北海若说：“不行。万物的量无穷无尽，时间无有止境，性分也不是一成不变的，一切事物的终与始也不是固定不变的。因此，大智大慧的人从远近各个角度观察万物，所以他看到小的不以为小，看到大的不以为大，因为他知道物量无有穷尽。他理解事物，必求证于今古，以今事证古事，古事虽远，也看得很明白；以古事证今事，今事虽近在手头，也有不可理解的地方。因此他知道时间不会终止。他又看透了盈虚消长的规律，所以有所得不以为喜，有所失也不以为忧，因为他知道性分不会永远不变。他又明白人生的大道，所以生活着并不感到喜悦，死亡也不以为是祸灾，因为他知道万物终始的变化也是不固定的。计算一个人所知道的估不如他所不知道的那么多；一个人生存的时间，不如他未生的时间那么长。人们用自己有限的生命，去求得掌握无限大的知识，就只会感到迷惑而不能满足。由此看来，你又怎么能知道毫末可以定为最微小的标准，又怎么能知道天地可以作为最大的极限？”
河伯说：“世人的议论都说，‘最微细的东西是无形的，最大的东西是无限的’。这是真实情况吗？”
北海若说：“站在小的角度去看大的东西，是看不到极限的；站在大的角度去看细微的东西，是看不清楚的。所谓精，是最为微小的；所谓垺，是最为庞大的，所以能够看出不同的区分，这是形态上具有的区别。所谓精和粗，都只能凭借有形态的东西来判断。无形态的东西，就不能用数字来区分；没有范围的东西，不是数字所能算清。凡是可以用语言论述的东西，都是粗大之物；只能意识到的东西，便是细微之物。语言所不能论述，意识所不能观察到的，就不能用精粗去衡量了。因此，得道的大人先生的行为，不会出于害人，但也不重视给人以仁义恩惠；他们的行动不为求利，也不以做门隶奴仆为贱；他们不争夺财货，但也并不赞赏辞让；做事不借助他人，不赞美自食其力者，也不轻视贪污的人。他们的行为既与一般世俗人不同，却并不主张高傲怪僻；表现和众人一样，也不贱视谄佞的人。世俗的官爵利禄，对他们起不了鼓励作用；刑罚侮辱，也不足以成为羞耻。他们知道是非不是一定的区别，大小也不是一定的标准。听说：‘有道的人不求名声，品德极高的人不自显其德，伟大的人都是忘我无私的。’这些人都是最能守性分的人。”
河伯说：“那么，在万物的内或外，有什么标准去区别贵贱和大小呢？”
北海若说：“从道的观点看，万物并无贵贱之分。从事物本体看，都是自以为贵而贱视对方。从世俗观点看，贵贱在于舆论而不在于物的本身。从事物的相对差别看，就会按照自己所认为大的标准去要求大，那么万物都可以说是大的；按照自己所认为小的标准去要求小，那么万物都可以说是小的。如果知道天地有时也象细米那么小，知道毫末有时也象丘山那么大，那么差别的概念就没有了。从功利的观点看，如果按自己所有的标准去看，那么万物都有功利；用自己所没有的标准去看，那么万物都没有功利了。知道了东和西是两个相反的方向，而两者彼此又不能没有，那么功利的性分就可以确定了。再从一个人的思想倾向看，如果依照自己认为对的就肯定它，那么万物没有不对的；如果按照自己认为不对的就否定它，那么万物没有不可被否定的。知道尧和桀都自认为是而互相否定，那么倾向和标准便表现出来了。从前，尧和舜由禅让而取得了王位，燕王哙禅让给国相子之而身亡国乱；商汤伐桀、周武王灭纣，都以斗争取得了王位，而楚国的白公胜却因斗争而自取灭亡。由此看来，斗争和禅让的仪式，尧和桀的行为，贵或贱都是由于时势的不同，不能认为那是经常不变的规律。粗大的栋梁可以用来攻撞城墙，而不能用来堵塞蚁穴鼠洞，这是说不同的器材有不同的用法。骐骥、骅骝，一天能跑千里，捕捉老鼠却比不上野猫和黄鼠狼，那是说不同的才技有不同的用处。猫头鹰能在黑夜中捕捉跳蚤，能看清楚最小的东西，可是在白天，它睁大了眼睛还看不见山丘，这是说才性不同而能力也不同。所以说，如果肯定自己的‘是’而否定‘非’，自以为能‘治’而否定‘乱’，这就是不明白天地万物变化的规律和道理啊。这正象只尊崇天而看不到地，尊崇阴而看不到阳那样，这显然是行不通的。但是，某些人还要坚持辩论而不愿放弃，这不是愚蠢便是有意制造混乱。三王五帝有不同的禅让方式，夏、商、周三代有不同的继承法，不适应时势，违反风俗人情的，就称之为篡弑的叛徒。配合时势，顺应世俗人情的，就被称为仗义的革命家。安静些吧，河伯，你哪里会知道贵和贱的界限，大和小的标准呢！”
河伯说：“那么，我应该做什么？不应该做什么？我对于一切事物的拒绝或接受，求取或放弃，究竟应该怎么决定？”
北海若说：“从道的标准看，什么贵什么贱，都是各自向对立的方向发展。不要拘泥你的思想，否则会与大道相抵触的。哪里多哪里少，那是事物的代谢转化。不要固执你的行为，而与大道有参差。要庄重地象国君那样，对谁都公正无私；坦然自得地象社祭时的土地神，对谁都不偏私福祐；浩荡广大地象天地四方那样无边无际，没有界限。要能同时包容万物，谁也不受到特殊的偏爱，这就叫做‘无方’。天下万物都是一样的，无所谓长短。大道无终无始；万物都有死有生，所以它的存在是不足凭恃的。事物的变化时虚时满，形态也是不固定的。年岁不能提取，时光无法停止，消亡、生长、满盈、亏虚，始终循环。知道这种现象，就可以谈论大道的方向、原则，和万物变化的规律。天下万物的生长，象奔驰一样，没有一个动作不在变易，无时无刻不在转移。你何必躭心于做什么，不做什么呢？它本身就在不断变化。”
河伯说：“既然如此，又何必重视‘道’呢？”
北海若说：“懂得道的人，一定能通情达理，通情达理的人，一定很懂得权宜应变，能应变的人，就不会因物而伤害自己。有最高道德的人，火不能烧灼他，水不能淹溺他，严寒酷署都不能伤他，凶禽猛兽不能残害他。这并不是说要他故意去触犯水火、寒署、禽兽，而是说他很能察觉安危、祸福的契机，能小心地选择进退去就，因此外物不能伤害他。所以说：天性是内在的，人为是外在的，道就体现在天性里。知道天性和人为的运行规律，以了解天性为基础，以道德为根据，或退或进，或屈或伸，这就是归结到要点，而我的话也尽于此了。”
河伯说：“那么，什么是天性？什么是人为？”
北海若说：“牛和马都有四条腿，这就是天性。给马络上笼头，给牛鼻上穿上绳索，就是人为。所以说：不要用人为去毁灭天性，不要因人事而忽视天命，不要因有限之得而殉无穷之名。小心地紧守这三个原则，这才叫做反朴归真。”
（施蛰存 黄素芬）
【注 释】
（1）时：按时令。 （2）灌：奔注。河：黄河。 （3）泾：直流的水波，此指水流。（4）不辩：分不清。（5）旋：转，改变。 （6）望洋：茫然抬头的样子。 （7）伯夷：商孤竹君之子，与弟叔齐争让王位，被认为节义高尚之士。 （8）子：原指海神若，此指海水。 （9）长：永远。大方之家：有学问的人。 （10）鼃：同蛙。 （11）虚：同“墟”，居住的地方。 （12）笃（ｄú毒）：固。引申为束缚、限制。 （13）曲士：孤陋寡闻的人。 （14）丑：鄙陋，缺乏知识。 （15）大理：大道。 （16）尾闾（ｌǔ吕）：海的底部，排泄海水的地方。 （17）虚：流空。 （18）过：超过。 （19）自多：自夸。 （20）大：同“太”。 （21）方：正。存：察，看到。见（ｘｉàｎ现）：显得。 （22）奚：何，怎么。 （23）礨（ｌěｉ磊）：石块。礨空：石块上的小空洞。大泽：大湖泊。 （24）稊米：泛指细小的米粒。 （25）号：称。 （26）连：继续。 （27）“仁人”二句：仁人：指专门讲仁义的儒家者流。任士：指身体力行的墨家者流。墨家以任劳以成人之所急为己任，故称。 （28）分（ｆèｎ愤）：分性、秉赋。无常：不固定。 （29）故：同“固”。 （30）大知（ｚｈì智）：大智大慧的人。 （31）知量：知道物量。 （32）曏：明。故：古。 （33）“故遥”二句：闷：昧，暗。不闷：不昏暗，即“明白”。掇（ｄūｏ多）：伸手可拾，表示近。跂：通“企”，求。不跂：不可企求。 （34）分（ｆèｎ愤）：界限，盈虚得失的界限。 （35）坦涂：大道。涂，同“途”。 （36）说：通“悦”。 （37）至大之域：无穷大的境界。 （38）倪（ｎí泥）：头绪，引申为标准、界限。 （39）不可围：不可限制，没有范围。 （40）信：真实。 （41）垺（ｆú俘）：同“郛”郭，城墙。殷：盛大。 （42）便：通“辨”。异便：不同的区别。 （43）期：凭借。 （44）数：数字。 （45）不期：不可能。 （46）“是故”三句：大人：得道的大人先生。多：赞美、歌颂。 （47）辟异：傲慢怪辟。 （48）倪：标准。 （49）“道人”三句：道人：得道的人。不闻：不求名声。至德：品德极高的人。不得：不自显其德。大人：伟大的人。无己：忘我。 （50）恶（ｗū乌）至：什么标准。 （51）差：差别。 （52）差数：差别的概念。等：相同。 （53）功分（ｆèｎ愤）：功利的性分。 （54）趣：通“趋”，思想倾向。 （55）操：主观标准。睹：可见。 （56）之：燕国相名子之。哙：燕王名哙。燕王哙于周慎靓王五年（前316年），用苏代之说，让王位给国相子之，燕人不服，大乱。齐乘机伐燕，杀哙与子之，燕国也几乎灭亡。 （57）白公：白公胜，楚平王孙，他父亲太子建，因受陷害而流亡国外，生白公胜。后来白公胜回国，为了争夺政权发动武装政变，事败身亡。 （58）常：不变的规律。 （59）丽：通“欐”，屋栋。 （60）性：才性。 （61）师：推崇。 （62）“女恶”两句：女：汝。家、门：范围、界限。 （63）趣：求取。 （64）衍（ｙǎｎ演）：通“延”，发展。反衍：反方向发展。 （65）无：勿。而：你。 （66）道：大道。蹇（ｊｉǎｎ剪）：阻塞，引申为抵触。 （67）谢：代谢，衰落。施：移，转。 （68）严：通“俨”。有：语助词。 （69）繇（ｙóｕ由）繇乎：坦然自得的样子。社：土地神。 （70）畛（ｚｈěｎ枕）域：疆界。 （71）翼：庇爱，偏护。 （72）成：万物之成形。 （73）位：守住、固定。不位：不固定。 （74）举：提取。 （75）消：消亡。息：生长。 （76）大义：大道。方：方向、原则。 （77）权：权衡轻重而应变。 （78）薄：迫近，引申为触犯。 （79）蹢躅（ｚｈíｚｈú直逐）：或作“踯躅”：进退的样子。 （80）反：通“返”。极：尽。 （81）落：络，笼住。