说到陈胜、吴广，我一直觉得奇怪，这两个家伙到底是干什么的。据《史记》记载，陈胜字叫涉，吴广字叫叔，名字俱备，全须全尾，看来他们都还活得挺讲究的。我们知道，日本在明治维新之前，普通百姓是没有姓氏的，名字也不过是叫阿猫阿狗，便于使唤。之后日本先贤们发现，只有学习西方伸张民权，整个民族才能崛起，所以下令下等人也要取名。中国古代也一样，普通百姓根本没有姓氏，那是贵族的事。名，虽然为了户口本的需要，必须有，但黑老大刘邦发迹之前也似乎只是被叫做“刘老三”，没有正儿八经的名。至于字，按照《仪礼》上说，人到了二十岁加冠礼（成人礼）时才取，而冠礼是贵族的排场，老百姓哪会有空搞这种仪式？所以，像陈胜、吴广这样讲究的泥腿子是很罕见的。另外说一句，秦国的王侯将相，史书上记载的也都只有名，没有字，这可能是史书阙载，也可能秦国人不爱儒家那套礼制，根本就懒得取字。
这么看来，也许陈胜、吴广这两个人早先也有点钱，在秦军灭了他们的祖国之后，沦落成了贫民，甚至不得不靠帮人佣耕过活了。他们对秦国早就怀有怨恨，只是一直找不到发泄的机会。而现在机会终于到来了。
秦二世刚即位的第一年，七月，征发了各地住在闾左的穷鬼们去渔阳（今北京密云西）当边防兵，其中一支九百人的队伍向北行进到蕲县（今安徽宿县南）大泽乡（今宿县东南）这个地方的时候，碰上了罕见的大雨。有过农村生活经验的人都知道，只要一下雨，泥巴路就几乎让人寸步难行。如今城市里水泥路柏油路普遍，电子设备齐全，但由于下雨误了火车和班机的也不鲜见，何况那时的基础设施几乎等于零。反正这帮穷鬼们走到大泽乡的时候，身上淋得透湿，一身的泥巴，再也走不动了，只能停下来歇息，个个唉声叹气。
这帮穷鬼们万万没想到，就像孟子说的：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”上天对他们非常厚爱，已经决定把历史的大任托付到他们肩上，他们即将成为中国历史上第一批举起大旗造反的起义军。然而在那个雨夜，这帮穷鬼们自己还个个蒙在鼓里。
他们需要两个人来为他们发蒙，这两个人就是一直想翻变天账的陈胜、吴广。
陈胜、吴广当时就沦落在这群穷鬼当中，不过他们都有个职位：屯长。根据《商君书》，秦国的屯长可以管五十人，大概相当于现在的排长罢。按照秦国法律，当屯长需要一定爵位，陈胜能当上屯长，说明确实身份不算太低。
在黑夜中，陈排长、吴排长两人促膝谈心，望着外面淅淅沥沥的秋雨，心潮澎湃，激动不已。陈胜低沉着声音说：“戍所是按期赶不到了，反正是个死，他娘的反了罢。”说着把半截劣质香烟的屁股一丢（开个玩笑，那时还没有香烟呢）。吴广也激动地站了起来：“兄弟，你要反，我老吴绝也不能在旁边看着，这一百多斤就交给你了，只要你说一句话，我老吴水里水里去，火里火里去。”
陈胜也立刻站起，和吴广双手相握，热泪盈眶：“好兄弟，我们都是苦命人，就知道……”他说不下去了，相看泪眼，竟无语凝噎，火光熊熊，照在他们苦大仇深的脸上，显得那么豪气干云，充满活力。
为什么陈胜刚才说“反正是个死”呢？原来秦国法律特别残酷，凡是不能按期赴兵役的，全部处死。睡虎地秦简出土后，有人翻到其中的《徭律》，看到这样的记载：“御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日至旬，赀一盾；过旬，赀一甲。其得也，及诣。水雨，除兴。”
意思是说，征发穷鬼们为公家干活，如果耽搁不及时征发，罚交纳两幅甲胄。迟到了三到五天，要接受辱骂；迟到六天到十天，罚交纳一个盾；超过十天，罚交纳一副甲。人数定了，赶快征发到劳动地点。碰上下雨不能动工，可以取消征发。
有人因此认为秦律没有这么残酷，陈胜是危言耸听。但这条法律是讲徭役的事，徭役失期，延误了工程进度，罚款是再雇人干就可以补回来，当然用不着斩首。可是兵役不同，一场战争，因为军队不能及时赶赴，从而大败的事情还少吗？拿破仑满可以说，要是1814年6月和英国、普鲁士大战那几天不下雨，要是他的元帅格鲁希能够率兵及时赶来助援，就不会遭遇他的滑铁卢。作为军国主义国家的秦国，当然深知延误军机的危害。何况据史书记载，二世即位后，把权力交给赵高，“多变更法律”，把律令修改得更加严厉，是赵高的爱好，至于这种爱好会带来什么后果，那不在他的兴趣范围。
总之，吴广是跟定了陈胜，就算他没有看过陈胜的《燕雀是怎样炼成天鹅的》这本专著，至少也该对陈胜的“天鹅理论”有一定的了解，他摩拳擦掌地问陈胜：“啥时干？”一副跃跃欲试，心急要吃热锅粥的样子。
陈胜及时制止了他的左倾盲动主义：“兄弟，你的革命热情，我完全能够理解，但这事太大，还要从长计议。”
吴广急了：“还要从长，洒家等不及了。”
陈胜道：“没有革命的理论，就不会有革命的成功。天下劳苦大众痛恨秦国的压迫已经很久了，我听说现在的皇帝二世祖是小儿子，不当即位，应当即位的是公子扶苏。扶苏因为心地善良，为我们劳苦大众说话，被秦始皇赶去当边防军政委，二世又把他杀了。只是老百姓还不知道。楚国将军项燕一直很疼爱士卒，老百姓也很怀念他，不如把我们起义，号称是扶苏和项燕的部下，一定有很多人起来响应。”
吴广能当上屯长，倒也不是太老大粗：“大哥，扶苏和项燕不是一边的，我们说他们的名字，自相矛盾，这样行吗？”
陈胜脸红了一下：“没关系，愚民们哪里分得那么清楚。”
吴广第一次觉得他这个大哥说话有点不靠谱，说：“要不占卜看看？”
陈胜答应了，两人找到一个占卜的，问他天下形势怎么样？谁知那时人心思乱，占卜的也是吃了上顿没下顿，巴不得天下大乱，重新洗牌，就怂恿道：“占卜很吉利，不过圣人以神道设教，还是问问鬼神。”
两人听说占卜吉利，大喜，至于卜问鬼神，他们也心知肚明：这是教我制造点神迹，骗骗这帮泥腿子啊。
于是用毛笔蘸着丹砂在帛上写了三个字“陈胜王”，看见旁边有个渔夫正在打渔，当即偷偷塞进大鱼肚子里。回到军营，吴广咋咋呼呼地吆喝：“嘴巴里淡出鸟来，大家凑份子买几条鱼来吃吧。”他手下一听，马上屁颠屁颠去买鱼，剖开鱼肚子一看，都傻眼了，这什么啊？
吴广一个字一个字地念出来：“陈—胜—王。哎呀不得了，这是天意啊，陈胜要当王了。”
“就是那个有名的天鹅排长陈胜吗？”大家叽叽喳喳地问。他的“天鹅理论”看来广为人知。
吴广诡秘地笑笑，不回答。这天半夜，吴广又偷偷爬起来，跑到旁边的丛祠里，学狐狸的声音怪叫：“大楚兴，陈胜王。”丛祠是楚国的民间习俗，他们认为树丛浓密的地方有神灵驻扎，所以祭祀丛神的人很多，在楚国有巨大的影响力。
士卒们听见丛祠里有狐狸叫，个个惊慌不已。
但陈胜却没有惊慌，他在破席子上睡成一个舒心的“大”字，脑子里一页页翻他的变天账，一页页重温他的不朽著作《燕雀是怎样炼成天鹅的》，之后满意地坠入了梦乡。他要保证充沛的精力，去面对第二天的变幻风云。
杰克·凯鲁亚克的《在路上》出版后，他和女朋友乔伊斯某天晚上得知第二天的《纽约时报》有重磅评论文章，于是赶紧和他在凌晨买了一份，他捧着那份报纸看了又看，然后心满意足地回公寓睡觉。乔伊斯这么回忆道：“（那天晚上），杰克最后一次作为一个默默无闻的人躺下，清晨时分，电话铃吵醒了他。他已经成名了。”
同样，这天晚上的陈胜也是最后作为一个默默无闻的人躺下，第二天早上，戍卒们的鼓噪吵醒了他，他临着积潦照了照自己，发现自己已经脱胎换骨，从丑小鸭变成了白天鹅，守得云开见月明，少年时期为人佣耕的苦苦等待，终于开花结果。
很可惜的是，在那个万恶的旧社会，他不能像凯鲁亚克那样，跑到电视台、广播电台、新华书店去现身说法，签名售书，讲述自己变成白天鹅的全部过程，然后大赚一笔稿费，过上悠哉游哉的日子，却只能默默披上甲胄，开始指挥这支九百人的部队，去攻城野战，斩将搴旗。
时代把知识分子陈胜逼成了一个战士，如果陈胜能看到《史记·陈涉世家》，他可能会在电视荧幕里耸耸肩说：“哦，不，我不想这样，我其实只想出这么一本书，靠它挣一笔钱，生儿育女，共享天伦……不，你说错了，我从来没有想过去打仗，是他们逼的。”
然而他看不到《史记》，也永远没机会说这番话了。