当时，中共"十大"刚召开4个月，雷厉风行进行的这次重大军界人事调动，引起了国内外的广泛关注。
八大军区司令员对调的决策，是在10天前召开的中央政治局会议上决定的。
1973年12月12日，中共中央政治局会议在北京举行。毛泽东出席会议并作了重要讲话，他批评了"政治局不议政，军委不议军"，并说：我考虑了半年，大军区司令员还是调一调好，也是在这次会议上，毛泽东提议刚刚复出的邓小平为中央政治局委员和中央军委委员，参与党中央和中央军委的领导工作。
根据政治局会议的决定，中央召开了八大军区司令员对调会议。12月20日，毛泽东在他的书房接见了参加会议的全体高级将领。
毛泽东坐在书房的中央，左首坐着朱德总司令，右首坐着刚参加军委工作的邓小平。周恩来、江青等几位政治局委员依次站立在毛泽东的右后侧。王海容站在毛泽东的左后侧，她是给毛泽东当"翻译"的，把方言译成普通话。
46位高级将领受到了接见，将要调动的八大军区司令员坐在面对毛泽东的前排。
接见开始，毛泽东拍拍朱老总的肩膀："这是好司令啊，是我们的红司令啊，不是黑司令。"毛泽东简单地讲了几句之后，便与站立在一侧的萧劲光、陈士榘、田维新和马宁4位高级将领握手谈话。
第一位是萧劲光大将，海军司令员。毛泽东握着萧劲光的手问道："身体好吗？"萧劲光早年即追随毛泽东投身革命事业，早在1920年，他就在长沙加入了毛泽东等人创办的湖南俄罗斯研究会。1934年，萧劲光在中央苏区闽赣军区司令员时受到"左"倾机会主义分子的打击，被开除党籍、军籍，判处5年徒刑，并且被剥夺了上诉权。有人甚至主张杀掉萧劲光。毛泽东闻讯后说："打击萧劲光就是打击我，是杀鸡给猴看。"由于毛泽东的干预，萧劲光才得以提前释放，参加了长征。1937年，萧劲光担任中央军委参谋长。抗战开始后，毛泽东亲自提名萧劲光任陕甘宁边区留守兵团司令员，担负保卫党中央的重任。1949年底，毛泽东再次亲自点将，萧劲光受命组建海军领导机关，并于1950年1月出任海军司令员，直至退居二线为止，他是全军各军兵种各大单位主官中任职时间最长的司令员。毛泽东对萧劲光问话不多，但关注之情已尽在其中矣。
与陈士榘上将握手时，毛泽东问"身体怎么样？"陈士榘立正回答说："托主席的福，身体还好。""井冈山下来的人不多了。"毛泽东感叹了一句。
中央军委办公会议成员、工程兵司令员兼特种工程指挥部司令员、政委陈士榘是从井冈山下来的老战士，他追随毛泽东于1927年参加了湘赣边界的秋收起义，上井冈山，参加了二万五千里长征。解放战争时期，陈士榘担任华东野战军和第三野战军的参谋长兼兵团司令员。新中国成立后担任过华东军政大学副校长，解放军军事学院训练部部长、教育长。1971年"九一三"事件后，叶剑英元帅受命主持中央军委办公会议，取代原军委办事组成为中央军委日常办事机构。陈士榘是军委办公会议中的少数战将之一。
第三位与毛泽东握手的是总政治部副主任田维新少将。周恩来向毛泽东介绍说："这是田维新。"毛泽东问："田维新同志，你是哪儿人啊？""山东东阿人。"田维新回答。
"曹植埋在什么地方啊？"毛泽东又问。
"鱼山。"田维新一面回答，一面想，主席是有准备的！毛泽东又问："左边有个湖，是什么湖？"田维新想了想说："不是湖，是条河，黄河，从西南流向东北。""不，那是湖。"毛泽东以十分肯定的口气说。
湖？田维新想了一下说："嗯，要说湖，那离鱼山还远，是东平湖。""噢，那就对！"毛泽东考问完毕，话锋一转，说："总政治部就交你负责了！"八大军区司令员对调，总政治部主任李德生以北京军区司令员的身份调任沈阳军区司令员。总政主任一职实际空缺。毛泽东对田维新考问一番之后，向田维新面交重任了。