茗山法师（1913—2001），俗姓钱，名延龄，江苏盐城人，太虚法孙。自幼随父学习儒家经史。因家贫，未能进新式小学读书。1932年依建湖罗汉院释宏台出家，后在镇江焦山定慧寺受戒，并入焦山佛学院学习。1935年，太虚至镇江讲经。茗山早在出家时已听宏台讲，太虚乃当代最有道德学问的高僧。这时听说太虚来镇江，立刻渡江，奔太虚驻锡的太平寺，拜见太虚。太虚见茗山虽瘦小，但清秀沉静，堪可造就，即让他当自己的侍者，随侍太虚讲经。次年，经太虚推荐，赴武昌世苑图书馆研究部深造。抗战前期，茗山在湖南衡阳组织佛教会及佛学讲习所。1942年任耒阳金钱山寺住持，创办僧众彻悟学校。1943年，太虚应邀弘法湖南，茗山自始至终随从。抗战胜利后，太虚命茗山赴长沙指导湖南省佛教会的整顿工作并继任宁乡沩山寺住持，筹备世界佛学苑沩山预习院。1946年茗山回到了江苏，在焦山佛学院主持教务，主编《中流》月刊。1947年被选为中国佛教会理事。自1951年起，任焦山定慧寺住持。1957年任中国佛教协会理事。1980年后，历任中国佛教协会常务理事、副会长，江苏省佛教协会副会长、会长，南京栖霞山寺、句容宝华山隆昌寺、镇江焦山定慧寺、无锡祥符寺住持等职。2001年6月1日圆寂，享年88，僧腊70，戒腊67夏。茗山法师的佛学思想极为丰富，本节仅就其中与人间佛教有关者作一概述。
一、从真常唯心论出发，融通中观性空学说与唯识论
中国化佛教各宗派的理论体系大体以真常唯心论为基础而构建，太虚虽对唯识论也有深入研究与阐发，但其思想体系中，真常唯心论仍居重要地位。印顺则对真常唯心论表示不以为然，而溯源于原始佛教（印顺称为“根本佛教”），以龙树的中观性空学说为核心，建构了人间佛教思想体系。笔者以为，强调缘起性空，并非印顺思想的特征，而是佛家共识，只是各宗各派教义中“空”的程度有所不同。茗山法师思想的特点则是从真常唯心论出发，融通中观性空学说与唯识论。
在茗山法师已发表的最集中地表述其佛学观点的著述《佛学笔记》中，他首先引用《首楞严经》解释佛教的宇宙观与人生观，认为：“世界相，因妄心妄境，以心境互妄，辗转相生……若不破迷成悟，返妄归真，永无清净之日也。”[29]《首楞严经》是真常唯心论的常被引用的经典之一，中国化佛教各宗都据此立教义。他又引用《华严经》：“应观法界性，一切唯心造。”此偈揭示了真常唯心论的出发点，茗山法师解释：“佛教教人为圣为凡，关键全在于自己的心力。”[30]
茗山法师也承认缘起性空为佛教独特的最基本的原理，他说：“缘起性空学说，是佛法的心髓。三藏的要旨。”他还特别引用了龙树的《十二门论》。[31]其实，茗山法师早年在武昌佛学院读高级研究班深造之时，研读最多的就是《中论》、《十二门论》、《成唯识论》、《观所缘缘论》。[32]故而对中观性空学说与唯识论都有相当造诣。他强调“转依”为唯识论的关键，引用《摄大乘论》以证明：“为转所依，为欲证得一切佛法，为欲证得一切智慧，入唯识性。”并解释说，须知天堂地狱、宇宙现象，皆离不开第八阿赖耶识，乃至出世间无漏果报，也舍识上之杂染转识而生。“这一舍一得，就是转依的妙用。”他还指出唯识论的核心在三性三无性。[33]但茗山法师并未说明从真常论的一切唯心，唯识论的一切唯识出发，各自推出的结论有何不同。尽管这与听他讲学的信众理解程度有关，但还是说明了他的思想上仍带有真常唯心论的圆融特征。
1994年5月，他在台湾南投永光别院，在离别57年后又拜见了印顺法师，呈上一联：“印证佛心妙云缭绕；顺谈中道华雨缤纷。”他还谈了自己对缘起性空与龙树中观学说的理解，谈了心外有法，即真常唯心论并非唯一真谛。印顺赞许说：“很确切。”[34]这些更明确体现了茗山法师承继了太虚的融通观点。在交谈中，两位太虚徒裔还各诉在20世纪50、60年代，身处海峡两岸的双方所遭冤屈，结合80年代后，人间佛教在两岸差不多同时崛起的史实，表明了海峡两岸佛教同出一脉，佛教也与社会息息相关。
二、继承太虚理念，阐发赵朴初思想
茗山法师对太虚抱有最高的崇仰与深厚的感情。1947年太虚圆寂，他写下《痛哭老人》一文，表示：太虚“‘振兴佛教，利益众生’的思想，永远种在我的八识田中”。该文的真挚处处自然流露，感人至深，对太虚的思想事业也有深入的理解。他认为太虚“是注重切实行持的真菩萨”。[35]众所周知，过去有许多人非议太虚，这些议论至今也未止息。但也有不少人受这些议论影响而误解了太虚，许圆照居士就是其中一位，读该文引起了他深思，后即写信给茗山，表示痛切忏悔。20世纪40年代，茗山法师一方面基本按照太虚的部署，干了不少实事；另一方面也写了不少文章，对太虚的号召作出响应。
在中国当代佛教界，茗山法师是最坚定的太虚人间佛教理念的继承者之一。他说：“我们的太虚大师，早在20年代初就极力提倡佛教改革，并为之奋斗到生命的终结。”“为了寻找推进佛教革新的依据，大约在1915年，大师即找到了大乘佛教之源——人乘法，主张五戒、十善的提倡，使佛化深入民间，以改良社会、政治、风俗……”后来，他又提出多种方案，“以期形成淳厚的民风国俗，建成人间净土。这就是我们今天所讲的‘人间佛教’理念的起源”。他强调：“太虚大师人生佛教理论的建立，是近代佛教教理改革的重大成就，提倡人间佛教是20世纪中国佛教最可宝贵的智慧结晶。”“此外，提倡人间佛教，我们还具备一个不可忽视的有利条件，这就是当今在人数上远远超过出家众的广大在家居士。他们在实践和弘扬佛法上所起的作用，的确是极其重大的。”“广大在家居士与出家僧尼长期的协调合作，使僧俗四众互补互利，结为手足关系。这正是中国佛教进行改革，发展人间佛教的良好基础和有利条件。”[36]茗山法师继承太虚遗愿，要求当今佛教作出进一步改革，并发挥居士们的力量的建议，值得引起重视。他对太虚思想的诠释是“以佛法净化人间，以佛理教化人心，以佛学美化人生，以佛道变化人性”[37]。他把“人生佛教”的途径与“人间净土”的理想更紧密地结合起来。
1983年召开的中国佛协第四届理事会第二次会议上，赵朴初所作《中国佛教协会三十年》报告获得通过，该报告提出把提倡人间佛教作为中国佛教协会的指导方针。茗山法师也表示了最坚决的拥护。赵朴初认为，学佛要从五戒十善做起，由四摄六度扩充，进而得大解脱、大自在，达到永远常乐我净的境界。“以此净化世间，建设人间净土。”[38]1984年1月，茗山在无锡市佛教协会对“五戒十善四摄六度”作了宣讲，在讲话的最后，他指出，提倡人间佛教不是“只修人天乘”，“修人天乘，正是为修其他诸乘打下牢固的基础”。因为“五戒十善的人天乘和四摄六度的菩萨乘，最为适应当前的时代环境，并不是想废弃其他诸乘”。同时，提倡人间净土也不是否定西方净土。他认为：“我们建立人间净土，正是效法西方净土阿弥陀佛的大愿，把我们的娑婆世界变成极乐净土。”[39]这些解释，在大陆大部分地区农耕经济面貌尚未改变，佛教徒多为信奉净土宗的老年人的状况下，有效地降低了在当时推行人间佛教的阻力。而如今，社会正处于急剧转型过程中，“中青年人也对佛教表现出了极大的热情”，在“市场经济条件下，一切以利益为重，人与人之间的情感在逐渐淡化。生活的快节奏，尤其是城市生活的压力，使忙碌紧张的人们的心灵不堪重负，而旧有的价值体系也被市场的大环境瓦解，于是一些希望心灵平和的人转向宗教。通过学佛来化解现世的苦恼，得到心灵的慰藉。在重回宗教世界中，他们寻回了空虚的心，粘合了破碎的价值体系，找到了人生的意义”。[40]因而人生佛教或赵朴初讲的人间佛教的优越性应该得到更多的体现。
与印顺更多地强调理性稍有不同，赵朴初的人间佛教思想比较强调信仰，他说：“信，先是对佛的信赖，然后是对佛的理解，再将这种理解付诸实行，最后得到证悟。这样一个信、解、行、证的过程循环往返，日益达到更高的境界。”信什么？信佛教的“缘起性空，如实观照的认识论；诸行无常，时空无尽的宇宙观；无我利他，度生无倦的人生观；诸恶奠作，众善奉行的道德观”。[41]佛教缘起性空的认识论、无常无尽的世界观和菩萨行的人生观是人间佛教的理论基础。[42]茗山法师同样认为：“缘起是说明一切事物具有相依相缘而本性空寂的二重性。”相依相缘就是“和合：是指一切法的存在，仗因缘和合而生”。本性空寂既指事物的相续相灭，即无尽无常；也指“看到超经验的出世间不生不灭的实体相。一切法既是依缘而生，当体即空”。[43]他又引用多种大乘经典说明；“自舍己乐，施于他人，是菩萨利他行。”“六波罗蜜，始于布施，而终于智慧，由此可见大乘菩萨之伟大胸襟。”[44]推重菩萨道，是所有人间佛教思想家太虚、印顺、赵朴初等的共识，也是人间佛教继承大乘佛教精髓的最主要的体现。茗山法师也最推重菩萨道，用他的话来讲，太虚提倡的“人菩萨行”就是要有“人间道德性，众生平等性，圣贤忍辱性，菩萨慈悲性”。[45]
三、如实描述，总结历史经验
纵览茗山法师百万言以上的著述，可见其鲜明的个性之一在于重视历史经验的总结，一贯坚持讲真话。而不是讲一句两句，这与到处充塞的假话、空话、套话相形之下，显得极为可贵。
他不隐讳被当代佛教繁荣掩盖着的负面，在回顾了历史上的法难后指出：“中国佛教所面临的一次极其严峻的考验。如今，经济大潮猛烈冲击着社会各个角落的同时，也同样冲击着佛教。物质文明的飞速发展，光怪陆离的缤纷世界，时刻诱惑着佛门僧众。（其中）很大一部分道心不坚者，修行意志日益削弱。尤其是今天的各大名刹，佛教传统的俭朴、洁净渐被现代化的多彩多姿所取代。佛教一方面目睹世人欲壑难填，拼命向地球索取而为之担忧，另一方面却不曾想到自身正不知不觉地被同化。”
“全国各地大兴土木，大小寺院纷然杂起。今日此处开光典礼，明日彼处落成喜庆，豪华素宴何异于灯红酒绿！历史真有惊人的相似之处。此佛门‘盛况’比之于齐梁若何？佛寺发展了旅游经济的同时，僧徒队伍日益庞杂。其间，或为混水摸鱼混入佛门者有之，下岗后暂借佛门为‘再就业’者有之，僧人素质日趋低下，信仰淡化，道风颓靡，清净庄严山门任其男女出入，长此以往，何谈续佛慧命、住持佛法！”
“今日佛教律制之松弛，管理之混乱，以致十方丛林多被捞足资本、唯我独尊者占为‘子孙丛林’的私天下，任其广招‘嫡系’弟子，拉帮结伙，排除异己。纵有立志献身佛教事业之士，奈何登山门而却步，望禅院而兴叹。今日佛门之弊，何人为之整顿？”
“当今高僧大德寥若晨星，新老两代之间，呈青黄不接之象。”培养接班人的佛学院“隐患重重。其学制混乱，师资不足，管理不严，学僧懒学，学院又缺乏坚强统一的领导和如法的管理，又无明确的教学纲目。深受当今社会副作用影响的青年学僧，大多只求卷面考试的过关，学院对他们的教育甚缺道心与修持的监督和引导”。[46]
凡此种种，使茗山法师又想起了太虚，同时这也是他与许多有识之士一样，怀有深切的忧患意识的体现。他提出：“这种忧患意识，正是中国佛教的希望所在。但关键是如何认真对待，将这些问题归纳整理……找出问题根源所在，使中国佛教继续沿着适应新的历史潮流的正确方向发展。”[47]他还提出了解决这些问题的初步思路，但从根本上看，这些问题的解决还有待于后人的努力。