【解读】对孔子这一观点的理解，历来众说纷纭，甚至有人认为这一观点体现了孔子的愚民思想。从刘开《论语补注》所述的事例看，认为孔子的这一观点是愚民思想的体现显然过于牵强。“礼”是孔子学说的核心内容之一，要让民众“知礼”、“懂礼”，并进而“遵循礼”，并不是一件立竿见影的事情，因为既要让民众知道礼，又要让实践证明礼的重要，需要一个过程。因此，孔子认为首先要让民众知道礼、遵循礼，而没必要一定让他们知道为什么要遵循礼。在民众亲眼看到遵循礼带来的好处后，他们自然就知道为什么要遵循礼了。可见，孔子的这一观点是符合实践出真知的认识论思想的。有的学者认为，此章的“使”解作“使用、动用”，“由”解作“用”或“因利而用”、“循势而用”。这样，此章应读为：“民可使，由之；不可使，知之。”意思是：如果民众可以使用，为政者就顺势、循情而使用他们；如果民众不能使用，为政者就应当知道其中的原因。“这就提醒为政者，应洞察民情、了解民意，不要硬做悖民意、违民时、伤民力的事。这样，便能够真正体现孔子那时的爱民思想和‘使民以时’的主张。”(韩喜凯《名家评说孔子辨析》)韩喜凯先生在比较各家观点优劣的基础上，做出了上述解读，既言之成理，又符合孔子的爱民思想和“使民以时”的主张。与我们的解读比较，两者对前一个“之”字所指代的对象解释不同。韩喜凯先生解作“他们”，指民众；我们解作“它”，指礼制，因而整句话所表达的观点就不同。两种解读各有侧重，都比较符合孔子一贯的思想。
8.10子曰：“好勇疾贫①，乱也②。人而不仁，疾之已甚③，乱也。”
【译文】孔子说：“喜好勇武而怨恨贫穷，就会作乱。作为人而不仁德，对他厌恶过分，也会招致祸乱。”
【注释】①疾：恨，怨恨。②乱：祸乱，作乱。③疾：恨。引申为厌恶。已甚：太甚，过分。
【解读】此章分析了导致社会动乱的两个原因：一是老百姓过于贫困，其中“好勇疾贫”的人就会起事、作乱；二是富人不行仁德，为富不仁，但如果“疾之已甚”，也会招致祸乱。孔子认为，当政者应该体恤百姓，要有仁爱之心，并采取措施避免老百姓过于贫困，用今天的话来说，就是要缩小贫富差距，关注民生；同时，要让富有的人知礼行仁，不做为富不仁的事，以此避免激化矛盾、导致祸乱。可见，孔子一生推行“仁”和“礼”，不仅事关个人的人性道德修养，也事关社会公德，以及社会的和谐和稳定。
8.11子曰：“如有周公之才之美，使骄且吝①，其余不足观也已②。”
【译文】孔子说：“如果有周公那样完美的才能，假使骄傲而且吝啬，其他方面就不值得一看了。”
【注释】①使：假使，假如。吝：吝啬。②不足观：不值得一看。
【解读】据《史记?鲁周公世家》记载，周公辅助周武王灭纣，建周王朝，后受封于鲁。武王死后，周成王年幼，周公入朝摄政。后武庚作乱，周公率军东征，平定叛乱。相传周代的礼制都由周公制定。周公有很高的德行，是孔子所景仰的古代圣人之一。此章孔子所说的这番话，是告诫人们不要犯骄傲和吝啬的毛病，其目的是要人们重视品德人性的修养，提高自己的操守和素质，这样才能避免骄傲和吝啬，才能成为一个像周公那样有很高的德行，能够造福于民众的人。
8.12子曰：“三年学，不至于谷①，不易得也。”
【译文】孔子说：“学习了三年，还没有做官获取俸禄的念头，这很难得。”
【注释】①至：指意念所至，即想到、念头。谷：古代以谷米做俸禄，因此“谷”指代“禄”。朱熹《论语集注》：“谷，禄也。至，疑当作志。”
【解读】孔子所处的时代，能够全身心求学的人不多，学习了三年而不急于去谋职做官，这种精神孔子十分赞赏。孔子主张“学而优则仕”，主张知识分子应该从政，以实现推行“仁德”、“礼制”的目标和治国平天下的理想，但他又希望弟子们能静心学礼，在增长知识才干的同时进行品德人性的修养，而不能心浮气躁，在学无所成的情况下急于去求职做官。可见，孔子并不是不赞成从政，而是反对急功近利、急于求成的做法。
8.13子曰：“笃信好学①，守死善道②。危邦不入③，乱邦不居。天下有道则见④，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”
【译文】孔子说：“信仰坚定，爱好学习，矢志不渝，完善大道。不安宁的国家不进入，动乱的国家不居住。国家政治清明就出仕，国家政治黑暗就隐居。国家政治清明，自己贫穷、卑贱是耻辱；国家政治黑暗，自己富有、显贵是耻辱。”
【注释】①笃：真诚。引申为坚定。②守死：坚持至死而不变。意思是矢志不渝。③危邦：不安宁的国家。④有道：指政治清明。见：通“现”，出现。这里指出仕。
【解读】此章是孔子对弟子们的告诫。首先，做人要有坚定的信仰，为了推行“仁”、“礼”，完善大道，要矢志不渝，死而后已；其次，要洞察国家局势，清楚国家“有道”还是“无道”，从而做出“出仕”还是“隐居”的决定；第三，国家政治清明，为志士仁人提供了施展抱负的条件，就应以贫穷、卑贱为耻；国家政治黑暗，给奸佞邪恶之徒提供了机会，因此应以富有、显贵为耻。此章所体现的孔子的价值观、荣辱观，值得今人思考和借鉴。
8.14子曰：“不在其位①，不谋其政②。”
【译文】孔子说：“不身居那个职位，就不考虑它的政务。”
【注释】①在：处在，身居。位：职位。②谋：谋划，考虑。
【解读】孔子主张“正名”，认为“名不正则言不顺”，此章即是对“正名”这一主张的诠释。“不在其位”自然“名不正”，“名不正”而“谋其政”，就是干涉政事，就是违礼的行为。可见，孔子以简短的八个字，提出了为人处世的原则。这八个字的原则，早已成为中国人熟知的俗语。
8.15子曰：“师挚之始①，《关雎》之乱②，洋洋乎盈耳哉！”
【译文】孔子说：“从太师挚开始演奏，到结尾时合奏《关雎》，美妙动听的音乐充满耳朵啊！”
【注释】①师挚：鲁国的太师(即乐官之长)，名挚。始：乐曲的开端，古代称为“升歌”，一般由太师演奏。②《关雎》：《诗?国风》的第一篇。乱：乐曲的结束。
【解读】据《史记?孔子世家》记载，孔子整理《诗经》，每首诗都配乐演奏，“以求合《韶》、《武》、《雅》、《颂》之音”。可见，孔子不仅爱好音乐，而且有很深的音乐造诣。此章通过孔子的描述，展示了他在欣赏音乐时陶醉于美妙动听的乐曲中的情景。可见，高雅的音乐不但能给人以美好的感受，而且能够怡情养性，提高人的审美情趣。
8.16子曰：“狂而不直①，侗而不愿②，悾悾而不信③，吾不知之矣。”
【译文】孔子说：“狂妄而不直率，无知而不老实，表面诚恳却不讲信用，我不知道该怎样看他。”
【注释】①直：直率，正直。②侗：幼稚无知。愿：朴实，善良。不愿：不善，不老实。③悾悾：诚恳的样子。
【解读】孔子所列举的三种不良品质，在古今许多人身上都有所体现。在列举这些不良品质之后，孔子以“吾不知之矣”这样简短的一句话，表明了自己鲜明的态度。孔子认为，作为君子，应该具备直率、朴实、守信用的品德，决不能与狂妄无知、不讲诚信的人为伍。
8.17子曰：“学如不及①，犹恐失之②。”
【译文】孔子说：“学习好像时不我待一样紧迫，学到的知识又担心失去。”
【注释】①不及：来不及。意思是时不我待。指学习时的紧迫感。②犹：还，又。
【解读】此章是讲学习时的心情和状态。孔子认为，人的时间乃至生命有限，需要学习的知识却很多，因此学习的时候要专注、认真，不要随意浪费时间，要有时不我待的心情和紧迫感；同时，对于已经学过的知识，又要经常温习，要有担心所学知识被遗忘的忧虑。正如李泽厚先生所说：“既急求新知，又恐失旧识，故瞻前顾后。学如逆水行舟，不进则退也。”(《论语今读》)人类进入21世纪以后，随着科学技术的进步，知识更新更加频繁，人们在学习中更应该珍惜宝贵的时间，并且要有时不我待的紧迫感和危机意识。只有这样，才能适应知识经济时代的需要，为社会的和谐发展做出自己的贡献。
8.18子曰：“巍巍乎①！舜、禹之有天下也②，而不与焉③！”
【译文】孔子说：“多么崇高啊！舜和禹拥有天下，并不是自己追求得来的。”
【注释】①巍巍乎：崇高的样子。②舜、禹：传说中的古代贤君。舜接受尧的禅让成为天子，后来又把君位禅让给治水有功的禹。③与：参与。这里意思是追求。
【解读】孔子所处的时代，礼崩乐坏，世风日下，战乱四起，宫廷内部争夺君位的斗争时有发生，因此孔子对通过禅让而成为天子的舜、禹非常赞赏，认为他们是有崇高德行的古代贤君。孔子说这番话，借歌颂古代贤君，讽刺了当时为争夺君位而不择手段的丑恶现象。
8.19子曰：“大哉尧之为君也①！巍巍乎！唯天为大，唯尧则之②。荡荡乎③！民无能名焉④。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章⑤！”
【译文】孔子说：“尧作为君主真是伟大啊！高大啊！只有天最高大，只有尧能效法它。尧的恩惠广大啊！民众不知道如何称赞他。他取得的功绩多么崇高啊，他制定的礼制多么美好！”
【注释】①尧：传说中的古代贤君，他因为把君位禅让给舜而得到广泛赞誉。②则：效法。
③荡荡：广大，广远。④名：称说，称赞。⑤焕：光亮，鲜明。这里形容美好。文章：指礼仪制度。
【解读】尧是孔子极力称赞的古代圣人。孔子认为，尧之所以伟大，首先是能效法天，能够以丰富的天文知识“沟通天人，且以天为范本而行政”(李泽厚《论语今读》)；其次是对民众广施恩惠，得到民众的称颂；第三是在执政期间取得了很大功绩；第四是制定了完善的礼仪制度，使人们在待人处世中有所遵循。可见，孔子对尧的称赞不是出于盲目的崇拜，而是由于尧所取得的功绩使人不得不仰慕和敬重。
8.20舜有臣五人而天下治①。武王曰②：“予有乱臣十人③。”孔子曰：“才难，不其然乎？唐、虞之际④，于斯为盛⑤。有妇人焉，九人而已。三分天下有其二⑥，以服事殷⑦。周之德，其可谓至德也已矣。”
【译文】舜有五位贤臣就能治理好天下。周武王说：“我有十位善于治理国家的臣子。”孔子说：“人才难得，难道不是这样吗？从尧、舜时代，到周武王说这话时人才最兴盛。周武王的人才中有一位妇女，另外九位是男子。周文王已经拥有天下的三分之二，仍然向商纣称臣。周朝的仁德，可以说是最高的了。”
【注释】①五人：指禹、稷、契、皋陶、伯夷等五个人，他们分别以治水、农业、教育、司法、开垦方面的才能辅助舜治理天下。②武王：周武王姬发，他率领诸侯讨伐纣王，灭商后建立周王朝。③乱：治，理。乱臣：善于治理国家的臣子。十人：指周公旦、召公奭、太公望、毕公、荣公、太颠、闳夭、散宜生、南宫适、太姒(武王之母)等十个人。
④唐、虞之际：指尧舜时代。因尧出自陶唐氏，舜出自有虞氏，故尧、舜为唐、虞。⑤斯：此。指周武王说的话。⑥三分天下有其二：相传当时天下分为九州，周文王已经得到六州诸侯的拥护。意思是周文王已经拥有天下的三分之二。⑦服事：诸侯定期朝贡，各依服数以事天子，称为服事。意思是称臣。
【解读】孔子认为人才难得，人才是治理国家的关键。他的人才观不是主观的想法，而是建立在舜和周武王的治国经验基础上的。古往今来，历代王朝的兴衰存亡无不证明人才对于国家、民族的重要性。孔子的人才观，是他留给中华民族宝贵的精神财富之一。包括此章在内，孔子在不同时间、场合多次对古代社会及其贤君良臣进行赞美，一方面是出于对所处时代社会现状的不满和憎恨，另一方面也反映了他思想中的复古倾向，以及对秩序稳定、民风淳朴的理想社会的向往。
8.21子曰：“禹，吾无间然矣①。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕②，卑宫室而尽力乎沟洫③。禹，吾无间然矣！”
【译文】孔子说：“对于禹，我没话可说了。他饮食菲薄，却对祭祀极为虔诚；他衣着粗劣，却使礼服冠帽极为华丽；他居室低矮，却尽力兴修水利。对于禹，我没话可说了。”
【注释】①间：空隙。无间然：意思是无可指责，没话可说。②恶(wù)：劣。黻(fú)冕：古代祭祀时穿的礼服叫黻，戴的冠帽叫冕。③卑：低下。这里指低矮简陋。宫室：这里指居室。沟洫：即沟渠，指兴修水利。
【解读】此章是孔子对禹的高度评价。孔子认为，禹是古代严于律己、体恤民众的典范。他敬畏鬼神，是希望神灵赐福于国家和民众，毕竟上古时代人力更是无法胜天；他爱护黎民，大力兴修水利，发展农业生产，使民众有饭吃，有衣穿。而要做到这些，他自己吃粗食淡饭，穿粗劣衣服，住低矮简陋的房屋，达到了置个人利益于不顾的境地，所以孔子说对他非常佩服，实在是没话可说。