已近丑时，老伯方从窗户外悄然跃了进来。宜郎点燃烛灯，端了杯凉茶送上，见老伯脸罩愁云，一时不敢询问，只在一旁默默相陪。
老伯呷了几口茶，拈拈稀疏的胡髯，半响才缓缓说道：“昨夜在江北见到众人吊唁的死者，你知是谁？竟然是无为散人丁圣孝。”
宜郎瞪大双眼，惊道：“难道是与南天一剑金阳齐名的丁大侠？”在途中，老伯讲得最多的就是南天一剑金阳和无为散人丁圣孝。说这二人武功均已出神入化，在江湖上卫护正义，赢得黑白两道人士敬仰。而南天一剑金阳早在十六年前就已去世，江湖上真正称得上绝顶高手的就只有丁圣孝了。宜郎当时还问少林、武当的掌门比之若何？老伯说出家人和世外隐士一般不过问江湖事，自然难说高低。
此时老伯默默点头，道：“你我朝夕相伴已有十余日，老夫的身世隐秘你多少也应知晓一些。十年前，老夫在江湖上走动时，取名号为‘紫芝客’，武林中也曾名躁一时。但更为轰动黑白两道的，是因为老夫与金阳大侠被害一案牵连上了。有人栽脏陷害老夫，是以江湖上错将老夫当成杀害金大侠的凶手!”
宜郎闻言一惊，正欲发问，却听老伯说道：“你且听我讲!老夫中年时便开始在江湖上走动，那时出山实有个人隐私要办，亦想广交天下豪杰，验证武功，所以先后结识了金、丁大侠及一些黑白道高手，并与金、丁大侠及童面神狸等江湖异人相交甚笃。”
他叹一声，接着说道：“不想造化弄人，金大侠之死却与老夫牵扯上了!说来也巧，金大侠被害前一天，是由老夫相约见面商谈老夫的一大隐私，分手后他便在归途中惨遭谋害，其全家人也在一夜间悉数被杀。可恶的是凶手竟用了老夫赖以成名的太阴玄掌，自是嫁祸于我。”
宜郎忍不住问道：“凶手竟也会用老伯的太阴玄掌？”他已知老伯的太阴玄掌厉害无比，实属罕见的武功，是以有此一问。
老伯点了点头，继续说道：“江湖上由此认定老夫是谋害金大侠的凶手，各大门派联手捕捉老夫。当时情景容不得老夫申辩，只得四处奔波，边躲藏边暗访，然而过了好几年也查不出真凶，加上老夫势单力薄，不想屈死而让真凶逍遥法外，只好退隐深山苦修内功。此次出山，就是为了寻查真凶，了结旧帐。唉，不想今日又得知丁圣孝被害，恰巧又赶在老夫路过之时，日后只怕又脱离不了干系!要是知道那丁府竟是丁圣孝的宅子，老夫就该留在那里打探他如何被害的实情!”
宜郎听完老伯的这段隐情，才知其这段日子不愿暴露身份之缘由，觉得真凶既凶残又狡诈，连智谋过人的老伯也受害多年而无法澄清。他见老伯戚容满面，心中自也郁闷，寻思一会儿，突觉其中有疑惑之处，便道：“小侄想那金、丁两位大侠内力必定惊人，一般高手即便偷袭又岂能靠得近他们？依小侄揣测，凶手不仅武功高超，而且应与二位大侠交好，方能乘其不备下手哇!”
“说得好！”老伯頷首赞许道，“其实，老夫当年听到金阳大侠的死讯后也这般判断，须同时具备这两个条件的人方能得逞。一是此人武功与金阳相差不远，否则绝难做到一招致命；二是此人必是金阳熟稔信任之人，否则也不可能一招得手。你亦知晓，内功高深者即便咫尺之内骤遇偷袭，亦有本能防范、应对。除非十分信赖对方且身心完全放松，才会导致丧命。”
“那么老伯知道有哪些人具备这两个条件？”宜郎好奇问道。
老伯叹息一声道：“当时老夫经梳理判断，只有六人有此嫌疑。后经过一一暗中查访，弄清其中五人事发时肯定不在现场，如武当无木道长、少林相空方丈、黄山百通子这三人都未离住处；丐帮钟帮主正在济南府排解当地帮众纷争；太湖韦不老偕泰山双樵去南海游览。排除了这五人，老夫当时就怀疑自己的分析出了问题。因为唯一查不清一人当时行踪的，却是与金大侠齐名的至交好友。”
宜郎一听，心中亦猜到指的是谁，隐隐觉得失望，但忍不住还是问道：“老伯是说刚刚被人谋害的丁大侠？”
“正是。”老伯点头道，“那时丁圣孝早已离开武当，以无为散人自居，游荡江湖，居无定所，常常神龙不见首尾，无人知其当时身在何地。因此老夫暗地里自然打听不出他的行踪!不过他与金阳交情深厚，远在众人之上，平素也急公好义，与金阳一样均受黑白道拥戴，绝无理由做出这种罪孽深重、为人所不齿的事来。”
宜郎心中道：“老伯考虑得是，丁大侠现也应是被那同一凶手杀害，当然不是他了!可这般说来，凶手理应在这六人之外呀!”
老伯顿了一顿，又道，“但老夫这么多年思来虑去，直到今天白日里还把丁圣孝作为嫌疑重点。唉，老夫那时要退隐深山，除了避开江湖追捕以外，更重要还是自忖功力尚不能胜过丁圣孝。谁知他如今也惨遭毒手，而且刚才已经得知丁大侠竟与十六年前金大侠的死因一样，也是中了老夫的太阴玄掌。这件案子愈来愈不好查了！”
宜郎这时点头道：“依小侄猜测，白道中诸位前辈自不会行此龌龊之事，理应从会使太阴玄掌的黑道人中寻查呀!”
老伯微微摇首道：“金大侠虽与黑道枭雄亦有接触，但均无过密交往，他们自然难有下手机会。即使像童面神狸闻月、蛟龙帮帮主杨子乔，在黑道上素以义气为重，颇得白道中人赞赏，也很难与金阳亲近。你要知道，江湖上之所以有黑白道之分，并非完全凭据行事善恶而定。世人将名门正派称之为白道或侠义道，虽与他们行侠仗义有关，但还有一重要原因：他们遵皇命不违法度，朝廷允许这些门派公开存在。而黑道大都系不守朝廷法度的秘密帮会或绿林人物。他们既有为非作歹、行事凶残之徒，却也有劫富济贫、除暴安良的英雄豪杰。”
他话题一转，道：“再说黑道中尚未听说有人能模仿得了老夫的太阴玄掌。老夫的太阴玄掌有冰肉冻骨、碎筋断脉之威力，击打处有绛紫色掌印，一般高手若不经过多年潜心苦修，岂能模仿得来!”
这番话直让宜郎愈觉扑朔迷离，才知江湖果真险恶。
老伯这时从怀里取出一面小巧精致的朱红色木牌，道：“老夫原想与你作伴，助你寻查眇目之人，了结杀父之仇。无奈现又出现丁圣孝被害之案。老夫此时就得四处奔波打探，寻查会使太阴玄掌的真凶，自然难以顾及你了。刚才老夫找到昔日一位老仆人，他如今已是城内天兴酒楼的主人。你明日到驻马街天兴酒楼，找到皮老板，就说朱员外推荐到他那里谋份差事。你要保存好这件信物，只能在皮老板一人面前出示。适才我已将你寻仇之事告诉他了，他会帮你在城里打探眇目之人。你若有难事，尽可吩咐他去做。”
宜郎闻听不由心中一阵酸痛。老伯对他不仅有性命再造之恩，而且这十来天授业传功，朝夕相处，倦倦深情早已铭刻于骨，内心已将老伯当成唯一亲人了。此时见老伯将分手事宜一一安排妥当，情知不能改变，难分难舍之情无法控制，竟扑地跪倒，泪如雨下，哽咽中说不出话来，只是一个劲叩头。
老伯见此情景，双眼竟也湿润，拍拍宜郎肩膀道：“身在江湖不由己，贤侄的儿女心肠不可过重。日后你我把仇家之事了结，讨出一个公道来，或许还能长久相聚呢!”
宜郎哽咽道：“小侄举目无亲，受老伯再造之恩，今生难以为报。此番临别恳求老伯收我为义子，也好让我在世上不至于感到孤独!”
老伯闻言，稍一沉吟即面露欣慰之色，双手扶起宜郎道：“好吧，老夫就破例收你为义子。其实给你那面令牌，老夫就未将你当外人了!现在快到五更了，老夫……噢，义父我要在天亮前赶到江边过江，再上那伏牛镇打听丁大侠被害详情。若顺利，三日内即可在天兴酒楼与你会面。到那时，义父的身世隐私再让你知晓。”说完，便急匆匆收拾行装，照旧从窗户处悄然而去。