尿道感染和发炎现象极为普遍。在美国，每年关于这一问题来问诊人的大约有600万人次。来自康涅狄格州斯坦福自然疗法医生珍妮弗·布莱特说，在有尿道感染症状的人当中，只有60茗的人真正患有尿道感染，而其余的40％则是尿道发炎。布莱特医生通常所接触到的三种感染和发炎分别是真正尿道感染，尿道发炎以及间质膀胱炎。其中的最后一种，是一种可以持续数月甚至是数年的更为扰人的炎症。
病因
引起尿道发炎的原因至今尚不清楚，但是一些医生认为它可能是由病毒、食物过敏、结肠假丝酵母、荷尔蒙变化、新性伙伴或激烈性行为所引起。间质膀胱炎可能是由假丝酵母感染或食物和添加剂过敏所引起。“这些刺激物使骨盆和膀胱发炎，从而使身体增加流入这一区域的血流量，”布莱特医生这样解释说，“骨盆充血使膀胱进一步发炎，受到压力，这样身体又一次增加这一区域的血流量，继而形成了一个恶性循环。”
大卫·霍夫曼在健康世界在线网站（www．healthy．net）上的一篇文章中补充说道，尿液中的微小磷酸钙结晶体可能会引起膀胱壁的机械性疼痛，从而最终引起炎症。
高危险群
硕士毕业的大卫·卡夫曼是一位在纽约市圣路克罗斯福医院从事妇女泌尿科学问题研究的专家。他说主要有4种类型的女性处于高危险状况：“最常见的病人是年轻而且性欲强的女性。另外一种较大的处于高危险状况的类型是停经的妇女。事实上，在60岁以上的女性中，有8％—10％的人会在某处受到膀胱感染。我们还看到许多病人在住院治疗，如果每天都用一个导尿管，那么受到膀胱感染的危险性就会每天增长5％。鉴于这一原因，医生们都在尽力尽快地清除导尿管。最后一组高危险群是那些神经有问题的病人。这其中的一个例子就是多样硬化，有多样硬化的病人不能完全清空她们的膀胱。”
卡夫曼医生说：“很多性欲高的妇女在性生活后都会患上膀胱炎，因为通常生存在尿道拱起区域的细菌被推进了尿道。女性的尿道只有1．2厘米长，而男性的要长得多。因此对于女性而言，细菌不需要很长的时间就可以从尿道的外部进入膀胱的内部。这就是为什么我们会看到患有膀胱感染的年轻女性要比年轻男性多的原因。”
“因此妇女了解其伙伴不会给她们带来感染这一点是十分重要的。因为细菌已经存在于尿道区域，在性交时便会被推入膀胱。”
卡夫曼医生还提到了其他几种危险因素。其中之一是糖尿病或者食用过多的糖；另外一个是使用诸如灌洗剂，女用香体剂，抗菌皂以及某些会刺激阴道组织、使其易受感染的避孕药剂或药丸。使用（避孕用的）子宫帽也会刺激尿道。过量地使用抗生素会促进对药物有抗药性的细菌之生成，从而更有可能染上膀胱炎。最后他说，食用含除虫剂的食物会引起某些形式的间质膀胱炎。
荷尔蒙失衡
卡夫曼医生说有很多原因使得不是所有性欲很高的女性都会患有膀胱感染。“这些原因中，比较有趣的一个与女性体内荷尔蒙平衡有关。我们知道在尿道的内部细胞中有雌激素和黄体酮接受器。在有些女性中，细菌紧贴在这些接受器上，这是一种与荷尔蒙浓度有关的状况。让我们假想细菌是一种极小的带有维可牢尼龙搭扣的有机体，同时想象尿道的内层细胞带有与维可牢尼龙搭扣相反的钩状物。细菌在接受区域勾在维可牢尼龙搭扣上。在大多数女性中，尿液会带走大多数细菌；但是对那些有着特殊的荷尔蒙环境的女性而言，细菌不会轻易被带走。这些就是经常为膀胱感染而往返于我们医院的女性。”
卡夫曼医生补充说，已经停经的妇女也会因为这个原因而患尿道感染。她们体内的雌激素浓度很低，使得其体内的细菌更牢固地黏附于尿道内层上。“对待这种情况的一个简单的方法，就是注入少量的雌激素药剂到阴道，大约每周一次。”他这样建议道，“许多女性都在服用雌激素药丸，但是这对尿道的保护作用不如雌激素药剂。”
减弱的免疫功能
来自新泽西的自然疗法医生和针灸医生、《女性自然健康：女性健康生活指南》的作者琳达·华顿说，反复出现的膀胱感染反映免疫功能下降，生命力减弱：“要记住膀胱炎是一种感染。像其他所有感染一样，营养状况不佳，细胞组织健康不良以及免疫功能下降的人更易于受到感染。妇女并不总是会在每次一个流离的细菌进入膀胱时患上急性的膀胱炎。通常，女性会让这些可能引起问题的细菌在体内停留数星期或数月，甚至是终生，而从未感受到明显的症状。只是当整个身体的健康水平下降时，这种细菌的爆炸性后果才会发生。例如，这种情况可能会在一位妇女经历了一段时期的强大压力，诸如离婚或所爱的人死亡等情形时出现。”
结构问题
华顿补充说。其他一些引起膀胱炎的原因经常被忽视：“骨盆肌肉可能会因怀孕或生产而变得松弛。当这些肌肉松弛后，膀胱可能会脱垂，并膨胀进入尿壁。如果膀胱的后部要垂直低于膀胱颈部的地方，那么事实上膀胱就不可能被完全清空。这样在膀胱内几乎就留下了一个永久的尿液储存库。最终，如果细菌存在的话，停滞的尿液成了细菌繁殖的港湾。”华顿还说，脱垂的横结肠——由于生产，年老，腹部肥胖，姿势不佳或脊柱问题所致——最终也会引起膀胱问题。最后，脱垂的横结肠横跨于腹部，松垂，开始紧压包括膀胱在内的位于其下的器官。这样血流受到阻碍，膀胱由于缺氧而开始受到感染。她补充说：“像这样的组织健康状况下降也会由长期的背部问题直接引起。所有的骨盆器官都从脊柱接受神经冲动，而长期的背部下方问题会干扰这些来自脊椎的神经冲动。”华顿建议患有慢性背部疾病的女性咨询按骨术士或按脊术士。
便秘
华顿医生说：“我们体内的废物通过几种不同的渠道排出体外。肠道以粪便的形式将废物排出体外；肺以二氧化碳的形式排除毒素；皮肤通过流汗清除毒素：而肾脏和膀胱则是以尿液的形式排除废物。如果上述废物处理系统中的任何一个功能不健全，它就会将剩余的废物留给其他系统。如果你只是每隔两到三天大便一次，你就会给你的肾脏和膀胱施加不应有的压力，因为积累的毒素会以尿液的方式被清除。于是从某种意义上讲，长期性便秘和反复的尿道感染之间有着某种直接的联系。”
症状
尿道感染和发炎的典型症状包括尿频，感觉尿液从未完全被排空以及尿痛等。女性经常会在夜晚起来小便。她们可能会出现痉挛，尿液可能会呈现黑色而且气味难闻。在有些时候，尿液中还会有血液出现。
临床经验
对于膀胱炎的诊断通常是通过收集中流尿液样品，测试是否有细菌存在。如果问题是由发炎引起，那么在尿液中不会发现致病的细菌，同时在阴道细菌培养液中亦不会找到细菌。
传统治疗
对待膀胱炎，通常是服用一个疗程的抗生素；而对慢性膀胱炎的标准疗法通常也是这一治疗的重复。
长此下去，这种做法可能会进一步恶化这种状况而不是治愈它。众所周知，范围广阔的抗生素的破坏力是不分敌我的。它在破坏引起问题的细菌的同时，也会破坏诸多良性内脏细菌。一旦正常的肠胃细菌群落的微妙平衡关系被破坏，不良的有机组织就会繁殖，而且事实上不受任何限制。这些包括埃希氏菌属大肠（杆）菌，它是造成膀胱炎的主要原因；以及假丝酵母的过度繁殖，而这被怀疑是引起发炎的原因。
卡夫曼医生说，只有当各种整体治疗计划都未能达到任何效果时才应考虑使用抗生素。即便如此，也只能使用药性温和的药物：“对于那些生活习惯良好，但仍然摆脱不了膀胱感染的女性，我们应该怎样做呢？在这种情况下，我们应当采用更为传统的医疗方法。对待那些生活习惯良好而仍患有感染的病人，一条黄金标准是使用药性极为温和、抑菌的抗生素。这种抑菌抗生素不会杀死细菌，只是限制细菌的生长。它对系统作用较为温和，一般不会引起酵母感染或肠胃问题。我这里并不是提倡使用抗生素，只是这比经常性的感染而言终究是一个更好的选择。”
布莱特医生报道说有时会对顽固性病例采用激进疗法。“最近我在医疗日志上所看到的治疗方法包括切除神经手术以减轻对膀胱的刺激，荷尔蒙疗法，甚或是抗抑郁药疗法，来帮助女性更好地睡眠，尽管这并未触及问题的根本原因。”
自然治疗
喝大量的纯净水是很重要的。每小时要喝大约0．2升的水。“如果你很痛苦而不知道该怎样做，那么就开始喝水吧，不要停止。”华顿医生这样建议道，“不要喝茶、咖啡、软饮料和酒，只是喝大量的水。”
蔓越橘 不论是未加糖的果汁形式还是胶囊形式，都会改变尿液中的酸碱度，从而使尿液更加酸化，细菌不易生存。蔓越橘同时还含有强有力的抗菌物质。事实上，研究表明，只需0．5升的蔓越橘果汁就会阻碍80％的细菌增长。细菌不再能够紧贴在膀胱壁，这样就必定随尿液排出体外。另有研究表明，蔓越橘果汁配合维生素C可以进一步酸化尿液，这样当二者同时服用时，效果会更加明显。
其他有助于短期酸化尿液的饮料包括柠檬汁和水，酸牛奶。另外2匙苹果酒与1杯水混合也有此效果。每天应当饮用3到4次这类的物质。
在急性发作期间，可以改变饮食以进一步酸化尿液。华顿医生警告说，这只是在急性感染这一短期内才可采纳：“食用大量的酸性食物，诸如谷类、坚果、种子、鱼、奶制品、肉类和面包，同时减少水果和蔬菜的食用量。”
维生素C 任何时候当身体在与感染抵抗时，身体就会容纳大量的维生素C，有时每天口服10000毫克到15000毫克（静脉注射时则需要更多）。对于膀胱炎，或者对于任何感染而言，服用维生素C的量应达至肠道所能容纳的最大限度（肠道容忍度是指大便变得很稀，几乎到了腹泻的程度）。维生素C应当每隔两三小时服用一次，因为它是水溶性的，也就是说它会很快地被排出体外。根据卡夫曼所说，最近的研究表明抗坏血酸会刺激膀胱。鉴于这个原因，最好服用缓和的抗坏血酸盐形式的维生素C。冬氨酸盐也会刺激膀胱，因此要避免含有冬氨酸盐的维生素。
华顿医生说维生素C以几种方式抵抗感染：“维生素C在尿液中浓度变得极高，这样产生直接的杀菌效果。同时它还通过激活嗜中性粒细胞——在抵抗感染中居于前线的白细胞——来支持系统的免疫系统功能。此外，它还会刺激淋巴细胞的生产，而淋巴细胞在细胞层配合免疫系统工作的功能是非常重要的。”