他这个“撤离东京、退守河阳”的战略，恰恰是把军事和政治两方面都兼顾到了。我们都还记得，当初高仙芝和封常清之所以掉了脑袋，就是因为只单纯考虑军事，从洛阳一下子退到潼关，“无故弃守五百里”，丝毫没有顾及到这么做在政治上犯下了多么严重的错误。假如李光弼没有汲取前车之鉴，势必重蹈高、封二人的覆辙。
李光弼说完后，韦陟没有反驳，但另一个将领却提出了质疑：“洛阳是帝京，岂能如此轻易就放弃了？”
李光弼用眼角的余光扫了他一眼，说：“若要守洛阳，则汜水、崿岭（今河南登封县南）、龙门（今河南洛阳市南）等要害之处皆应派重兵布防，你身为将军，你倒是说说看，依目前的形势该怎么守？”
那人眨巴了半天眼睛，却一句话也说不出来。
李光弼随即发布军令，命韦陟带着东京的所有文武官员及其家眷，即刻西行入关；命河南尹李若幽负责疏散百姓，出城避难；最后，李光弼又命将士把城中所有的重要物资全部运往河阳。
李光弼的意图很明显，就是要把洛阳变成一座空城。
洛阳军民有条不紊地撤离时，李光弼亲率五百名骑兵殿后。当时，史思明的前锋已经逼近洛阳东门的石桥。将士们请示李光弼该走北门还是走石桥，李光弼神色自若地说：石桥。
当天夜里，李光弼命全军燃起火把，保持着威严整肃的军容，缓缓向河阳方向行进。燕军的前锋部队在后面紧追不舍，却始终保持着一段距离，不敢迫近。最后，燕军只能眼睁睁地看着唐军渡过黄河，从容进入河阳。
这一年九月二十七日，史思明兵不血刃地占领了东京洛阳。
然而，他得到的只是一座空城。
史思明也知道洛阳无险可守，便在白马寺附近扎营驻守，并在黄河南岸修筑了一座月城（半圆形的堡垒），与李光弼对峙。
冤家路窄。
这两个老对手又见面了。
史思明来势汹汹，志在必得，一心想速战速决。
而李光弼则气定神闲，坚守不出，准备跟史思明打一场持久战。
魔高一尺，道高一丈
说实话，对于李光弼这个老对手，史思明还是心存忌惮的。他打了大半辈子仗，佩服的人不多，畏惧的人更少，而让他又恨又怕的，也许就只有李光弼一个了。
不过，李光弼也不是没有弱点。
相对于擅长野战的史思明而言，李光弼更善于守城，野战方面并不占优势。在史思明看来，只要能把李光弼诱出城外决战，自己就有很大的把握取胜。所以，他并不急于攻城，而是派人天天到河阳城下骂阵。
当时，史思明麾下有个叫刘龙仙的将领。此人自恃骁勇，特别嚣张，常常单人独骑在河阳城外叫骂，把李光弼的十八代祖宗挨个问候了一遍，而且骂人时还摆出了一个非常夸张的姿势——把一条腿翘到了马脖子上，另外那条腿还一晃一晃的，一脸欠抽的表情。
刘龙仙的挑衅很快就把唐军将士给惹毛了，可李光弼却不愠不怒，对此视若无睹，置若罔闻。
当然，李光弼不生气，不等于他对刘龙仙没有办法。
一连几天，李光弼只是冷冷地站在城头上欣赏刘龙仙的表演。直到身边将士都快忍不住了，李光弼才忽然开口，问左右说：“谁能干掉这小子？”仆固怀恩马上请战。李光弼说：“杀鸡焉用牛刀！这不是大将该干的事。”左右随即推荐了一个叫白孝德的偏将。片刻后，白孝德奉命前来，坚决要求出战。
李光弼问：“你要多少人？”
白孝德答：“在下一人足矣。”
李光弼很赞赏他的勇气，可还是坚持让他带兵出战。白孝德略为沉吟，说：“那我就带五十个骑兵做后援吧；另外，请大军擂鼓呐喊，为我助威。”
李光弼拍拍他的后背，亲自送他出城。
白孝德手提长矛，策马从浅水处涉河而过。他刚走到一半，城楼上的仆固怀恩就对李光弼说：“白孝德赢定了。”李光弼说：“还没交手，你怎么知道？”仆固怀恩说：“看他跨马揽辔时气定神闲的样子，就知道他已成竹在胸了。”
刘龙仙望见河阳城中慢条斯理地走出一骑，压根没放在眼里。等到白孝德靠近，刘龙仙正准备拍马迎战，却见白孝德向他摇手示意，好像不是要来过招的。刘龙仙满腹狐疑，只好停在原地。白孝德继续走，一直走到离刘龙仙大概十步远的地方，才勒住缰绳，开口跟刘龙仙说话。
刘龙仙耐着性子听了几句，还是没搞明白他想干什么，索性扯开嗓子接着骂。白孝德沉默良久，突然圆睁双目，厉声喝问：“叛贼，你可识得我？”
“你是谁？”
“我，白孝德也。”
“嘿嘿，”刘龙仙冷笑，“白孝德是哪里来的猪狗？”
白孝德大喝一声，手中长矛飞动，身下坐骑像离弦之箭一样冲向刘龙仙。见白孝德动手，河阳城上立刻响起震天战鼓，早已等在城门后的五十骑也紧跟着飞驰而出。刘龙仙大惊失色，想射箭也来不及了，只好掉转马头，企图绕过河堤逃跑。
可是，他已经逃不掉了。
白孝德距他只有十步远，拍马一跃就到了他的身后。刘龙仙只听见背后响起噗嗤一声，然后下意识地低头一看，一杆长矛已经从他的胸口穿出……
片刻后，白孝德策马回到了河阳城下。他回来时还是跟出去时一样，气定神闲，不慌不忙。只是手上已经多出了一样东西——刘龙仙的首级。
河阳城上的唐军顿时欢声雷动。
而在南岸远远观望的燕军官兵则目瞪口呆，一脸惊骇。
他们亲眼目睹了刘龙仙被白孝德斩杀的全过程。仿佛就在电光石火之间，这个自恃悍勇的“骁将”便已身首异处了。
看来，刘龙仙充其量就是个“嚣将”，而不是骁将。
史思明的诱敌战术被挫败后，很快又想出了一招。
这一招叫心理战术。
由于燕军的战马大多膘肥体壮，所以史思明就命士兵从中挑出了一千多匹，让他们每天牵着这些战马到黄河南岸的沙洲洗澡，以此炫耀燕军铁骑的战斗力。
为了表示自己战马的数量很多，史思明就让士兵们每次只牵几百匹出去，然后一批一批轮流洗。如此从早到晚，循环往复，哪怕每匹马都洗上几十遍、洗脱了皮也在所不惜。此外，为了体现战马的壮硕，史思明还特意交待：一定要挑选公马。
看着对岸那些膘肥体壮的北地良马，河阳城上的唐军官兵都恨得牙痒痒。可他们还是不得不承认——燕军骑兵的优势的确远远胜过唐军。
可是，忽然有一天，史思明的士兵却哭丧着脸回来报告，说今天一大早，所有战马一跳进水里就争先恐后地游向对岸，然后撒着欢儿跑进了河阳城，一匹也没剩下。
史思明勃然大怒，惊问原由。
士兵说，唐军把他们的马也牵出来洗澡了。
史思明百思不解。他们洗他们的，咱们洗咱们的，为什么咱们的马偏偏就要撒着欢儿跑进人家的城里？
士兵接下来的回答让史思明一下子恍然大悟。
士兵说：因为人家牵出来的是母马。
士兵还说：人家的母马还一个劲地叫唤。
史思明目瞪口呆，半天说不出一句话。
此刻，李光弼正在河阳城里一边拍着那些北地良马的肥膘，一边笑得嘴歪。
唐军牵出去洗澡的那些母马之所以会拼命叫唤，是因为李光弼叮嘱士兵们，一定要挑那些刚刚下过马驹的母马。所以母马们出城后，其实是在呼唤自己的马驹，并不是在跟对岸的公马唱情歌。可那些公马偏偏会错了意，受不了声声呼唤的“诱惑”，因此才会急不可耐地涉水而来，主动“投奔”了唐军。
史思明聪明反被聪明误，顿时恼羞成怒，决定对河阳发起进攻。
不过，在对河阳发起强攻之前，史思明决定先出动水军，烧毁唐军铺设在黄河上的浮桥。
史思明之所以打浮桥的主意，跟河阳城的独特结构有关。
河阳不只有一座城，而是有三座：北城、中潬城、南城；北城位于北岸，中潬城位于黄河中间一块较大的沙洲上，南城位于南岸；三座城以浮桥相连，彼此呼应。历史上称之为“河阳三城”。
自河阳三城渡桥而南，可直逼东京洛阳；渡桥而北，可直趋上党、太原；往东北方向，又可直趋邺城，进入燕、赵。由于河阳具有如此独一无二的地理位置和城池结构，所以自古以来就是兵家必争之地，更有学者将河阳称为“中古时代南北交通之第一要津”。
因此，只要烧毁黄河上的浮桥，史思明就能切断河阳三城之间的联络，然后将唐军各部各个击破。
数日后，史思明出动了数百艘战船，从黄河上游顺流而下。在这些战船前面，是一整排燃烧着熊熊大火的“火船”。按照史思明的计划，这些火船一靠上浮桥，便可迅速将浮桥引燃，紧随其后的数百艘战船再一拥而上，就能把中潬城团团包围，从而让河阳三城的唐军陷入各自为战的境地。
不过，李光弼是不会让史思明得逞的。
他早就料到史思明会打浮桥的主意，所以事先命人准备了数百根长杆，每根的长度都超过百尺，末端固定在浮桥的巨木上，长杆尖端裹上了坚硬的铁叉。
当燕军火船靠近浮桥时，长杆尖端的铁叉立刻叉住火船，令其动弹不得。片刻间，燕军火船立马“玩火自焚”，全都烧成了灰烬。后面的战船一到，照旧被铁叉死死叉住。而唐军早就在浮桥上设置了投石车，一块块巨石砸向燕军战船，要么把燕军士卒砸成肉酱，要么将战船砸出一个个大洞。最后，燕军战船大部被击沉，剩下的几艘慌忙掉头，灰溜溜地逃了回去。
史思明一连出了三招，可每一招都被李光弼轻而易举地化解了。
这就叫兵来将挡，水来土掩。
这就叫魔高一尺，道高一丈！
史思明还有没有第四招？
有。经过一番痛定思痛，史思明又出了第四招——断唐军粮道。
当时，河阳的粮草和补给都是从关中运来的，史思明为了截断唐军粮道，出兵扼守了河阳西面的河清（今河南济源市南黄河渡口）。李光弼得到情报，立刻率部进驻野水渡（今河南孟津县北黄河渡口），在北岸安营扎寨，与南岸的燕军遥遥相望、针锋相对。
一听说李光弼亲自出马，史思明忍不住发出了一阵狂笑。
李光弼啊李光弼，没想到你这只老马也有失蹄的时候。
他当即召来麾下猛将李日越，说：“李光弼擅长守城，短于野战，而今突然出现在野外，要活捉他有如探囊取物。你率五百名精锐骑兵，连夜渡过黄河，给我把他抓住，抓不到就别回来见我。”
然而史思明并不知道，就在他自以为得计的时候，李光弼已经布置停当，悄悄返回了河阳。
就在离开野水渡前，李光弼特意交待守将雍希颢：“敌军的李日越、高庭晖都是力敌万人的勇将，史思明必定派他们其中一人前来劫我。我现在就走，你们在此设下埋伏。敌军一来，你们无须与之交战；敌将投降后，就带他一道来见我。”
雍希颢闻言，不禁在心里哑然失笑。
不用跟敌人交战，敌将就会自动投降？李大人啊，您是不是被暂时的胜利冲昏了头脑了，天下哪有你说的这等便宜事？
然而，雍希颢做梦也不会想到——天下居然就有这种便宜事！
次日凌晨，当李日越带着五百骑兵偷偷摸到唐军营寨前的时候，四周突然响起一片喊叫声和口哨声。李日越知道，中埋伏了。他想起史思明的命令，无奈地向唐军喊话：“司空（李光弼的中央官职）在不在？”
雍希颢笑着说：“昨晚就走了。”
李日越问：“营里有多少人？”
雍希颢答：“一千人。”
李日越又问：“将领是谁？”
雍希颢报上自己的名字。李日越沉吟良久，对部下说：“今天活捉不到李光弼，就算抓到雍希颢回去，我们也死定了，不如归顺。”
看着李日越和他的五百部众放下武器走进唐营的时候，雍希颢不得不承认——一切都被李光弼料中了。
李日越投诚后，李光弼马上将其引为心腹。很快，高庭晖也率部来降。事后有人问李光弼：“为何那么容易就收服了史思明的两员大将？”李光弼说：“人之常情。史思明一直深憾他没有机会跟我野战，听说我在野外，料想定能将我俘虏，所以对部将下了死令；而李日越抓不到我，势必不敢回去，只有投诚一路；至于高庭晖，他的勇气和才干都在李日越之上，听说李日越深受我的信任，自然不愿落于其后，所以只能跟着归降。”
由于李光弼的保荐，降唐后的李日越连跳数级，被朝廷封为右金吾大将军。高庭晖也受封为右武卫大将军，官秩是正三品。而他在史思明帐下时，只不过是一个小小的五台府果毅，官秩是正六品。
鏖战河阳
史思明连连受挫，偷鸡不成反蚀了好几把米，其愤怒可想而知。
十月中旬，史思明终于下令对河阳发起强攻。
他的首攻目标是河阳南城。
当时，南城的唐军守将是郑陈节度使李抱玉。李光弼问他：“将军能不能为我坚守南城两天？”
李抱玉没有回答，而是反问：“两天后怎么办？”
李光弼说：“两天后救兵不到，任你弃城。”
李抱玉当即允诺。原本他还以为李光弼一定会给他下死守的命令，没想到居然只要求守两天。李抱玉顿时如释重负——两天一晃就过了，这任务太容易了！
然而，直到燕军开始攻城，李抱玉才意识到这两天有多么漫长。因为燕军在此前频频受挫，自上而下都憋了一肚子闷气，如今一开打，郁积多日的怒火发泄出来，其战斗力远远超出李抱玉的意料，完全可以用“可怕”两个字来形容。
燕军像疯了一样，攻势一波接着一波，完全不给唐军丝毫喘息的机会。从这天清晨到黄昏，燕军的进攻一刻也没有停止。尽管李抱玉一直率众奋力死战，可坚持到夜幕降临的时候，唐军的防线还是被撕开了好几个缺口，燕军从缺口处纷纷涌入……
李抱玉万万没想到——原来坚守两天的任务是如此艰巨！
因为他连一天也没守住。
眼看城陷在即，摆在李抱玉面前的只有两种选择：要么战死，要么投降。
情急之下，李抱玉近乎绝望的脑中忽然灵光一闪，发现自己还有第三种选择。
他随即派人去向燕军请降，说：“我军粮草已尽，请允许我们明晨出降。”
史思明闻言大喜，当即下令停止进攻。
然而，到了第二天早上，唐军既没有竖起降旗，也没有打开城门。史思明在城外等了老半天，才意识到自己被李抱玉忽悠了。
是的，就利用这一个晚上的时间，李抱玉已经在城防的几个缺口处重新修筑了防御工事。安心休息了一夜的唐军官兵也已精神抖擞地进入阵地，在各自的战斗岗位上严阵以待。
史思明咬牙切齿地下达了再度进攻的命令。
可这一天，战场上的形势已经发生了显著变化。因为燕军经过昨日疯狂的进攻之后，士气已有所衰竭；而唐军官兵都相信只要再坚守一天，援军必到，所以人人斗志昂扬。
观察到燕军士气已经大不如昨时，李抱玉决定放开手脚，大干一场。他一边率众抵挡燕军的进攻，一边大胆地派出一支精锐骑兵，悄悄绕到了燕军的背后。当这支奇兵对燕军发起突袭的同时，城中守军也随之杀出，迅速对燕军形成前后夹击之势。
史思明万万没料到，昨天被他打得毫无还手之力的唐军居然还敢主动出击。他暴跳如雷，匆忙组织反击。可在唐军的前后夹攻之下，燕军的建制一下子被打散了，兵找不到将，将找不到兵，最后被唐军打得大败，只好纷纷溃逃。
史思明拿不下南城，只好命宰相周挚率部转攻中潬城。
此城由李光弼亲自驻守。中潬名义上叫城，事实上并没有像普通城池那么高的城墙。它四周仅有高度及人肩的矮墙，称为“羊马城”。所以，从严格意义上讲，中潬城不能算城池，充其量只是一座营寨。