在魏国逐渐衰落的同时，秦国迅速发展起来，并且紧紧抓住魏国穷追猛打，积极向东发展自己的势力范围，从而一跃成为战国七雄中实力最强的国家。
秦国不断向东扩张，使东方各国个个自危。为了抵抗强秦的兼并，魏国的相国公孙衍主张“合纵”，就是将东方各国组成抗秦的联合阵线，只有这样，才有可能战胜秦国。针对各国的“合纵”，秦国也想出了相应的对策，就是联合东方的某一国或某几国，对付另一国或另几国，以至各个击破的“连横”策略，
但不管是“合纵”还是“连横”，都是通过一些游说家的口才来实现的，在这些游说家中，要数张仪最有名，
张仪是魏国贵族的后代，曾经和鬼谷子学习过纵横之术，后来他就到各国游说，他先来到了楚国，但楚王并没有接见他。
这时，秦国因实行变法强大起来，正不断地向东方扩张领土，张仪见自己的游说在东方各国没有人肯采纳，就来到了秦国，向秦惠文君献上了“连横”的策略，建议破坏各国的联合，和魏、楚结盟，击败其余各国，然后再回过头来攻取魏、楚的领土，迫使天下诸侯都归顺秦国，完成称王的大业。
这一策略正中秦惠文君的下怀，他立刻封张仪为秦国的相国，让他实施自己的策略。
张仪认为，当时“合纵”的各国中，齐、楚是实力最强的两个国家，要想实行“连横”，必须先拆散齐国和楚国的联盟，于是，他决定先到楚国去游说。
张仪来到楚国，见到楚怀王后，他说：“秦国最想和楚国结盟，最憎恨的是齐国，但大王现在和齐国交好，使得我们大王不能和贵国交好，大王如果能和齐国断交，我国愿意把商、於(商在今陕西商县东南，於在今河南西峡，於音wǖ)一带方圆六百里的土地献给楚国，秦、楚结成兄弟之国。这样既能削弱齐国的力量，又能和秦国交好，还能得到一大片富饶的上地，岂不是一举三得吗?”
楚怀王见轻而易举就能得到六百里土地，非常高兴，立刻就同意和齐国断交，与秦国交好，并设宴庆祝。
大臣们听说这件事后，纷纷来向楚怀王表示祝贺，只有陈轸不但不高兴，反而显得非常忧愁，楚怀王问他为什么发愁，陈轸说：“秦国为什么一定要和我国交好呢?还不是因为我国和齐国是盟国，想拆散我们的联盟，使楚国孤立无援。现在，他们献上的土地还没得到，不应先与齐国断交。假如张仪是个骗子，不实现诺言，大王定会非常生气，这样，楚国就会北边断绝了和齐国的关系，西边又得罪了秦国，两国军队都会来攻打楚国，楚国不是很危险了吗?所以臣才会非常忧愁。”
但楚怀王没有听从陈轸的劝告，他给了张仪很多赏赐，还派了一位将军跟着张仪到秦国接受商、於之地。
张仪回到秦国后，假装喝醉酒从车上摔下来受了伤，三个月闭门不出，楚怀王见秦国迟迟不给土地，以为是嫌他和齐国断交还不够彻底，就派了几名勇士去齐国辱骂齐宣王。
齐宣王非常气愤，立刻派人去和秦国结盟，要共同对付楚国。
张仪见齐国和秦国结了盟，才召见了楚国的将军，说；“我有六里封地，愿意拿出来献给楚王。”
楚国将军一听，急忙说：“我受楚王命令来接收六百里的土地，怎么会变成六里呢?”
张仪笑着回答：“我说的是六里，从来没说过是六百里，大概是你们听错了吧! ”
楚国将军见张仪矢口抵赖，急忙回国报告，楚怀王这才知道受了张仪的欺骗。他气急败坏地出兵攻秦，结果被秦军杀得落花流水，不得不撤兵和秦讲和，并割了两座城池给秦国。
楚怀王目光短浅，贪图小利，不仅没占到便宜，还使楚国伤兵又失地，大伤元气。