在临泽县城西北23公里处，有个地方叫芎泉（原为旧临泽县城所在地），它北临宽约50米汹涌波涛的黑河，南靠高约20米连绵起伏的沙丘，中有宽约5公里的平地，湿润低下，沼泽湖泊很多，形势险要，利于防守，是东西方交往的重要通道，也是兵家必争之地。
据史书记载：公元五世纪初，即十六国时期，当时在黑河东岸有以张掖为都城由卢水胡人沮渠蒙逊（即今民乐永固城，原小月氏的后代）为王的北凉政权。黑河西有以敦煌为都城由汉人李暠建立的西凉政权。两国因地域相连，经常为争夺地盘发生摩擦，其中在蓼泉发生的两次战争，双方投入兵力四五万人，规模最大，产生的影响深远，至今在群众中流行着许多传说。
蒙逊虽为胡人，由于祖上历代为官，故“博览群史，兼通天文，雄杰有英略，滑稽，尚权变”。北凉天玺三年（公元401年），他谋杀其主段业，夺取王位，被群臣拥立为大都督，大将军，凉州牧，张掖公，改元永安，将都城由建康（今高台骆驼城）迁往张掖后，考虑到当时在四面受敌的严峻形势下，欲要保住实力，求得发展，必须励精图治，修养生息，积蓄力量。因此他首先注意刷新政治，广开言路，招揽人才，他曾下令表示，要像连士卒的计策都能采纳的晋公子重耳那样，广泛听取臣僚建议，鼓励臣下直言。其次重视发展农业生产，实行军屯制度，士兵不仅作战戍守，还被组织屯田生产。还非常注意吏治，执法严明。他有两个伯父：一个叫亲信，任中田护军，一个叫孔笃，任临松太守。他俩个伯父纵容其亲信恃仗自己是蒙逊尊长，骄横跋扈，残害百姓。此事被蒙逊得知后，他以为“乱吾国者，二伯父也”，即下令逼二人自杀。蒙逊的这一举动，使他制定的政策得以比较顺利的推行。于是兵多粮足，国力日趋充实，群众也乐于接受他的指挥。蒙逊把国内问题解决好后，然后就权衡利弊，审时度势，与群雄争衡。
当时因西方李晶建立的西凉政权国力弱小，偏居一隅，放下不取。公元411年，他率步骑三万，向东攻克了已入后秦之手的姑臧，翌年，迁都姑臧，此后和乞伏炽磐的西秦政权达成妥协，和亲结盟，暂时相安。转过头来，他就全力对付李暠的西凉政权。
李暠（公元351——17年）字玄盛，狄道（今临洮）人，出身世宦之家，系汉代名将李广的十六世孙，其上祖因奔丧迁来敦煌定居，逐渐成为敦煌的名门大族。由于他受家庭环境的影响，自幼酷爱读书，史称他“通涉经史、尤善文义”。长成以后，他喜读孙吴兵法，操练武艺。且性格沈毅，待人宽和，气度不凡，颇为同时代人所称道。
后凉末年，建康太守段业反叛吕光，自称凉州牧。公元398年，段业任命李暠为效谷（今敦煌市东北）令，他在任此职时，办事认真公平，“温毅有惠政”，受到敦煌士人及百姓的拥戴。因此当敦煌太守孟敏死后，就被当地势力推拥为敦煌太守。公元400年，当北凉内部段业和沮渠蒙逊的矛盾不断加剧的时候，他又被部下拥立为大都督，大将军，凉公，领秦凉二州牧，护羌校尉。李暠于是“赦其境内，建年为庚子”，正式脱离段业，建立了独立的西凉政权，并于建初元年（公元405年）正式迁都酒泉。
李暠建国之初，兢兢业业，勤奋进取，无论是政治、经济、文化等各个方面都采取了积极适当的措施，对附近临国“深慎兵战，保境安民，适时而动”，通过和、战两手策略，达到了确保境内安定的局面。
西凉在李暠当国时，沮渠蒙逊曾经对其发动过几次试探性的进攻，只是由于李暠能外结睦邻，内修德政，上下团结，慎于用兵，使北凉难以得手。北凉玄始六年（公元417年，也即西凉建初十三年，嘉兴元年），李暠病死，因世子李谭早卒，由次子李歆（字士林）即位，沮渠蒙逊趁西凉国丧之际，率兵大举入侵。这年夏，他先让张掖太守沮渠广宗诈降西凉，引诱李歆攻打张掖，歆中计，遣武卫将军温宜先行，自己后续接应。而蒙逊却把三万兵埋伏在蓼泉附近。李歆起初不知是计，待发觉落人圈套后，欲引兵退还，但蒙逊穷追不舍，与歆战于鲜支涧。初李歆失利，其部将辛渊将战马让与李歆，自己步战而死，激励了西凉兵人人奋战的决心，北凉兵不能挡而溃。歆率部乘胜追击一百余里，斩俘北凉兵七千余名，大胜而归。第二年，蒙逊又引兵来攻，李歆本欲迎战，由于左长史张体顺的再三谏阻，才没有出兵，蒙逊求战不成，只好抢割西凉境内的秋禾而还。
西凉李歆初登王位，年轻好胜，喜于用兵，且用刑过严，又好置宫室。其从事郎中张显为国忧虑，上表固谏。认为“凉三分（李氏，沮渠、乞伏三方割剧），势不久支（三方不能长期共存），兼并之本，在于务农，怀远之略，莫如宽简……（殿下）宜减缮彻悬（宜节约、废乐），修身侧道，而更（今反而）繁刑峻法，缮筑（建筑）不止，殆非所以致隆也……沮渠蒙逊，胡夷之杰，内修政事，外礼英贤，攻战之际，身均士卒，百姓怀之，乐为之用。臣谓殿下非但不能平殄蒙逊，亦惧蒙逊方为社稷之忧。”但李歆不以为然，置若罔闻，我行我素。
又过三年，到玄始九年（公元420年）七月，蒙逊再次进攻西凉。这次他采取了声东击西的战术，佯称攻打西秦，引兵向东南方向的浩舋（今青海省门源县）进发，而暗地却将军队调回川岩（今张掖市西南）屯守，以逸待劳。并放出风去，说已攻下了浩舋。李歆不知是计，认为张掖空虚，竟想借此机会抄其后路，攻取张掖。他的这一决定遭到了宋繇等大臣的反对，其母尹氏也极力阻止说：“我们新建之国，地狭人稀，全力防守，还恐有失，怎能轻举妄动，妄图夺取别人的土地呢？我看沮渠蒙逊英勇骁战，你不是他的对手！况且他正想兼并别国领土，似乎天时也顺他。今我国虽小，足能养活国人，你应慎时度势，正确衡量自己的力量，方为明智之举，而且你父的遗嘱要“深慎兵战，保境安民，俟时而动，今天还记忆犹新。奈何胜利冲昏头脑，忘却先父遗训，想攻打人家？如果你执意孤行，我看这次恐怕只能看见你带兵出去，再也看不到你带兵回来了”。李歆听不进去，遂领骑兵三万，进军到都渎涧（今高台镇夷），蒙逊听到这一消息大喜，说：“中吾计矣。”急忙带兵赶回，双方大战于怀城（今临泽县平川乡），结果李歆大败。其左右部将急劝歆撤兵回酒泉。李歆说：“我不听太后教诲，远征大败受辱，不杀蒙逊这胡儿，我是无脸面回去见母亲的。”于是组织兵将再战，结果全军覆没，最后被蒙逊杀于蓼泉。由此北凉乘胜前进，占领了西凉国的酒泉，公元421年攻占了敦煌，西凉遂亡。
为了追忆这场战争，临泽县清乾隆年间的贡生乔彦作《蓼泉故城》：“此处西凉起战尘，七千劲卒顿成髅，冠军祠内都奇节，不及旌忠犹道辛”的七绝一首，以志不忘。
（临泽县地方志办公室马丰林）