稳重和沉着。但一想起宁厨子，老虎嘴角微微露出了一丝笑意，那朦胧的爱和肉体的刺激，是老虎时常怀念和难以割舍的。
经过一路的颠簸，老虎终于回到了熟悉而又的陌生的凤凰镇，说熟悉，镇区大路两旁那林林总总的店铺、小旅馆、小餐馆还是俨然耸立在那儿，每天都挤满了操着南腔北调的打工仔，喝酒的、划拳的，打骂嬉戏的，总是不绝于耳。说陌生，原本拐进大路侧胡同的一排排低矮平房好像从人间蒸发了，丝毫不见踪影，映入眼帘的是一片望不到边的断壁残垣。这可给老虎出了个不大不小的难题，义国老板的拆房队驻地明明就在这片断壁残垣的某个角落，可现如今，可怎么找到工友们和宁厨子？老虎顿时傻了眼！