李怀光采用的这个“拖”字诀，表面上看不过是在苟延残喘，实际上他的用意并没有这么简单。
因为他知道此时此刻，德宗朝廷的日子也不见得比他好过多少。
虽然朝廷军在战场上节节胜利，但是日渐庞大的军费开支早已让帝国财政不堪重负，再加上自去年以来大范围的旱灾蝗灾，更是让帝国财政雪上加霜。所以，德宗朝廷究竟有没有足够的财力继续进行这场旷日持久的战争，其实还是个未知数。
职是之故，李怀光就有理由跟朝廷穷耗。多耗一天，朝廷的财政就多一分压力，等到无力承受了，就有可能主动赦免李怀光。
而李怀光等的就是朝廷对他的赦免。
可想而知，如果是李怀光主动投降，那他的地盘和兵权就会被朝廷彻底剥夺，顶多只能得到一个有名无实的闲职，到头来还是逃脱不了温水煮青蛙的命运。可如果是朝廷主动赦免李怀光，那情形就完全不同了。朝廷不仅不能剥夺他的兵权，而且为了安抚他，还要把马燧等人打下的地盘还给他。到那时候，李怀光就仍然是个拥兵一方的封疆大吏。
所以，尽管此时的李怀光已经日暮途穷，可他并没有完全绝望。
他相信——最终妥协的人很可能不是他，而是德宗李适。
正如李怀光所预料的那样，到了这一年六月，帝国财政就再次拉响了警报。负责向军队提供粮饷的财政官员们纷纷请求德宗赦免李怀光，因为国库马上就要见底了！
时任凤翔节度使的李晟得知情况后，立刻上疏德宗，提出了五条不可赦免李怀光的理由，并主动要求“发兵二万，自备资粮，独讨怀光”。七月初一，马燧也从前线赶回朝中，向德宗奏称：“李怀光的悖逆之罪，较之其他叛乱者更为严重，倘若赦免，将无以令天下。请朝廷再拨一个月的粮食，臣定为陛下讨平李怀光。”
一个月的粮食？
朝廷再穷，这一个月的粮食总还拿得出来吧？
德宗咬了咬牙，同意了马燧的要求。
就在德宗朝廷勒紧裤腰带，准备对李怀光发起最后一击的当口，又一场近在咫尺的兵变爆发了。
七月初，陕虢（治所陕州，今河南三门峡市）都知兵马使达奚抱晖鸩杀节度使张劝，夺取了兵权，并要求朝廷授予他节度使旌节。
同时，达奚抱晖还暗中联络李怀光的麾下骁将达奚小俊，请其率部进入陕州协防。
德宗得到消息，差点瘫软在地。
此时此刻，无论哪个地方叛乱都不会给德宗造成这么大的打击。
因为，陕州具有十分独特的地理位置。
首先，陕州、长安、河中三个地方，大致处于一个三角形的三个角上，陕州在东，长安在西，河中在北。也就是说，一旦达奚抱晖与李怀光联手，那不仅意味着朝廷征讨李怀光的战争将功亏一篑，而且这两支叛乱力量必将形成掎角之势，对长安构成严重威胁。
更要命的是，陕州是水陆交通的重要枢纽，是江淮粮运进入关中的必经之地，一旦达奚抱晖扼住这个咽喉，就等于掐断了朝廷的生命线。如今朝廷已经穷得快揭不开锅了，陕州又偏偏在这个节骨眼上出事，这不是把德宗朝廷往死路上逼吗？
怎么办？
在这种形势下，朝廷是不可能两面开战的，唯一的办法就是找个能人赶赴陕州，用最小的代价平定陕州的叛乱。
可是，什么人才能担此重任呢？
德宗忙不迭地找来李泌，说：“陕州的重要性你也知道，眼下这种情况，只能麻烦你跑一趟了。”
七月八日，德宗任命李泌为陕虢都防御使兼水陆转运使，准备派神策军随同李泌前往。他问李泌：“你需要多少人？”
李泌答：“我一个人就够了。”
德宗大惊：“单枪匹马怎么进得去？”
李泌说：“陕州之人，历来很少抗拒中央，如今作乱者，实际上只有一个达奚抱晖。如果我们大兵压境，陕州必定闭门抵抗。我现在单人匹马前往，他若出动大军，只能被人当成笑柄；若派一两个小将来杀我，未必不会被我策反，反而为我所用。要是陛下实在担心臣的安全，只需做一件事：现在马燧还在朝中，陛下可让他跟我同日离京，一起走一段路，陕州方面畏惧马燧的河东军，担心日后被其讨伐，肯定不敢随便加害于我，这也是一种造势。”
德宗还是放心不下：“话虽如此，可朕正准备重用你，宁可失去陕州，不可失去你。算了，朕还是派别人去吧。”
李泌摇头：“他人必定进不了陕州。如今事变刚起，众心未定，还可出其不意，挫败达奚抱晖的阴谋。若派别人去，一旦犹豫迁延，让达奚抱晖控制了局面，事情就不好办了。”
见李泌一再坚持，德宗只好同意。
当然，李泌是不打无准备之仗的。在单枪匹马去闯那个龙潭虎穴之前，他必须先做一件事。
第二天，李泌召见了陕州驻京办的官员，说：“皇上知道陕州最近在闹饥荒，所以任命我为转运使，目的是想调度一部分江淮粮食用以赈灾，没有别的意思。至于达奚抱晖，朝廷将考察他的表现，要是没什么问题，很快就会授予他节度使旌节。”
达奚抱晖安插在京城的间谍马上把朝廷的意思传了回去。达奚抱晖听了，惴惴不安的一颗心总算放了下来。
放出消息后，李泌对德宗说：“如此一来，陕州军民渴望赈灾粮，达奚抱晖渴望节度使旌节，他们尊重我还来不及，怎么会杀我？”
德宗闻言，对李泌的智慧大为佩服，连连称善。
七月十五日，李泌和马燧同日离京。
东出潼关后，李泌发现，达奚抱晖始终没有派出一个将领来迎接他。相反，一路上倒是看见了不少乔装打扮、形迹可疑的人。李泌知道，那是达奚抱晖派来打探情况的间谍。
抵达陕州的前一晚，李泌入宿曲沃（今三门峡市西南曲沃镇）。当天晚上，李泌住宿的驿馆突然来了一大帮人。李泌开门一看，原来是陕州的文武官员，他们不等达奚抱晖下令，便忙不迭地跑来向天子特使示好了。
李泌在心里对自己说：“吾事济矣！”
次日，在距陕州十五里处，达奚抱晖终于前来迎接。李泌对他的保境安民之功称赞了一番，说：“目前军中有一些风言风语，你不必介意。皇上说了，你们的官位和职务都不会变动。”
达奚抱晖闻言，又吃了一颗定心丸。
进入陕州后，当地的文武官员纷纷请求与李泌私下面谈，都被他婉言拒绝。李泌放出话说：“更换统帅之际，军中难免有些不实的传言，这很正常。既然我奉天子之命前来，那些传言也就毫无意义了。所以，有些话你们没必要说，我也没必要听。”
李泌很清楚，之所以有那么多陕州官员主动去迎接他，现在又有这么多人想私下会面，无非就是想通过他向朝廷表达忠心，同时与达奚抱晖撇清干系，洗脱叛乱的嫌疑。换句话说，自从他李泌进入陕州的这一刻起，陕州的文武官员就已经不看达奚抱晖的脸色，而是通通看他李泌的脸色了。
既然如此，李泌就有理由得出结论——达奚抱晖的兵变完全不得人心。说白了，现在的达奚抱晖基本上就是个光杆司令，要拿掉他可谓易如反掌！
到达陕州的第二天，李泌就毫不犹豫地跟达奚抱晖摊牌了。
他单独接见了达奚抱晖，一开口就说：“你知道吗？我现在就可以杀了你！”
达奚抱晖大惊失色，额头瞬间爆出冷汗。
“不过，我不会杀你。”李泌慢条斯理地说，“我不杀你，并不是爱惜你这个人，而是担心以后凡是出现类似事件的地方，朝廷派遣的将帅都无法顺利赴任。所以，我今天饶你一命，但你必须替我准备酒菜、纸钱，出城去祭奠前任节度使。祭奠完后，随你去哪里都行，可千万别入关，等你找到了安身之处，再暗中回来接你的家眷。你若按我说的话做，我可以保证你没有任何麻烦。”
这一席话听完，达奚抱晖的全身已经被冷汗浸透了。
其实他也知道，李泌是有把握说这些话的。从这两天陕州绝大多数官员的表现来看，不难证明这一点。当然，他也未尝不可以豁出去，跟李泌拼一个鱼死网破，但是胜算显然很小。所以，除了按李泌所说的话做，他已别无选择。
达奚抱晖当天就潜逃了。
李泌离京之前，德宗曾经交给他一份七十五人的名单，里头是根据情报确认的参与兵变的文武官员。李泌驱逐达奚抱晖、顺利接管陕州后，德宗马上要求他把这七十五人都杀了。然而李泌坚持没有这么做。数日后，德宗又派遣宦官前来催促。李泌无奈，只好把兵马使林滔等五个参与兵变的主要将领押解入京，并恳请德宗赦免他们的死罪。
德宗给了李泌面子，把林滔等人流放到天德军去戍边。但是一年多后，德宗还是命人把他们杀了。
达奚抱晖亡命天涯后，从此没有人知道他的去向。当李怀光麾下骁将达奚小俊按照前约，领兵来到蒲、陕边界时，得知李泌已经接管陕州，只好悻悻然引兵而回。
李泌就这样凭着他的智慧和胆识，成功化解了一场拥兵割据的潜在叛乱。他单枪匹马平定陕州的故事，堪称孤胆英雄的传奇。
贞元元年七月下旬，关中大旱，灞水和浐水几近干涸，长安的所有水井都汲不出一滴水。与此同时，早已不堪重负的帝国财政也走到了最后关头，财政总监哭丧着脸向德宗奏报——宫中和朝廷的经费，总共只够维持七十天了。
七十天？
德宗的脸色在一瞬间苍白如纸。
难道堂堂的大唐朝廷，七十天后就要宣告破产了？
八月初二，德宗紧急下诏，宣布自即日起，但凡不是紧急和必要的开支，必须全部停止；同时，朝廷内外的所有冗员，也要一并裁撤。
德宗不得不再次勒紧了裤腰带。
此时此刻，作为大唐立国一百六十多年来最穷的一个天子，李适只能默默向天祈祷——希望朝廷能够在这七十天内彻底平定李怀光，希望自己能够在破产之前看到来自四方的贡赋和财帛……
胜利：一种“否极泰来”的假象
马燧回到前线的时候，心情是很不轻松的。
因为朝廷按照他自己主动立下的军令状，只给了他最后一个月的粮食。如果不能在这最后的期限内平定李怀光，不仅他本人要入朝向天子请罪，而且天子也将不得不向李怀光妥协。倘若如此，那他马燧的前程就彻底毁了。
所以，他现在必须和时间赛跑。