雨花台位于南京市北面的中华门外，以出产美丽的雨花石而闻名。五十多年前，这儿是个荒凉、狐兔出没无常的地方，现在已开辟成一个著名的风景点，游客如云，出售各种旅游纪念品的小店比比皆是，热闹非凡。
然而，当岛田渡边漫步在苍松翠柏之下，脑子里映现的却是当年腥风血雨、神哭鬼号的情景。那已经是五十多年前的事了，但又是那么清晰，那么真实，仿佛就发生在昨天。
五十多年前的1937年11月，上海战场上的中国军队在日军的猛烈进攻下节节败退，最终溃不成军。
当时在上海及周围地区的中国军队达九十多万人，约占中国军队总人数的三分之一。而日军只有二十万人，尽管日军在武器装备及地理形势上占有优势，但要吃掉在人数上比自己多几倍的对手，也并不是一件轻而易举的事情。再加上在异国作战这个不利因素，困难会更大。
在形势对比并非绝对不利的情况下，中国军队何以溃败得如此迅速，这是个令岛田渡边感兴趣的问题。
岛田渡边并不想当军事专家，但作为一名老兵，他想找出问题的症结。战后他在工作之余查阅了不少有关著作从中找到了答案。
中国军队并不缺乏战斗力，士兵也很勇敢顽强，问题出在最高指挥官身上。由于最高指挥官在关键时刻举棋不定，才导致了中国军队的惨败。
当时上海战场的中国军队先以冯玉祥为司令，张治中为前敌总指挥，以后随着战事的发展，蒋介（N）石亲自担任总司令之职，陈诚为前敌总指挥。但除了蒋介（M）石之外，其余所有的人仅是摆设而已，战场的指挥权始终掌握在蒋一个人手里。他独断专行，朝令夕改，对和平抱着不切实际的幻想，是个不称职的指挥官。
问题其实一开始就出现了。1937年8月间，中日双方虽未正式开战，但都在加紧调动兵力，战事已不可避免。当时担任京沪警备司令的张治中决定先发制人，对驻扎在上海的三千名日本海军陆战队发起攻击，清除这个心腹之患。
从军事角度讲，这个决定是十分正确的，但南京统帅部却复电“不得进攻”。原因是上海的外交使团正在设法把把上海列为不设防的
城市，以避免战火的摧残。等到几天后日中正式开战时，日本的海军陆战队已增至五千人，并得到第三舰队三十二艘军舰及日空中炮火支援，攻击的最佳时刻已经失去了。
上海之战（又叫淞沪会战）进行了两个多月，到11月5日，由柳川平助中将指挥的日第十军团在杭州湾登陆，对中国军队形成夹击之势，中国军队在上海已难以立足。这时对于中方来说，最佳选择是且战且退，逐步向苏州、无锡、江阴一带分散转移。因为中方从1935年起，在这一带修筑了三道永久性防御工事……
第一道称为吴福线，从吴江经苏州、常熟至福山。
第二道称为锡澄线，从无锡至江阴。
第三道称为乍平嘉线，从乍浦经平湖至嘉善。
这三道防线均为钢筋水泥结构，十分坚固，被称为“东方马其诺”。以此为依托，形势将大大改观，而日军已减员五分之一，且失去了海军的炮火支援，空中优势也不是十分明显，如继续进攻，必将付出极大的代价。
实际上，中方的前线指挥官一开始是这样考虑的，11月8日晚，各部队已接到了向吴福线转移的命令。但这个决定却遭到了蒋介（N）石的严厉反对，他幻想在上海再坚持几天，“九国公约”签字国就会按照“维护各国在中国全境之商务事业机会均等”的原则，对日本进行制裁，而日本就将被迫停战。所以他要总参谋部收回转移的命令，仍在原阵地坚守……
这时，中国军队的转移行动已经开始了。由于青浦、南翔到昆山一带河汊纵横，没有桥，也没有摆渡的船只，几十万大军都挤在一条
狭窄的公路上。尚未接到新命令的部队在继续后退，已经接到新命令的部队则向原来的阵地返回，双方堵塞在一起，谁也无法前进，人喊马嘶
，乱成了一团。官找不到兵，兵找不到官，丢弃的武器装遍野都是，完全丧失了战斗力。木更津航空队的陆战攻击机趁机狂轰乱炸，造成了很大的伤亡。混乱中踩死踩伤的也不在少数。
这样一来，中国人花了很大代价修筑的三道永久性防御工事被日军不战而克，通向南京的门户洞开了……