一
元至正二十七年秋八月，风劲雨急、电闪雷鸣之夜。
姑苏吴王宫齐云楼正殿内灯火摇曳。素有西施丽人之称的刘妃捧着两件一大一小的绣锦木匣，默默搁在吴王张士诚的书案前。
她遵照吴王吩咐，先将不足五寸见方的小木匣打开，从中轻轻掀去盖在里面的一层红绸棉垫，双手小心翼翼地捧出一方玉玺。
此玉玺通体碧绿，镌五龙交纽，造工精妙却已有破损划痕，显见年代已久。她将其放置于已铺展在案头的黄色绸缎之上，然后又捻指去解那件大木匣上的丝绳。
大木匣足有一尺三见方，她解开丝绳，打开匣盖，刚掀去罩在上面的红绸棉垫，陡见匣内射出耀眼的紫色光华，似乎平空添加了烛火一般，殿内骤然明亮了许多!明亮中只觉案头紫气氲靄缭绕，寂静的殿阁内立时多了几分肃穆、庄严!
刘妃不曾料到匣内竟有如此奇异闪光的物件，只觉心尖颤了一颤，情不自禁轻轻“咦”了一声，一时迟疑着不敢伸手!
她自两年前被选入王宫那日起，便一直倍受吴王宠幸，珍珠玛瑙、金银玉器早已司空见惯，可却从未见过自身如此大放光明的宝物!
刚才她按吴王指点，从寢殿龙床一侧暗屉处取出这一大一小木匣时，已揣度定非寻常物件，是以小心翼翼，对那方看似是古代帝王传下来的玉玺也未感到多大惊讶；可此匣内物件竟如此大放紫光，令她目眩神迷，心下已断定是世间罕见的宝物，不由既惊慌又好奇!
她知吴王此刻心绪不佳，欲启樱唇却终未敢发问，强抑住好奇与胆怯，颤抖着纤细玉指，缓缓将木匣内闪烁紫光的物件捧出。细细一瞅，才发觉竟是一顶饰有长长一对吊坠珮环的圆箍状王冠。
此冠系由自身泛出紫光的奇异金属打造，优美华贵、精巧绝伦。冠边镂刻有龙首云纹和蝌蚪似的篆文，那副亦放紫光的吊坠佩环上还均匀镶挂有十多颗深红色宝珠。她认出这种宝珠叫鸽血红玉，乃玉中之王，极为名贵。吴王去年曾将一颗鸽血红玉转赐于她，说是元顺帝招抚时赏他的，价值连城。万未想到这王冠竟镶坠有这么多一般大小的红玉!
此冠之贵重自然非同小可!
她战战兢兢地将红绸棉垫包住玉玺，再将金冠罩在玉玺之上，这才用黄色绸缎细心包裹好，又在外面裹上一层玄青色油布。
吴王张士诚一直歪斜着身躯坐在龙榻上，目不转睛盯视着刘妃手上的动作，当眼看黄缎、油布包裹起这两样物件后，黯淡的神情骤然一变，自胸腔深处憋出一声闷哼，脸部顿时布满愤懑、怨恨之色。
刘妃系好最后一处布结，偷偷瞟了一眼吴王，屏声息气退后两步，垂手立在一旁不敢动弹。她知吴王禀性，心情舒畅时，无论嫔妃、宦官皆可与其逗乐取笑，决无冒犯之虞；而一旦吴王心烦意躁，即便最宠幸之人，言谈举止稍有不恭也会招来雷霆之怒。宫中嫔妃、宦官屡有做此类屈死鬼者。此时她见吴王心情已坏到极处，哪敢招惹!
肃立静默中过了片刻，殿外传来一阵急促的脚步声。刘妃转脸斜瞅了一眼门外，回眸见吴王仍盯着案头上的包裹发呆，这才怯生生轻咳一声，娇声细语提醒道：“李提督已应召回宫了，奴婢是否回避？”
张士诚闻言这才如梦初醒，抬头看了看门外，轻轻长叹一声，挥手让刘妃退下，直起胸脯端正了坐姿，表情也迅速恢复了平静。
亲军提督李伯济这时已将湿淋淋的蓑衣交给殿门旁的侍卫，匆匆走了进来。
“李爱卿又上城楼去了？”张士诚关切问道，“将士们情绪如何？”
李伯济恭身禀道：“末将刚去了一趟葑门和娄门，那里都换上了勇胜军的弟兄。他们忠心耿耿且久经阵仗，谅徐达人马一时难近城池半步，请吴王宽心!只是末将尚有一言如骨梗在喉，不吐不快……”
张士诚摆手打断他的话道：“唉，孤王知爱卿想说彼众我寡，势难持久。其实孤王亦知无力回天了!”
李伯济点了点头，欲待细奏，却见吴王站起身来离开龙榻，踱步叹道：“这两年敢在孤王面前直言的只有你呀!孤王当初若听从爱卿谏言，不受朱贼蒙骗，乘其西征与陈友谅厮拼时率兵直捣金陵，又岂会出现今日之败局!唉，机不可失，时不再来。如今悔之晚矣！短短两年光景，孤王的五十多座城池、六十多万将士几乎丧失殆尽。这座姑苏孤城能守半年之久实属不易了，孤王已知大势去矣!”
他突然停住身子，面露坚毅，沉声道：“但孤王宁为玉碎，不为瓦全!绝不向朱贼那偷牛小儿俯首称臣!现急召你来，是有一要事相托!”
他从案头捧来那件油布包裹，郑重交到李伯济手中，缓缓说道：“此包裹内物件均为无价之宝!孤王不惧殒命焚城，惟忧这两件传世宝物落入朱贼之手。现令爱卿乘这雨夜即刻携宝突围，赶赴奉贤与六太子尚雄会合，当图日后东山再起。无论如何也不要让此包裹被贼军截获!孤王知爱卿赤胆忠心且武功超群，定当不负重托!”
李伯济跪地急声奏道：“保护王驾乃末将之职。末将深受王恩十余载，从不曾离开王驾半步。在这危难关头，请允准末将侍奉王驾悄悄突围，只要潜出姑苏便可重整河山。此乃末将适才欲要呈奏之意!”
张士诚搀扶他站起，摇头道：“孤王岂能丢下城内数万将士及妻妃幼儿于不顾!况且徐达重兵设防，又构筑了三层土围子，早就防备孤王脱身。孤王多年养尊处优，已失飞檐走壁之能，出去也是白白送死，反而会拖累爱卿与这两件宝物。此计断不可取也!爱卿不必多言，快选上几名武功好的侍卫舍命掩护，务必将此包裹平安带出城去!”
李伯济见吴王心意已决，只好点头泣声应道：“末将谨遵王命!”
他捧着包裹躬身告退，正欲走出门厅，却听吴王唤道：“且慢!”他转身一瞅，见吴王正从腰带钩上解下佩剑，口中说道：“孤王的青冥剑你也拿去。有了这柄犀利神器，凭你的武功应可杀出一条血路。”
“这如何使得!”李伯济颤声急道：“此乃吴王千年神器，末将断不敢受也!”他知这柄青冥宝剑乃三国时期吴王孙权所用。相传孙权喜好收藏宝剑，共拥有六柄罕世利器，青冥排行第五，后人又称其为青霜，系古人采炼陨铁精英铸成，千百年来青光不改、锋利无比。
四年前，朱元璋帐下部将谢再兴在浙西龙游一处窟穴中发掘到此宝剑，因想攫为私有而遭朱元璋派员查究。谢再兴为避杀身之祸，无奈之下率军投靠了张士诚，这青冥剑自也不得不献了上来。
当时张士诚受元廷招安、废除大周国号已有几年，对不能称孤道寡一直心有不甘，正朝夕谋划东山再起。见此宝剑意外落入囊中，自是不胜欣喜。适值一幕僚向张士诚进言道：“当年的吴王神器归附主公，足证上天已将吴土属意于主公矣！主公当称吴王!”张士诚这才又与元顺帝反目，重建国号为吴，自称吴王。从这一日起，青冥剑便成为吴王之象征，从不离张士诚身侧。
李伯济素知吴王钟爱此剑，此时哪敢收受！
张士诚上前将剑塞到他的怀里，斥道：“你真糊涂！朱元璋在金陵早已僭号吴王，昼夜觊觎此剑。难道你要让孤王的这柄青冥宝剑留给他么？再说这包裹里的物件比此剑还要宝贵，你用青冥剑护卫，孤王才能稍感宽心。你速去准备，孤王要亲自送上城楼看你突围。”
二更时分，张士诚率李伯济一干人众身披斗蓬，冒雨登上东门城楼。城楼上巡守的将士此时大多龟缩在箭楼、雨棚里避雨，只有零零散散的士卒守在城墙垛口旁监视着城外。张士诚走到靠近箭楼的一段城墙处，见一统领从箭楼里仓惶出迎，有侍卫忙上前摆手示意噤声。
这时，身后头顶斗笠、斜背油布包裹的李伯济朝近处高挂在城垛旁的几盏风灯抬手连抖了几下，不知发出了什么暗器，只见这几盏风灯外罩完好无损，罩内的灯火却应声而灭。一片昏暗中，他领着四名身著一色黑色衣束的侍卫向吴王单膝跪下，轻声禀道：“吴王多多保重，末将去矣!”
张士诚上前搀扶起他来，接过侍卫备好的酒壶酒盏，亲自给李伯济及四侍卫一一斟满酒，也不言语便带头一口饮尽。待李伯济与四侍卫感激涕零急急饮干叩谢时，张士诚方低声叮嘱道：“爱卿不可恋战，实在闯不出去就退回城来，务必不让包裹落入敌手!”
李伯济点头轻声道：“吾王宽心，末将理会得!”
他转身率四名侍卫走到墙垛旁，聚目细瞅一番城外动静，这才让侍卫悄悄甩下长绳。四名侍卫均如狸猫般翻过墙垛，轻盈攀绳而下，他却单掌只在墙垛上一按，人即腾空跃出城墙，健壮身驱竟轻捷如燕。
张士诚急忙趴到箭垛口俯身探头去看，无奈城下黑黝黝一片，哪里还看得出一丝人影！
陡然一串闪电平空扯过，大地瞬间亮如白昼。护城河外环绕城墙而建的土围子以及远处坟堆似的营帐、密林般的旗幡均在这瞬间映入眼帘。此刻李伯济等人正从面前的护城河上飞速腾空跃过，形踪自也在电闪亮光中暴露无遗。
张士诚面色一紧，在随之而来的隆隆雷鸣声中不禁吐口叹道：“上天难道真要成全那朱贼么!”再欲细瞅，面前又已陷入一片黑暗，只有敌营中星星点点的灯火在雨幕中时隐时现。
他提心吊胆挨过片刻，这时又一道闪电扯亮天空，乘这瞬间凝目细瞅，竟见对面土围子外侧墙根下已躺有两具头缠红巾的敌军尸首，后面的营盘内并无异常动静，久久亦未传来他所担心的厮杀喧叫之声。
他重重拍了一下城垛，如释重负般吁出一口长气。
他知李伯济一行施展轻功，行动十分快捷，这时既然没有惊动敌营，自可以判定他们必已安然越过前两道土围子了。而第三道土围子的敌兵只把守交通要道，对武功卓绝的李伯济而言形同虚设。他只要遁入五里坡密林，就如同虎归深山、龙潜大海，无人再能擒拿得住了!
雨水早已透过斗蓬将他全身淋湿，身后侍卫统领正欲劝驾回宫，却见他忽然仰天大笑。
众侍卫惊愕之际，他已遥指城下，厉声说道：“朱元璋，你与陈友谅火并时，孤王恪守信诺，不愿乘虚攻占金陵。这方让你得以吞并赣、鄂，打败陈友谅。你这偷牛小儿不思感恩图报，反而又来觊觎、蚕食孤王的地盘，实乃狼子野心、龌龊小人也!今日孤王誓与城池共存亡，绝不向你这无耻小儿低头!你日后即使能用卑鄙伎俩篡得皇位，可得不到紫金冠与传国玉玺，又如何改变下贱身份，又岂能令天下人臣服!”