糖尿病是一种严重的疾病，20世纪90年代末，美国每年有近1600万人深受糖尿病之苦。今天，糖尿病是美国第三大死因，也是诱发失明、肾病和非创伤型切断手术的主要原因。罗伯特·阿特肯斯医生是纽约市的一位补偿医学医生，他说：“1960年，美国人口中只有1％的人患糖尿病，但现在，这个比例已经发展到了3％。在过去35年里，糖尿病翻了三番。另外，某些种族更容易受糖尿病影响，例如，美籍非洲人患糖尿病的比例明显不成比例。”服用口服避孕药的妇女也许在增大患糖尿病的风险，因为口服避孕药与维生素B水平较低有关系，容易导致葡萄糖耐受力低下。
病因
糖尿病与心脏病有密切关系，美国人开始改变他们的饮食模式以后，这两种病症都有上升。“25年前有一本写得相当不错的书，”阿特肯斯继续说，“书名是《糖精病》，作者是克利夫医生。他做了很多观察，其中一项称为‘20年规律’，书中说，把精制碳水化合物引入一个文化以后，20年后就出现了两种疾病，就是糖尿病和心脏病。我们知道，第三世界的饮食没有精制碳水化合物，因此也就没有心脏病和糖尿病。一种病出现之后，另一种病马上也会出现。这一类的研究将糖尿病与心脏病联系起来。我们知道，一个女性如果有糖尿病，她会比普通人口中的妇女得心脏病的可能性高出三倍。”
在正常环境下，胰岛素是通过胰腺分泌出来的，作为对血液中升高的糖分的回应。它促进葡萄糖向肌肉细胞和不同组织的传送和进入，因而使血糖水平下降。在糖尿病人身上，这个过程中的一部分被中断，这是胰岛素缺乏、胰岛素阻抗和胰岛素不敏感的结果。
胰岛素缺乏
多年以来，一般认为糖尿病仅仅是而且纯粹是一种胰岛素缺乏症状，人体无法产生足够量的胰岛素供葡萄糖进行必要的新陈代谢和消化。更近一些时候，人们已经得知，许多糖尿病人能够产生足够量的胰岛素，但他们的细胞无法吸收。因此，问题在于胰岛素阻抗或胰岛素不敏感。
胰岛素不敏感
胰岛素在所谓的受点进入细胞。当受点因为脂肪、胆固醇和不活跃以及肥胖而堵塞时，胰岛素就无法进入。结果，葡萄糖会留在血液里，形成高血糖。过量的血糖被诊断为糖尿病。在这些情况下，并没有必要增强胰岛素的生产，而是需要强化胰岛素敏感度。有糖尿病的人需要想办法把自己的胰岛素弄得效率更高一些，而且，光是增强胰岛素的总量也并不能解决问题。
胰岛素阻抗
胰岛素阻抗是与胰岛素不敏感紧密相关的一种现象。在胰岛素阻抗中，同样存在胰岛素供应不足或过剩的问题，但是，过敏反应阻止胰岛素完成自己的任务。一般来说，对特别食物的过敏会压抑胰岛素的活动，妨碍胰岛素的效率。不同人身上存在的碳水化合物代谢问题可能有不同的原因。例如，小麦可能造成某些妇女的高血糖病症，而玉米却有可能在另外一名妇女身上引起同样反应。通过食物过敏测试，可以确定不同人的过敏物质源。不同因素造成两大类型的糖尿病。
Ⅰ型糖尿病是这种病中最严重的一种。Ⅰ型糖尿病过去称为少年糖尿病，因为多少年来，人们一直认为这种糖尿病仅仅存在于儿童和少年中。这种类型的糖尿病的特点是真正缺乏胰岛素。因为某种外来病毒感染或更高毒性的情形而使胰腺受到损害，结果就出现这种糖尿病。这种病也有可能是遗传所致。在第一类型的糖尿病中，制造胰岛素的胰腺中的贝塔细胞被破坏。由于Ⅰ型糖尿病患者有胰岛素缺乏的情况，他们一般得每天注射胰岛素，而且终身如此。
成熟发病型糖尿病，或者叫Ⅱ型的糖尿病，更多是一种获得型疾病。一般是由于饮食不良或缺少锻炼而造成长期肥胖，因此而突然发病。也许是由于过量食用压力食物，或接触其他本质为胰岛素阻抗因子的过敏源而引起的。
Ⅱ型的糖尿病占美国所有糖尿病人中的约90％，在40岁以上的人群中最容易发生。在Ⅱ型糖尿病中，胰腺中的贝塔细胞仍然在制造胰岛素，但由于多种原因，也许会出现胰岛素生产不足，或者人体无法充分利用生产出来的胰岛素。因此，这种形式的糖尿病的特点是胰岛素阻抗与胰岛素不敏感的综合，而不是大多数情况下的胰岛素真实不足。出于这个原因，成熟发病型糖尿病经常是非胰岛素依赖型的。
症状
经常并无任何症状出现，尤其是在Ⅱ型的糖尿病的起始阶段。肥胖有时候是前糖尿病状态的一个信号，尤其是当过量体重集中在腰线上，而且正好就在腰线以上。糖尿病的典型症状更多是由Ⅰ型糖尿病病人体验到的那种，包括尿频，尤其是在半夜，干渴和饥饿、乏力、体重减轻、易怒和躁动不安。发展下去的话，双眼、肾、神经系统和皮肤都会受影响。一般会形成感染和动脉硬化。在Ⅰ型糖尿病当中，因为缺乏胰岛素而出现的昏厥是常有的危险。
临床经验
胰岛素是20世纪20年代开发出来的，此前，糖尿病患者的预后极其糟糕。患者经常会发现病情很快恶化，因为失明、痛风和坏疽很快会形成。整体的寿命极大缩短。
开始的时候，胰岛素看来是一种神奇的药物，实际上也许真是如此。儿童糖尿病患者的生命周期从几个月延长到了几十年。今天，许多儿童还过着正常和自食其力的生活。
胰岛素仍然是Ⅰ型糖尿病的主要治疗办法。Ⅰ型糖尿病患者一般至少一天要注射一次胰岛素。有些Ⅱ型糖尿病患者也需要注射胰岛素，但许多患者可以口服低血糖症药物。许多Ⅱ型糖尿病患者错误地以为，这些药丸就是一种形式的胰岛素，但是，事实并非如此。用来治疗二类糖尿病患者的口服药物，没有一种含有胰岛素。它们设计用来帮助人体更有效地利用体内的胰腺自己制造出来的胰岛素，或者刺激人体产生更多的胰岛素。因此，口服药物只能够为那些体内的胰腺仍然能制造某些胰岛素的糖尿病人使用。另外，Ⅱ型的某些糖尿病患者可以通过饮食和锻炼完全控制自己的糖尿病。
并发症及血糖控制
虽然糖尿病可引起范围广泛的并发症，从肾病到眼疾到神经系统损害，但是，小心控制自己的血糖可大幅降低这些并发症的发病可能。
多少年来，医生们都假定，血中葡萄糖水平尽量靠近正常范围的糖尿病患者，他们产生严重并发症的风险会降低。1993年，一项全国规模的试验，就是有史以来进行过的最大规模研究之一的糖尿病控制及并发症试验（DCCT）确认：处在强化控制组中的糖尿病患者平均的糖原质人体球蛋白比率为7．1％，与控制不太严密的对照组比较起来，其患眼疾的风险下降76％，而这个组的糖原质人体球蛋白比率为8．9％。整体来说，强化控制组里的糖尿病患者罹患各种并发症的可能性下降50％。尽管这项试验只在Ⅰ型糖尿病患者中进行，但是，专家相信，这项研究发现的成果可应用于所有类型的糖尿病。
当前的饮食建议
DCCT研究的成果使饮食与进食习惯比以前更为重要了。食用合适的食物有助于保持适合的血糖水平，也有助于刺激免疫系统能力。1994年，美国糖尿病协会改变了针对糖尿病患者的饮食指南。
过去，只有一种标准的糖尿病患者用的饮食方案，针对的是所有糖尿病患者。现在，美国糖尿病协会推荐说，糖尿病患者应该征询饮食和营养专家的意见，以确定自己个人的饮食。过去，复合型碳水化合物，比如土豆和面包，都受到严格禁止，因为据信它们会引起血糖上升。新的饮食建议确认，复合型碳水化合物并没有过去所认为的那些问题。现在强调的是将所有碳水化合物全都放进饮食中，而不是其来源。糖尿病人经常会学习计量碳水化合物，并使药物要求与碳水化合物的摄取量匹配起来。这对于胰岛素依赖型的糖尿病患者来说是相当重要的。
跟单糖不一样的是，复合型碳水化合物是有益的。尽管这两种糖最后都分解成葡萄糖。但是，后者并不会直接进入血流中。单糖直接进入血液，复合糖却要经过很长的消化程序，只会慢慢释放糖分到血液里去。因此，它们不会形成高血糖水平，这跟单糖就不一样了。反过来，它们会使人的健康稳定下来，并有益改进健康。
自然疗法
糖尿病尽管很严重，却并没有通常所说的那么让人一病不起。虽然当前并无治疗办法，但是，总有办法可以通过营养、避免引发过敏的物质和锻炼来强化人体天生的抗病能力。健康的生活方式以及不同于治疗的其他办法往往能降低某些病人所需要的胰岛素或口服药物的总量，尽管Ⅰ型糖尿病患者必须继续终身注射胰岛素。
治疗的目的能够、也应该是尽量强化人体发挥独立的功能。转向更为整体性的治疗方法时，重要的是不要立即放弃目前正在服用的药物。反过来，一位预防医学医生应该帮助病人逐渐过渡。在医生的指导下，药物也许可以减少，或者随着时间的推移完全放弃。但是，完全放弃并非总是有可能的。
实践替代医学方法治疗糖尿病的医生，他们大多数时候都利用合并锻炼和饮食修正的方案，目标是获取更好的营养成分，同时减轻体重，这要根据情况来决定。药物只用作第二或第三种方法。这一类的方案一般控制住疾病及其附带的并发症，介入性不高，效果却更好，时间也短一些。
虽然Ⅱ型糖尿病反应更加灵敏，但是，Ⅰ型糖尿病患者也能够降低对于胰岛素的依赖。更重要的是，他们能够缓解许多可怕的并发症，而这些并发症已经慢慢被大家接受为糖尿病患者固有的毛病。
饮食
由于糖尿病和心脏病联系密切，阿特肯斯医生推荐说，有糖尿病的某些人应该遵循奥尼什院长的方案，根据这个方案，他们应该大幅削减饮食中的脂肪含量。最佳饮食由有机的素食食品构成，生吃，还有发芽植物，应该蒸煮，烤制或者炒食，尽量少放油或者不用油。有切实的胰岛素疾病的糖尿病患者吃太多含碳水化合物的食物显然不好，因为糖尿病就是一种碳水化合物代谢疾病。“重要的是要明白，谁需要进行碳水化合物限制，谁需要进行脂肪限制，”阿特肯斯医生说，“为了确定这一点，有各种各样的测试，包括胆固醇测试，我们可以观察甘油三酸酯与HDL（高密度脂蛋白）之间的比率。
一个人如果有血糖毛病，而且导致脂类疾病，这个比率就会相当高。要达到真正安全的水平，这个数字应该是大致差不多的，或者HDL数字应该略高于甘油三酸酯。在五六个星期内试用一种食法，之后再次检查所有参数，之后再花五到六个星期时间试另外一种食法，然后再次检查。这样一来。你就可以做出聪明的决定了。”
锻炼
锻炼疗法对于燃烧热量和新陈代谢的正常化至为关键，对于过胖和总不活动的成人来说也是相当重要的。
锻炼还能提高人体对于胰岛素的敏感度。降低了胆固醇以后，一般也降低了血液中的甘油三酸酯的水平，使细胞更容易进行葡萄糖消化。这就是糖尿病型运动员的胰岛素需求在他们参与游泳、足球比赛和其他运动时都会下降的原因。运动员还注意到，长期不做体育活动的时候，他们的胰岛素需求就会上升。
运动员不是惟一能够从锻炼中受益的人。饭后进行10到20分钟轻微的锻炼，有助于降低使血糖水平处在控制下所需要的胰岛素总量。轻快的步行使人体代谢机制更快工作，因此食物更容易被吸收。这可以防止血糖升得太高。
这个规律的一个例外是伴有心脏病的糖尿病患者。对于这些病人来说，饭后锻炼也许会促发心绞痛，因为血液会从小肠向大腿及其他部位流动。
敏测试
进行过敏测试可以确定是哪一种食物引起胰岛素阻抗的。临床经验显示，这个治疗方法是找出成年发病型糖尿病的根源，并使病情发生逆转的最有用处的方法。一般会让患者断除胰岛素，因为胰岛素缺乏并不是问题的起因。消除引起过敏的食物也有可能造成体重减轻。发生这种情况，是因为人们对某些食物过敏的时候，往往会产生对它的渴望。从饮食结构中取消这些食物之后，对这些食物的渴望最后终将停止。
为确定某种具体的食物是否引起高血糖，医生可以观察患者食用某种食物之前和之后的血糖水平。提升血糖的食物会引起过敏反应，因此应该被取消。
营养补品
除开饮食和锻炼外，下列的营养补品也是必须了解的：
皮考啉铬 铬有助于使胰岛素依赖型糖尿病人的葡萄糖水平保持正常化。
镁及钾 这些矿物质也能帮助保持葡萄糖耐受水平。
锌 锌对于正常的胰岛素生产是必要的。
酶 可用来控制胰岛素依赖型糖尿病人体内的酶，是可消化型的玄质酶、淀粉酶和脂肪酶。
硫酸氧钒 硫酸氧钒也许是对糖尿病最为重要的矿物质。硫酸氧钒是19世纪末期在法国发现的，胰岛素出现在市场上之前，人们用硫酸氧钒帮助糖尿病人。硫酸氧钒在细胞层面发挥作用，每天服用三次效果最好。
糖尿病性溃疡
各个部位的溃疡使许多糖尿病人受苦不少，并可引起经常是非常严重的一种病情，导致最后必须进行截肢和切断手术。只需要采用一个简单的办法就可以避免这样的悲剧。根据一些临床研究的结果，没有经过加工处理的生蜂蜜是理想的敷料，可用于差不多任何类型的伤口或溃疡。它使溃疡部位消毒，经常能够在抗生素失去作用的时候产生奇效。
其他方法
穆柯克尔（Mucokehl，自Mucor recemosus菌中制造出来）原来是在德国研发出来的，这种药物有可能扭转糖尿病性神经病。利用这个疗法的人会使自己的感觉回复至极端状态，他们的视力大为改善。许多行医者也推荐螫合作用疗法，用以缓解糖尿病性视网膜病和治疗足部溃疡。
监测和防止糖尿病
糖尿病患者，以及希望防止糖尿病的人，他们自身可以做很多监测工作。注意攻击人体某些部位的抗体的出现是很重要的，以防摄入过敏源。病症明显的时候，这是很容易看出来的，但是，如果症状不太明显，则不容易看出来。要注意的事项是人体免疫反应能力总体的下降。最好的办法是5天时间内不吃你希望加以测试的那种食物（或者与之相关的任何一类食物）。