贞观十七年初春，魏征的病情急转直下。太宗立刻赐药派遣高级宦官问病，又派中郎将--即次于将军的四品下武官，李安怦长驻魏征家中，命他随时报告魏征的病况。太宗亲率太子承乾和衡山公主，微服行幸至魏征宅第，亲自慰问病情。并指着衡山公主向魏征保证：下嫁魏征的儿子魏叔玉。可惜天子的保证并不可靠，这个约定后来被取消，公主下嫁长孙仪。在太宗的女儿中，找不到衡山公主的名字，从下嫁长孙仪推测，很可能是十五皇女新兴公主。正月十七日，郑文贞公魏征去世，行年六十四。太宗追赠他为正一品司空，又命令九品以上的百官，全体赴丧，又致赠羽毛装饰的灵车和鼓乐队，并准予陪葬昭陵。魏征的妻子除了陪葬昭陵外，一切都恳辞。“先夫平日奉公守法，节约朴素，现在用羽毛装饰的灵车送葬，可能违背他的意思。”然后把灵柩置于麻布的灵车上。可以说有其夫才有其妻。“人生感意气，功名谁复论。”魏征的一生，完全是《论述》中此二句的写照。他敏锐、诚实，自然中存在着雄心，焕发出刚健的气魄。太宗登上禁苑的西楼，遥望昭陵哀悼，又亲自起草碑文，表彰魏征的功德。太宗仍难忘魏征，常常以充满怀念的口吻对群臣们说道：“以铜为镜，可以正衣冠；以人为镜子，可以知得失。魏征死了，朕仿佛失去了一面镜子。”魏征死后，太宗下令绘创业功臣的图像，藏于凌烟阁中。凌烟阁在前述与打球场和东海池相对的凌云阁的南方。绘像的功臣有长孙无忌、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖（字药师）、虞世南、李（徐茂公）世绩、侯君集、程咬金等，包括己去世的秦叔宝……共二十四人。执笔者是长安出身的官吏--也是唐朝杰出的画家阎立本。凌烟阁内墙上排列整齐的画像，衣冠楚楚、栩栩如生。对太宗来说，这是昔日青春的纪念碑。这些人，曾和他出生入死，共同奋战，以创建唐朝，统一全中国为目标。这是过去一页光荣的画史。魏征的死，意味着以意气为本怀，以人与人的结合形成政治体制的时代结束。换句话说，唐朝的基础已经稳固，随之，官僚体制也逐渐形成，也就是一种贵族政治的体制。担任政治上主要地位的人，不但要求实力，更重视门阀及其出身。在这种情形下，不但要求有才学，更要求容貌是否端正--及是否具有堂堂的威仪等。以魏征而言，在以后的时代，象他这样没有什么高贵的背景，又是其貌不扬的人，就算是当了官，想升为高级官吏，恐怕是难上加难了。可以说魏征正好处于一个天下动乱，人才难求的最佳时刻。还有，十五、六年后，看到他的伙伴，许多功臣、重臣悲惨的下场，魏征死的也正是时候。他死于贞观十七年初。这一年，是“美好的旧时代”结束，另一新局面开始，具有关键性的一年。
……承乾的病情一天比一天恶化。不跛着脚，就没有办法走路，他遂以宠爱一名太常乐的乐童，发泄心中的郁闷。这名乐童约莫十二、三岁，有少女般纤弱、端正的容貌，也擅长歌舞。承乾为他取了个名字，叫称心。日夜同床，沉溺在不正常的快乐里。此外，又重用一名叫韦灵符的道士，做古怪的占卜或咒术。这一切都是在东宫的后宫里所做的事。如果有谏臣听到后宫的种种传闻，想进谏时，太子早就通过心腹察知动向。和以前相反，他很想愉快地接见大臣，并以很严肃的态度表示自责。他说的头头是道，谏臣们只是哑口无言，没有办法继续说下去。因此，东宫后宫的秘密很难外泄。不但如此，从表面上看来，有人还甚至认为太子的生活近来改进不少呢。另一方面，在年初听到太宗一番话后，魏王泰想取代不肖的哥哥为天子的心，也越来越强烈。这两个人不断向文武百官宣传魏王的聪明才智，他才是真正具有天子的圣德。并为了造成天下的舆论，四处奔走。这里所谓的天下，是狭义地指官僚社会。尤其是杜楚客，更一一向权力阶级行贿。百官大多对太子承乾的恶德败行有所耳闻，所以一致倾向魏王，秘密结成娥魏王党，泰的势力范围也越来越大。不久之后，太子知悉这样的状况，集愤怒与恐惧于一身。于是伪造一封象是魏王府人手笔的密告函，数说魏王的罪状，送到太宗手里。太宗虽以魏王府为中心，调查密告者，依然徒劳无功。这件事最后不了了之。乐童称心和怪道士们的事，终于外泄而传到太宗耳里。这大概是魏王方面调查的结果。太宗大为震怒，立刻逮捕称心和道士们一律处斩。这种状况，罪过最大的应该是承乾。但每个朝代皆如此，不能直接处罚“神圣”的太子。不对的，是受宠的侍臣；该罚的，是唆使主人做不该做的事，或没有尽到照顾主人之责的侍臣。除了称心等人之外，还有几个人因连坐而被处斩。他们咽下最后一口气之前，口口声声地指责太子，并说明自己是无罪的。承乾知道这件事是魏王府的人告密的，对魏王的怨恨，己到了怒发冲冠的程度。另一方面，为了乐童称心的死，哭得死去活来，想念乐童称心的情绪更是有增无减，于是在东宫特别辟出一个房间，内有和真人一样大的乐童称心的塑像。承乾朝夕供奉，在塑像前徘徊难舍，啼嘘落泪，更在东宫苑中，建造乐童称心的坟墓，立石碑，并追赠官位。
听到太子的狂态，太宗只有长叹不己，更后悔自己在年初时所说的话，怎么能把天下传给这样愚昧的人呢？承乾因父皇将他最爱的称心，以及其他侍臣们处以极刑，怨恨之情己达顶点。从此，承乾便称病，几个月都没有上朝。在这一段时间里，他收养纪干、承基--以前用来暗杀于志宁的职业刺客--及其他亡命之徒，还有一百多名壮士，企图暗杀同胞兄弟、现在的政敌魏王泰。