时机如同市场，只要你有耐心稍加等待，物价常会跌落。但是，情形有时候却像西碧拉的买卖（西碧拉曾以九本完整的法典要卖给罗马王塔昆，塔昆嫌价钱昂贵，不肯接受，于是西碧拉毁弃三本，六本的价钱仍如原价，并问塔昆要不要，塔昆再度拒绝，接着西碧拉再毁掉三本，仅剩三本的价钱仍是原来所开的价，她再问塔昆要不要，这时，塔昆眼见宝典即将被全部毁掉，便以原来九本的价钱买下那剩下的三本法典。——译者注），她最先送来的是完美的货品，如果你嫌价钱昂贵而不买，等下她就会逐渐把货品减少，而仍索要原来所开的价钱；这便是时机，一旦失去便不会再来，正如古人所说：“当时机把有发的头伸出而无人去抓时，回头它便伸出一个秃头来了。”或说是时机传给你壶柄，而你不去接，等一下它便将壶腹转向你，教你难以握抓它。
所以，能在事情开始的时候，准确地把握时机，是最聪明的。乍看之下危险很小的事，其实是不小的；危险既会予人以威胁，也会欺骗人。有时候当危险尚未来临之前便迎向前去，半路截住，那总比呆在那儿眼巴巴地望着它逐渐靠近来要好些，因为看久了，对它反而无所恐惧。反过来说，当月光照在敌人的背上，在我们的前面留下影子时，我们为影子所蒙骗，以为敌人已在眼前，因此便在敌人未到之前轻意开枪射击，过早出击，以致招来危险，这便是另一个极端的现象。时机成熟与否，一定要计算准确；事情的开端一定要仔细观察，看准了就不可延宕实行。像地狱之神普鲁托那个能掩饰政治人身份的头盔，那固然是一个好的设计，但他成功的主要因素还是在于会守密与行事迅速。事情在执行时，守密不如速办，因为速办像是子弹在空中飞过，速度之快，人的肉眼是赶不上的。