红拂女纵马如飞，一路向嘉峪关驰去。她知道，出了嘉峪关，不消两日便出玉门。出了玉门，指日可入漠北或西域，她便可与在唐营的丈夫一道上沙场并肩作战了。远远长城在望，嘉峪关己出现在眼前。红拂女放慢马蹄，缓缓向关门走去。一面装作着似不在意地环顾四周景色，一面却暗暗留心察看关前动静。她见在关门前进进出出的多是附近百姓，两名守在关口内的军士，各自抱枪袖手走来走去，对来往行人并未稍加盘查。红拂女再看看两旁店铺，亦未看到有可疑迹象。于是，她在离关门一箭之地跨下鞍来，牵着大黑马缓步从容向关门走去。进了关口，那两名军士抬起头来，只木然地
瞟了她一眼，又无精打采地缩下头去。红拂女刚刚出了关口，忽见关墙壁下站着三人，六只眼睛一齐向她盯来。红拂女不觉一怔，正欲攀鞍上马，那三人己窜到她面前。为首那人，年约四十开外，豹头鹰眼，腰挎单刀，身手也显得十分敏捷。他离红拂女面前三步站定，抱拳说道：“肃州总督府衙捕快‘草上飞’燕骞，奉李绩大人差遣，在此寻访他二夫人在凉州道客栈里失去的小女千金。我看小娘子这身打扮和这匹坐马，与店主吴成所说的一般无二，敢烦小娘子随我等同回总督府衙，以明究竟。”红拂女冷然道：“你李绩大人失女与我何干！”燕骞也冷然一笑：“有关无关，回到总督府衙便知分
晓。”红拂女带怒说道：“我不去又怎样？”燕骞说：“强押不如好邀。小娘子休得任性。”红拂女怒叱一声：“放肆！尔敢无礼相强？！”她忿然转身便欲上马。燕骞抢前两步，一把抓住缰绳，厉声说道：“你敢违抗官府！”红拂女也不答话，一招绵掌向燕骞胸前击去，燕骞赶忙侧身躲过；红拂女迅即又飞起连环鸳鸯腿向他腰际踢来，又被燕骞一个“燕子掠水”腾身闪开。红拂女两击不中，不禁由羞变恼，怒气倍增；燕骞虽然躲过一掌一拳，却不禁大吃一惊，他己从红佛女的掌风和脚势中，感到了她那令人心悸的技艺。红拂女横眉屹立，冷对燕骞；燕骞瞠目相视，面露惊疑。二人相持片刻，燕骞弓步下身，随即“一鹤亮翅”摆开架势。这时，那两名捕快亦窜到红拂女左右，准备夹击。红拂女毫无惧色，唇角边浮起一丝冷笑。燕骞猛然一声大喝，随即发出一拳，直向红拂女面门击去。红拂女微微将头一侧，
迅即伸出两指向他肋间点去。燕骞吓得赶紧缩回拳头，随即伏地一腿扫向红拂女双脚。红拂女“旱地拔葱”一跃而起，腾身跳到大黑马的身右。那左右两名捕快乘机向红拂女逼来，红拂是跟随平阳公主身边久战沙场之女将，眼观六路，耳听八方；与对方交手不过三招，一个己被她踢出老远；一个己被她点瘫在地。燕骞急红了眼，红拂女紧咬住唇，二人隔着马头，互相戒视着。正在这时，大道上响起一阵急骤的蹄声，西路上有百十余骑官兵卷起半空沙尘向关前驰来。那百十余骑官兵，来到离红拂女和燕骞前面约十丈之地便突然停下马来。那些官兵原是关上驻军，卫公李靖正率领大唐十万雄兵己深
入漠北两千余里追击突厥残骑，他们则刚从西路巡逻回来，便立马路上，既不上前盘诘，也不回营歇息，只在一旁观望。燕骞见来了官兵，精神陡然一振，绕过马头，从侧面扑了过来，觑着红拂女只有单手接招，双拳并举，向她左右耳门打来。红佛女将身一仰，躲过拳头，顺势猛然抬腿一脚，正好踢中燕骞下腭。燕骞又痛又羞，愤怒己极，也顾不得伤了红拂女怀里的孩子，连发数拳，直向她胸前击去。红拂女或迎或闪，一一让过。燕骞忽而发拳，忽而起腿，忽而铁掌交错双发一阵猛捣狠踢，专拣她要害处打来。红拂女仅凭只手招架，又要护着孩子，被逼得连连后退。顿时间，她怀里的孩子被惊
得哇哇直哭，大黑马也被搅扰得不安分起来。红拂女眼里倏忽闪起一道亮光，趁燕骞一脚踢对她胸前踢来之际，运力于指，对准他的脚踝斜削下去。燕骞有如碰上刀刃一般，感到锥心似的疼痛，一咧嘴，立即蹲在地上，再也站不起来了。红拂女指着他冷冷说道：“我体念天德，饶尔一死，回去告诉你李绩大人，他要寻人，就到祁连山中找大刀将关熊去！”说完，她一跃上鞍，催动大黑马，向横列道上那百十余骑官兵冲突过去。那百十余骑官兵不但未加阻拦，反而赶忙拨马让道，任她扬长而去。
红拂女纵马如飞，一气奔驰了二十来里，方才放缓马蹄，看看周围景色。她往前望去，但见戈壁辽阔，遍地碛沙，渺无村树。一时触动愁思，回首往事，不觉百感萦怀，抚鞍欲泣。红拂女正怅惘难禁间，忽听身后传来一阵急骤的马蹄声，她不由回头望去，见一位顶盔贯甲的军汉，扬鞭催马从后如风驰来。等那枣红马来得近切，红拂女瞥见那军汉有些眼熟，她不禁暗吃一惊，赶忙回过脸去，将马约束道旁，让那军汉过去。不料那军汉刚驰过好的身旁，便突然勒住坐骑，将她打量片刻，随即忙又翻身下马，走到红拂女马前，抱拳说道：“我果然没有认错，你真是张一妹了。”红拂女大吃一惊，将他盯了一会，问道：“你是谁？”那番将模样打扮的军汉道：“我名执失思力，原是李靖帅府中将官，这次与先锋官牛进达返肃州催运粮草，一妹当年与平阳长公主夫妇西征吐谷浑，多是末将为前军先锋。”红拂女猛然想起来了：那次随平阳公主西征，在西海草原上与吐谷浑天柱王列阵决战，当时柴绍军营中打头阵的先锋官就有此人。她欲不相认，情理难违；欲即相认，势又不容，一时间，她真进退两难。红拂女犹豫片刻，肃然问道：“你在哪里认出我来？又赶来干甚？”执失思力从红拂女这问话的声音和神态里，感到一阵寒颤，不禁退后一步，忙答道：“方才我和先锋营的弟兄巡哨回关，欲上肃州押运粮草返归漠北唐军大营，见一妹和燕骞在关前交手，弟兄们正要上前盘问，我却认出一妹来了。便忙止住众弟兄，只在一旁袖手，直等一妹去后，我总觉有些蹊跷，才借故赶来相认，想问问一妹因何孤身至此，有无需末将的尽力之处？”红拂女在这短短的问答之间，也曾出于防患未然，几次闪起过除掉执失思力的念头，终因无恨无怒，碍难下手。如今听他说出这段话来，更是感他为人忠义，动了自己旧情，就是祸将不测，也不忍昧心下手了。红拂女略一沉吟，又问道：“关外与突厥交战唐营主将真是吾夫君？”“正是。因先锋官牛进达是肃州人，家中尚有老母，回关押运粮草也便将我带到肃州，把我拨到总督李靖大人麾下，将我擢为账前骠骑将军，率领千骑哨兵，驻守嘉峪关一带。”红拂女不由心里一动，问道：“你可知祁连山中有个大刀将关熊，他如今竟到凉州道上抢劫行人来了？”执失思力道：“听说李绩大人的宝眷不久前在凉州道上被劫，但我疑多半是外路贼人所为。关熊是山贼魁首，他是从不曾在凉州境内作案的。”红拂女紧锁眉头：“此人究竟如何？”执失思力道：“此人自称关羽17世玄孙，善使一柄青龙偃月刀，力能举鼎，万夫莫敌。若能归顺我大唐，必是一员猛将也……”