田绪三杯酒下肚，就借着酒劲发泄对田悦的不满和怨恨，弟侄们都劝他少说为妙，没想到田绪竟然一发不可收拾，嗓门越来越高。弟侄们大惊失色，赶紧去掩他的嘴。田绪只感觉血往上冲，猛然抽出一个侄子身上的佩刀，顺手一挥就把他砍翻在地。弟侄们被眼前的这一幕惊呆了，旋即夺路而逃，作鸟兽散。
被砍翻的那个侄子当场毙命。田绪看着手上这把滴血的刀，知道自己已经没有选择了。
除了造反，他已无路可走。
当天夜里，田绪挥刀冲出牢房，迅速纠集了过去的一帮亲信，从节度使府的后门翻墙而入，径直杀进田悦所在的内院，把酒足饭饱、睡梦正酣的田悦砍死在了床上，然后又把他的老母、妻子、儿女共十几口人全部砍杀。
是日凌晨，田绪假借田悦之命，召集田悦的心腹扈崿、许士则、蒋济到节度使府议事。扈崿昨晚喝高了，睡得晕晕乎乎，接到通知后，翻个身又睡了过去。而许、蒋二人则来不及细想，赶紧跑来开会。他们刚刚迈进府门，田绪的伏兵便一拥而上，将他们乱刀砍死。
此时天色渐亮，附近的军营已经吹响了早起训练的集合号。田绪立刻带着几个手下赶往军营，准备夺取兵权。此刻，田悦的亲信大将刘忠信刚刚集合好部众，田绪就冲进去对着将士大喊：“扈崿和刘忠信串通谋反，昨夜杀害了田大人！”
众将士一片哗然，旋即骚动起来。刘忠信未及自辩，就被一伙不明真相的士兵砍倒在血泊之中。
与此同时，姗姗来迟的扈崿目睹了节度使府的惨状，情知大事不好，赶紧跑到军营，准备组织力量平叛。
扈崿是魏博的二号人物，说话还是比较管用的，很快就有差不多三分之一的将士拥到了他的麾下。田绪又惊又怒，匆忙跑上城楼，居高临下地对着校场高声呼喊：“我本是前任大帅之子，诸君深受大帅厚恩，今日若能立我为帅，兵马使赏钱两千缗，大将一千缗，下到士卒，每人百缗。我就算用尽公私财产，也一定在五日内将所有赏钱发到各位手上。”
关键时刻，银弹还是最有效的攻心武器。聚集在扈崿周围的将士纷纷转过头去，用一种兴奋而又怪异的目光看着扈崿。
当然，他们看见的不是扈崿，而是一串一串的铜钱。
接下来发生的事情就没什么悬念了。将士们杀了扈崿，全部归顺田绪，然后簇拥着他去找孔巢父。这位负责宣传安定团结的中央领导刚刚起床，就蓦然发现魏博已经变了天了。
当然，领导的应变能力通常是很强的。孔巢父看了看满身血迹的田绪，又看了看刀剑出鞘的魏博将士，马上以魏博宣慰使的身份，代表天子和朝廷，授予了田绪“权知军府”的职务。所谓权知军府，差不多就等于代理节度使。
几天以后，魏博将士们才知道，他们被田绪这小子忽悠了。
原来谋杀田悦的人并不是扈崿和刘忠信，而是刚刚被他们拥立的领导田绪。
然而，生米已经做成熟饭，大伙也只能承认现实，何况腰包里还多出了沉甸甸的东西，他们也就不跟田绪计较了。
过后，田绪又陆续杀了田悦的亲信将领薛有伦等二十多人，魏博将士也都装聋作哑。
反正没杀到自己头上，就权当没这回事。
得知魏博兵变、田悦被杀的消息之后，最高兴的人莫过于幽州的朱滔了。
他仰天狂笑：“田悦忘恩负义，老天爷终于借田绪之手把他宰了！”随后，朱滔抓住机会趁火打劫，大举出兵进攻魏州，其部众和回纥人在魏州附近肆意劫掠，如入无人之境。
同时，朱滔还派人给田绪送去了一封信，表示承认他魏博节度使的身份。田绪大喜，连忙向朱滔馈赠了大量金帛。朱滔对田绪的表现很满意，让使者回去告诉田绪——当初因田悦背信弃义而撕毁的盟约，即日起恢复如初。
对于魏博的变乱，比较尴尬的人是恒冀的王武俊和昭义的李抱真。十几天前，他们得知田悦已被朱滔打得没有还手之力，于是亲自带兵前来救援，不料魏博突然爆发叛乱，他们只好停止进兵，静观待变。后来，田绪迅速控制了魏博的局势，而朱滔也抢先和田绪恢复了盟约，王武俊和李抱真才赶紧做出反应，派人告知田绪——恒冀和昭义始终是魏博最坚定的盟友，只要魏博有难，二镇一定全力支援。
言下之意，就是希望田绪不要和朱滔结盟。
面对各方抛来的橄榄枝，田绪顿时有些受宠若惊，同时也有些举棋不定。他召集将佐商议，几位幕僚一致认为：“幽州军队穷凶极恶，所到之处白骨盈野，虽说是前任大帅背信所致，可百姓有何罪错，要遭此浩劫？朱滔目前的兵力虽然强大，但他不行仁义，亡可立待。何况恒冀和昭义正准备对他发动攻击，大帅完全没必要屈居其下，跟着他反叛朝廷。而今之计，应该立即遣使入朝，上表归顺。天子正流亡在外，听说魏博诚心归顺，一定倍感欣慰。相信用不了几天，大帅的官爵定会到手。”
田绪笑了，遂依计而行，遣使入朝。
李怀光虽然扯起了反旗，但他的境况实际上并不舒心，甚至可以说相当窘迫。
原因很简单——他的造反不得人心。
从下面这一连串事件中，我们不难窥见李怀光的窘迫。
首先，发兵吞并李、杨二部的同时，李怀光就企图策动两名朔方旧部在奉天城中发动兵变，一举诛杀德宗。这两个旧部，一个叫韩游环（时任邠宁兵马使），一个叫赵升鸾，当时都在奉天护驾。假如他们真的和李怀光同时发难，德宗必定在劫难逃。所幸，这两个人都心向李唐。接到李怀光的密信后，韩游环就主动向德宗呈上密奏，揭露了李怀光的阴谋；而赵升鸾也同样向奉天的最高军事长官（行在都知兵马使）浑瑊作了禀报，以致李怀光的如意算盘彻底落空。
其后，当德宗车驾仓促逃离奉天时，李怀光又派孟保、惠静寿、孙福达三个将领率精锐骑兵去追杀天子。可三人奉命出发后，却故意在途中逗留延宕，放走了德宗。虽然他们回来后立刻被李怀光解职，但他们都认为自己做了一件正确的事，所以无怨无悔。
接下来，李怀光想发兵攻打李晟，可一连下达了三次动员令，将士们都拒不从命。他们说：“如果是打朱泚，我们一定效死；要是想谋反，我们宁死不从！”
除了部众和李怀光离心离德之外，朱泚和他的关系也在迅速恶化。
李怀光反叛之前，兵多将广，势力强盛，朱泚对他非常恭敬，不仅致函尊其为兄长，还相约与他在关中称帝，愿为兄弟之国。但是当李怀光起兵后，朱泚却发现李怀光很快失去了部众的拥戴，于是朱泚便又端出一副傲慢的面孔，赐给李怀光“诏书”，以臣节相待，并打算征调他的部队。李怀光勃然大怒，但又无可奈何。因为他现在既担心麾下的部众哗变，又担心李晟会从背后攻击他，所以根本不敢和朱泚兵戎相见。
兴元元年春天，关中的形势显得微妙而复杂：李怀光、李晟、朱泚三方既相互敌对，又相互制约，谁也不敢率先动手；每一方都怕被第三方抄了后路，所以都想等另外两方开打，然后坐收渔翁之利。
三方的心态都一样，没有人敢轻举妄动，其结果就形成了对峙僵持的局面。
最后，李怀光终于打破了僵局。
不过，他并不是出兵去打谁，而是三十六计走为上策——跑了！
李怀光不跑不行。
因为三方之中，他的处境是最尴尬、最不妙的。
人家朱泚戴着“汉元天皇”的冕旒，坐拥帝京，有钱有粮，耗到猴年马月都没问题；而李晟已经取代李怀光，成了大唐军界的一号人物，上有天子宠信，下有部众拥戴，只要秣马厉兵、静观待变，其他的事一点也不用操心。
唯独他李怀光，枯守一座咸阳孤城，内有兵变之虞，外有强敌窥伺，既无外援支持，又无后勤补给，有什么理由跟别人耗下去？
这一年三月初，李怀光命部众烧毁营房，然后纵兵大掠泾原十二县，把这一带掳掠得鸡犬不留，最后率部撤出了关中。
此时此刻，除了撤回自己的老巢河中府，李怀光已经没有别的地方可去了。
然而，即便李怀光主动放弃了对关中的争夺，这条回家的路对他来讲还是很不平坦。
因为一路上不断有人叛他而去。
他刚刚走到富平（今陕西富平县），大将孟涉和段威勇就带着数千人突然掉头，投奔了李晟；此后每走一段路，几乎都有人叛逃；接近河中时，守将吕鸣岳本来想焚毁黄河上的渡桥，不让他进城，后来考虑到守城的兵力太少，恐怕无力抗拒，才硬着头皮打开了城门；进入河中城后，李怀光即命大将赵贵先进驻黄河西面的同州（今陕西大荔县），以防关中唐军来犯，不料赵贵先一到同州就归降了朝廷；最后，李怀光又命大将符峤进驻坊州（今陕西黄陵县），没想到符峤也旋即向附近的官军投诚了……
李怀光万万没想到，自己起兵造反才十几天，就已经落到了众叛亲离、举步维艰的境地。同样是提着脑袋造反，人家朱泚和李希烈至少获得了部众拥戴，至少赚到了一顶天子冕旒，不管将来怎么样，好歹也过了一回当皇帝的瘾，可他李怀光得到了什么呢？
不但什么都没得到，而且连原本拥有的兵力和地盘也在一天天缩水。照这样下去，李怀光迟早会变成孤家寡人，甚至变成人人喊打的过街老鼠！
看来，造反也是个技术活。假如你没有审慎考虑“天时、地利、人和”这三个基本要素，没有事先做好市场调研、风险评估和可行性分析等工作，仅凭一时冲动就起兵造反，其结果很可能就是玩火自焚！
可是，李怀光能怎么办呢？
现在的他已经是“人在囧途”、身不由己了。
明知前途一片黯淡，他也只能硬着头皮走下去，不可能走回头路。
因为，就算他现在肯回头，朝廷虽然也给他改过自新的机会，但李怀光还是会担心一件事，那就是在将来的某个时候被德宗秋后算账。
王者归来
兴元元年三月下旬，德宗李适经过二十多日的车马颠簸，终于抵达梁州（今陕西汉中市）。
梁州是山南西道的治所，自古地薄民贫，经历一场安史之乱，户口更是减损大半。所以，此道虽下辖十五个州，但财政收入却不及中原地区的几个县。德宗带着文武百官到来后，各方面的供应都很差，连最基本的粮食供应都有短缺之虞，德宗大感困窘，打算继续流亡，逃往物阜民丰的成都。
这显然是个极其愚蠢、缺乏大局观念的想法。
如果德宗的流亡朝廷真的躲进蜀中一隅，关中军民对李唐的忠诚度势必会受到很大的削弱，而长安的光复恐怕也会遥遥无期。
道理很简单，你当天子的自己都逃到千里之外了，谁还肯替你卖命呢？不要说光复长安的计划会搁浅，各地的叛乱恐怕也会像雨后春笋一样冒出来。反正关中无主了，谁不想趁机玩一把逐鹿问鼎的游戏呢？
相反，如果德宗以大局为重，安心坐镇梁州，对各种潜在的叛乱势力就会起到一种震慑作用，而对关中军民则会起到一种安抚和鼓励的作用。所以，此事非同小可，可以说直接关系到了李唐社稷的安危。
山南西道节度使严震得知天子入蜀的意图后，立即进言：“山南西道毗邻京畿地区，如今李晟正准备克复长安，需要借助陛下和朝廷的声势作为支援，一旦陛下西幸川中，收复长安的日子恐怕就很遥远了。”
德宗闻言，不禁产生了犹豫。文武百官也就此事议论纷纷，莫衷一是。就在这时候，李晟的一道奏章递到了梁州。他说得比严震更明白：“陛下驻跸汉中，足以系亿兆黎民之心、成翦灭叛贼之势，若取小舍大、迁都蜀地，则官民士庶将因之绝望，虽有猛将如云、谋臣如雨，也将束手无策、徒唤奈何！”
就在数日前，德宗刚刚又加授李晟京畿、渭北、鄜坊、丹延四镇节度使的职务，显然是把光复长安、匡扶社稷的重任全部寄托在了他的身上。如今，李晟的这番劝谏当然具有很大的分量，德宗无话可说，只好打消入蜀的念头。
这一年四月十日，靠兵变上台的田绪收到了德宗颁发给他的节度使旌节，被正式任命为魏博节度使。
在朝廷和朱滔之间，田绪明智地选择了朝廷，踢开了朱滔。
很显然，这个宝押对了。
可是，被一脚踢开的朱滔是不会善罢甘休的。他随即加紧了对魏博重镇贝州、魏州的进攻。五月初，王武俊和李抱真见魏博危急，遂信守承诺，亲自率部驰援贝州，在距贝州三十里外扎营。
正在攻打贝州的朱滔闻讯，连忙把攻打魏州的大将马寔召回，准备集中兵力与王、李二军决一死战。朱滔本想第二天就发起攻击，可好几个幕僚都劝他说，王武俊擅长野战，不可与其正面交锋，应派兵断其粮道，待其疲敝再伺机进攻。
朱滔一时犹豫不决。就在这时候，部将杨布、蔡雄带着回纥将领来到了他的大帐。
他们是来请战的。
回纥将领对着朱滔猛拍胸脯，说：“我们回纥人每次与邻国交战，只要五百骑兵，便可击破敌人数千骑，就像秋风扫落叶一样。我在大王军中多时，接受大王的金帛、酒肉无数，一心想为大王建功，眼下正当其时。明日，请大王策马登上高岗，观看回纥铁骑如何为大王翦除王武俊，让他一匹马也别想回去！”
杨布和蔡雄也在一旁帮腔：“大王英雄盖世，举幽燕大军南下，本欲横扫河南、肃清关中，如今面对一个小小的敌人就观望不前，势必令远近失望，何以成就霸业！请大王同意回纥的请战要求。”
朱滔一听，顿时豪情满怀，遂决意出战。
此时的朱滔当然不会知道——明天的会战将彻底终结他逐鹿天下的梦想，并将给他的军事生涯画上一个惨痛的句号。
次日清晨，王武俊命部将赵琳率五百骑埋伏在阵地旁边的一片树林中，让李抱真列方阵于后，由他本人亲率精锐骑兵担任前锋，迎战回纥人。战斗一打响，牛皮烘烘的回纥人就扬鞭奋蹄，直冲王武俊的前军。
王武俊的骑兵们忽然一提缰绳，向两侧避开。回纥骑兵一直冲到阵后，正准备回马之际，王武俊下令全军发起攻击，赵琳的伏兵也从树林中突然杀出，将回纥骑兵拦腰截断。回纥人一下就傻了眼，那个昨天还牛气冲天的将领此刻也顾不上什么脸皮了，慌忙率部杀出重围，一路落荒而逃。
王武俊和李抱真乘胜发起冲锋。朱滔的骑兵一见回纥人败了，赶紧掉头而逃，旋即冲垮了自己的步兵阵地，于是步骑两军未及接战便全线溃败。朱滔拼命想要制止，无奈兵败如山倒，根本止不住，只好逃回大营，闭门坚守。
此次会战，朱滔出兵三万，被杀一万多，逃散的一万多，最后跟着他跑回大营的只剩下数千人，几乎可以说是血本无归。
当天傍晚，战场上忽起大雾，王武俊和李抱真不敢贸然进攻，就在朱滔大营的西北角和东北角分别扎营。是日夜里，朱滔放火焚烧大营，然后带着残部从南门出逃，亡奔东面的德州。他在魏博掳掠的堆积如山的财帛和物资一样也带不走，全都落到了王武俊和李抱真的手里。由于雾浓夜黑，王、李二军没有出兵追击。朱滔就此逃过一劫。
跑到德州后，喘息未定的朱滔就愤然砍下了杨布和蔡雄的脑袋。但事已至此，朱滔就算把这两个家伙碎尸万段也于事无补，要怪的话，只能怪他自己太自信、太轻敌了。
随后，朱滔狼狈逃回了幽州。
虽然侥幸捡回一命，但经此一战，朱滔已是元气大伤。从此，朱滔自顾尚且不暇，就更别提那个逐鹿中原、号令天下的美梦了。
李怀光撤出关中后，李晟克复长安的计划就进入了倒计时状态。