不多久颉利可汗向大唐献马三千匹，羊一万只，太宗坚辞不受，但下旨要求放归所掠夺的中原人口。又领引着唐营众将士在教场演练箭艺，便当面告诫道：“胡虏犯我中原，历代皆不能所免。边境稍，身为一国之主便只知安享太平而忘了战备。所以一旦突然有了外寇入侵边关，无人敢抵御。今朕不会令汝等筑花池园林；但愿专习刀马弓箭，居闲无事，朕可为汝等禁军教师。突厥入寇，朕即为三军统帅出征--这样方保我大唐一方百姓平安，此叫安不忘危。”众将士无不拜服。于是每日朝毕，必在教场教习武艺，太宗亲自考校，严定赏罚之措施。有人说：“历代朝廷定律，兵刃至御驾前，例当处以极刑，今命将卒习射御殿前，万一狂贼行刺，为害甚大。”太宗微微一笑，道：“君王视四海为一家，全国人民，均是朕之赤子，朕一一推心置腹何患天下不服？为何把紫禁城中守卫兵将，先加猜忌呢？”众将士得了此圣谕，越是振奋，不到数年，十万禁卫尽成精锐之师。
太宗改元订旧制，创新仪，定功臣官爵，立长子李承乾为皇太子，召张元素为侍御史，提携张蕴古为大理丞，虚心纳谏，励精图治。转眼间己是12月底，诏定次年为贞观元年。到了元旦之日太宗率百官先朝觐太上皇李渊，然后京銮大殿受众臣朝贺。第二天，大宴群臣，命奏秦王破万人阵乐，太宗对群臣道：“朕昔日奉命东征西讨南征北战，民间遂有人作此曲，今日虽未足以言文德服天下，但功业己成，未敢忘怀，朕所以命奏此曲。”封德彝马上起立附和道：“陛下以神武平定天下，文德何足比拟呢。”太宗道：“戡乱以武功，守成以文德，文武之道，各随其时，爱卿谓文德不及武功，未免失言。难道说以马上得天下，便可以马上治天下么？”封德彝碰了一鼻子灰，自觉羞赧，勉强坐下。再饮了几杯，方各散席，谢过了圣宴，鱼贯而出朝堂。
又过了半月有余，忽接到泾州警报，幽州都督王君廊竟与燕郡王李艺联兵造反了。原来，李艺自受封燕王，先后征战窦建德、刘黑闼二位山寨大王，累积有战功，被唐廷授命左翊卫大将军，甚是得高祖宠恩。于是李艺渐渐居功自傲，把朝廷上面的王公大臣，统己瞧不上眼，凡秦府中的僚佐部将，与他相遇，他更冷嘲热讽，令对方顿感窘迫羞辱。高祖唯恐他在京师滋事，且因突厥兵犯大唐边境，意欲借他威名，镇边守关，特命兼职天节军将，镇领泾州。及太宗登上皇位，升李艺为开府仪同三司左相，李艺因前时得罪秦府中人，心底很是不安，遂有意谋反，借着阅兵为名，调集军士。又诈言奉朝廷密诏，竟然领着5千骑兵，直奔幽州。幽州都督王君廊和刺史赵慈皓出城相迎。李艺领兵入城，便与二人商议，背叛朝廷，把幽州据为己有。慈皓佯装赞成，暗中却派遣快马飞奏，一面与统军杨岌，密谋诛杀李艺。太宗闻报，即刻命长孙无忌、尉迟敬德两人，领了2万精骑前往征讨。王师方从京都出发，早已为李艺所知晓，暗地调查，知是慈皓奏请发兵，因而将他拘禁于监狱中。时杨岌己召集州军一万，于当夜凌晨左右，出其不意，攻入城中，李艺仓皇提枪上马拒战，竟大败而逃。于是抛妻弃子，只带了亲卒数百骑，投奔突厥。行至宁州，手下次第溃散，单剩了数十人，料想李艺不能再有他为，于是将其刺死，取了首级，献送京师。李艺夫人孟氏，被杨岌派兵拿下，严刑拷问，并放出赵慈皓。孟氏自言为巫婆所误。原来济阴有李氏女，自称能通鬼神，善相术治百病，辗转流落燕京。时值李艺家眷留在燕京，孟氏素来迷信，便召巫婆入见，问卦未来祸福。李氏女见了孟氏，便倒身下拜，极尽所能说孟氏有大贵相，他日必为天下母。孟氏信以为真，又令那巫婆给李艺相面，巫婆信口开河，说李艺红光露面，指日当有异兆贵当取得天下。于是李艺遂有叛逆之心，孟氏更是从旁怂恿，仓促举兵，即刻被诛灭九族。王君廊附谋叛逆，不守法度，太宗召他入京。他行至渭南，驿站小吏稍稍不恭，竟一刀将驿卒杀死，也向突厥逃奔，途中为捕吏所杀，传首级入京，家眷十余口即被削为平民，流放于西北边镇。
且说太宗知人善任，从谏如流，凡中书、门下及三品以上入内阁议事，必令谏官随着，有失错就当面规劝其改正。又命京官五品以上，更兼中书门下内省入相（宰相）者，每当召见，必亲问民间疾苦，及唐廷政事得失。不时下诏命众大臣荐举贤能，在朝廷臣均有荐引，独封德彝一无所荐举。太宗问及情由，德彝答道：“臣非不尽心尽力，但今未见有举国奇才，因此不敢妄意荐举他人。”太宗有些生气道：“君子用人如物，各取所长。自古仁君治世，难道能借才替代么？患在自己不能访求，为什么要轻视当世无国材？”封德彝无言可答，羞惭而退。左仆射（左相）萧禹素与封德彝相交甚是密切，曾经荐举其为中书令。每当太宗临朝，萧禹与封德彝在朝堂上议论国事，德彝未有新创议。及至萧禹己议决新案卷，方才吹毛求疵，随意指点数语，或且待萧禹退出朝堂，然后用他三寸不烂之舌加以驳斥。连太宗也堕入其圈套，往往变更前议案，不令萧禹闻之。房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德等以佐命大臣居首功，得以升爵封邑。封德彝对着列位重臣格外巴结，所以房、杜诸位贤臣，也亲近封德彝，而疏远萧禹。萧禹愤愤不平，上了一本弹劾封德彝，反而有违皇上旨意。萧禹和陈叔达忿而上朝堂据理力争，皆坐不敬之罪免去官职。封德彝竟也封侯拜为右相。偏偏天不阼命，没多久他却生了一场暴病，呜呼哀哉了。侍郎官唐临才举报封德彝诸奸状，说他曾经帮佐隐太子及海陵密刺王而谋害陛下，因而太宗大动肝火，追削封德彝官爵，仍用萧禹为左相，忠奸方见分晓。
为防封德彝之复辙，于是太宗常常当面请教魏征，咨询军国大事，令他直言不讳。魏征感怀知遇，知无不言、言无不尽。太宗升迁魏征为尚书右丞，有人忌功而诬告魏征与众亲戚藏有私心，奉诏特遣御史大夫温彦博案验，查无实据。温彦博上奏太宗道：“魏征不顾形迹避众嫌疑，心虽无私，亦可当面训诫。”太宗于是令温彦博谕告魏征。次日魏征入朝堂，当面上奏道：“臣闻君臣上下同体，应当赤诚相待，若大家心存疑疑惑，诚恐国家兴衰难料，陛下僚臣们却不敢奉诏行事了。”太宗释疑道：“爱卿说得极是。”魏征又再拜道：“愚臣幸而事奉圣上，愿使臣为良臣，勿使臣为忠臣。”太宗道：“忠臣、良臣，有什么区别？”魏征答道：“古时稷、契、皋陶君臣上下同心，安享荣华，便是良臣；商朝末龙逄、比干面折廷争，身死国亡，便是忠臣。”太宗听罢心中大喜，赐绢五百匹以示慰勉……
一日早朝，太宗召集群臣，从容坐论天下时事，魏征亦在侧旁。太宗道：“朕闻西域胡商，购得夜明珠一颗，唯恐为他人盗窃，特剖腹藏匿于内。此事可闻听么？”群臣道：“是有此传言。”太宗道：“如胡商所为，人皆笑他爱珠亡身（爱财不要命）；若官吏贪赃，帝王欲壑难填，即卒致身家两败，岂不是与胡商所作相等吗？”魏征随口答道：“昔日鲁哀公与孔子言，说某人一旦离家富贵荣华而忘了其糟糠之妻。孔子答称桀、纣俩昏君且破国忘身，比忘妻还加一等。这与胡商事亦觉类似也。”太宗点头道：“诚如爱卿所论。朕与众位爱卿须自知保身，同心同德，方免为他人所笑呢。”
太宗又问魏征道：“身为一国之主，如何为明如何为暗？”魏征道：“广听则明，偏听则暗。古时尧帝体察民情，所以有苗的罪恶国民皆知。舜帝明察秋毫，所以共、鲧、欢兜皆不能蒙蔽主上。秦二世偏信宦官赵高（指鹿为马）结果身首异处。梁武帝偏信朱异，饿死台城；隋炀帝偏信虞世基，也祸起萧墙惨遭勒死。可见一国之主偏听偏信，非危即亡，必须兼听而广开言路，近臣无法蒙蔽主上，下情就可随时随地上达了。”太宗点头赞同。紧接着又问道：“齐后主、周天元均重敛盘剥国民，骄奢淫逸，最终导致国破身亡；譬如食肉寝皮必自毙……”魏征道：“齐后主懦弱，政出多门。周天元骄横暴虐，残民害己也……”太宗亦感叹其为知心人。魏征独有胆略，常常犯颜直谏，即使逢着圣上发怒，亦必再三剖析其中道理，卒能启迪主聪练达。某一日，太宗偶得一只鹞鹰，置于右臂之上，逗鹞戏乐，忽见魏征匆忙入内奏事，忙将鹞藏于怀中。魏征佯装没看见，故意絮絮叨叨说个没完，半天方退出内殿。时间久了，那只鹞竟然蔽死于太宗衣怀之内。时值清明扫祖墓归来，魏征事毕复命，且上奏道：“闻陛下欲驾幸南山，己整装待发，何故迟迟不行呢？”太宗微笑道：“昨日原有此意，恐爱卿又来劝阻，因而中止。”魏征于是倒身下拜道：“遇臣怎敢胁制于陛下？不过职责所在，容当尽言，陛下能爱惜物力，遏制私欲，天下方可大治了……”