本篇共二十六章，主要内容是通过孔子对学生的学习、品行的评价，说明学习与实践的关系、做好小事与培养仁德的关系、树立志向与成就大业的关系。
“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进”这一章，强调学习礼乐要领会其实质，进入到礼乐的道德内涵。孔子认为，这样的人性情质朴，才能担当大任。本篇第四章、第七至十一章，主要记述孔子对颜回的称赞和颜回去世后孔子的悲痛心情；第三、五、六章，第十三至十九章，是孔子对颜回、闵子骞、冉伯牛、仲弓、宰我、子贡、冉有、子路、子游、子夏等学生的评价，这些评价既贴切又中肯，既指出了长处又指出了不足；在第二十章，孔子说：“不践迹，亦不入于室”，说明了善于向前人学习，才能使道德学问达到高深境界的道理；在第二十四章，孔子说：“所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣”，表明了孔子以道义为国君办事的态度和对季氏违礼行为的不满。在第二十六章，记述孔子让子路、曾皙、冉有、公西华四位学生畅谈志向的情景，以及孔子明确表示的态度，这是中华民族在两千多年前就非常重视励志教育，并取得了显著成效的范例。
11.1子曰：“先进于礼乐①，野人也②；后进于礼乐③，君子也④。如用之⑤，则吾从先进⑥。”
【译文】孔子说：“先进入到礼乐的道德内涵的人，是禀性质朴的人；后进入到礼乐的道德内涵的人，是注重文采的人。如果要我选用人才，我主张选用禀性质朴、重仁遵礼的人。”
【注释】①先进：一说指前辈，一说指先实行，一说指先学习礼乐，一说指先进入。从后说。
②野：与“文”对应，指质朴。③后进：与“先进”对应，指后进入。④君子：与“野人”对应，指重“文”轻“质”的人。⑤用：选用，任用。⑥从：依从。这里意思是主张。先进：指禀性质朴、重仁遵礼的人。
【解读】对此章的解读，关键在对“先进”、“后进”的理解。杨伯峻先生根据孔子主张“学而优则仕”，认为“先进”指“先学习礼乐后做官”，“后进”则与之相反。多数学者采用这一观点。韩喜凯先生对此提出了异议，认为“先进”指“先进入”，“礼乐”指“礼乐的道德内涵”(《名家评说孔子辨析》)。把“先进”解释为“先学习礼乐后做官”，采用增字立说(“进”解作“进学”)的方法进行意译，虽然符合孔子的思想，但忽视了孔子这句话的背景。因此，我们赞同韩喜凯先生的观点。朱熹《论语集注》引程子曰：“先进于礼乐，文质得宜，今反谓之质朴，而以为野人。后进之于礼乐，文过其质，今反谓之彬彬，而以为君子。盖周末文盛，故时人之言如此，不自知其过于文也。”宋代学者程颐的这句话，分析了此章孔子说这番话的时代背景。周初制礼作乐的人(相传是周公)既制定了礼乐的条文(即“文”)，又重视礼乐的道德内涵(即“质”)，做到了形式和内容的统一(即“文质得宜”)，孔子注重的是“质”，因此称先进入到礼乐的道德内涵的人是周初禀性质朴的人(即“野人”)。周末“文采胜过质朴”(即“文胜质”)，出现了舍仁论礼、弃本逐末、重形式轻内容的现象，导致了春秋时代的礼崩乐坏、违礼僭越和人伦丧失，因此孔子称后进入到礼乐的道德内涵的人是周末重“文”轻“质”、偏重礼制而忽视仁德的人(即“君子”)。在“仁”和“礼”、“质”和“文”的关系上，孔子认为，“仁”是道德情感，“礼”是行为规范，“质”是内容，“文”是形式，忽视“仁”和“质”，重视“礼”和“文”，就是舍本逐末；“仁”和“礼”并重，“质”和“文”统一，才能达到崇仁、行仁的人生境界。
11.2子曰：“从我于陈、蔡者①，皆不及门也②。”
【译文】孔子说：“当年跟随我而困在陈国、蔡国的人，现在都不在身边了。”
【注释】①陈：春秋时诸侯国名，在今河南淮阳和安徽亳县一带。蔡：周代诸侯国名，在今河南上蔡、新蔡等地。②不及门：不及列于自己的门墙。意思是不在身边。
【解读】孔子带领弟子周游列国，在鲁哀公四年(前491)由陈国到蔡国，途中因陈、蔡两国担心孔子到楚国后被重用，于是派兵把孔子一行围住，以致断粮七天。《史记?孔子世家》对孔子一行“厄于陈蔡”的事件作了记载。孔子说这番话，一方面表达了他对昔日追随自己的学生的怀念，同时也抒发了对当年在陈、蔡交界地受困的感慨。
11.3德行：颜渊，闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语①：宰我，子贡。政事②：冉有，季路。文学③：子游，子夏。
【译文】道德品行好的学生是：颜回、闵子骞、冉伯牛、仲弓。善于外交应对的学生是：宰我、子贡。长于处理政务的学生是：冉有、子路。熟悉古代文献的学生是：子游、子夏。
【注释】①言语：能言善辩。指善于辞令和外交应对。②政事：政务。指善于处理政务。③文学：指古代文献，包括礼、乐等典制。
【解读】此章从德行、言语、政事、文学四个方面分别对孔子的十位得意门生进行了高度评价，出处不明，疑为孔子平时分别对某位学生作了评价，孔子的弟子把这些评价搜集汇总，成为一章。从学生的优势和所取得的成就看，孔子对学生的教育注重因材施教，发现学生具有某个方面的爱好、天赋，就有针对性地进行培养，使其这方面的天赋、才能得到充分发展。孔子这种因材施教的教育思想，对人才的培养和发展具有重要意义。现在的许多家长，不管子女的兴趣、爱好，把自己的意志强加于子女，结果事与愿违。一些教师也无视学生的差异，在教学中不注意针对性，其结果是优等生“吃不饱”，后进生“消化不了”。这种现象不能再继续下去了。
11.4子曰：“回也非助我者也①，于吾言无所不说②。”
【译文】孔子说：“颜回不是对我有所帮助的人，他对于我说的话没有不赞成的。”
【注释】①回也：“回”指颜回，“也”是语气助词，无实义。②说：通“悦”，喜欢。引申为赞成。
【解读】朱熹《论语集注》说：“颜子于圣人之言，默识心通无所疑问，故夫子云然。其辞若有憾焉，其实乃深喜之。”可见，朱熹认为孔子对颜回的评价似贬实褒。李泽厚先生则认为褒贬兼有，可从。颜回聪明，勤勉，领悟力强，对孔子的教诲没有疑问，因此孔子对他十分满意，是孔子的得意门生。但孔子也指出了他的不足：不能提出疑问，发现不了自己讲述内容的问题。如果学生对老师讲的内容完全赞成，不能提出一点疑问，就不利于教学相长，对师生双方都不利。孔子对颜回的评价，说明他希望学生不盲从老师，要在老师的基础上有所发展，甚至超过老师。
11.5子曰：“孝哉闵子骞！人不间于其父母昆弟之言①。”
【译文】孔子说：“闵子骞真是孝顺啊！别人不会怀疑他的父母兄弟称赞他的话。”
【注释】①间：嫌隙。引申为猜疑、怀疑。
【解读】据《艺文类聚?孝部》载，闵子骞原为兄弟二人。母亲去世后，继母偏爱亲生的两个儿子，为亲生儿子缝的棉衣厚，为闵子骞兄弟缝的棉衣薄。闵子骞的父亲知道后很生气，要休掉妻子。闵子骞不同意，劝父亲说：“母在一子单，母去四子寒。”继母很受感动，不再偏爱亲生儿子，后来成为慈母。由于闵子骞以仁孝之心对待父母，又能以宽容态度对待继母，使家庭从此和睦，因此受到父母兄弟的称赞。此章是孔子对闵子骞孝亲行为的赞美。
11.6南容三复白圭①，孔子以其兄之子妻之②。
【译文】南容反复吟诵“白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也”这句诗，孔子就把自己的侄女嫁给他。
【注释】①南容：字子容，《宪问》篇作南宫适，鲁国人，孔子的学生。三复：多次重复。指反复吟诵。白圭：《诗?大雅?抑》中的诗句。②子：这里指女儿。兄之子：侄女。
【解读】《诗?大雅?抑》中这句诗的含义是：白玉上的污点，还可以打磨掉；言语中的失误，就不容易消除。南容反复吟诵这句诗，既是要加深对这句诗的理解，也是希望借此要求自己慎于言辞。根据平时对南容的观察，联系南容认真吟诵“白圭”诗句的情况，孔子认为南容谨言慎行，处事严谨，因此把侄女嫁给了他。
11.7季康子问①：“弟子孰为好学②？”孔子对曰：“有颜回者好学，不幸短命死矣！今也则亡。”
【译文】季康子问：“你的学生中谁好学？”孔子回答说：“有个叫颜回的学生好学，不幸短命死了！现在没有这样的学生了。”
【注释】①季康子：季桓子之子，鲁国执政大臣。②孰：谁。
【解读】季康子的父亲季桓子在鲁国执政期间，多有违礼僭越行为，于是孔子离开鲁国，带领弟子周游列国。季桓子临死前曾嘱咐季康子一定迎接孔子回国并予以重用。季康子向孔子询问学生的情况，有选用人才的目的。在《雍也》篇中，鲁哀公也问过同样的问题，孔子的回答比较详细。此章孔子对季康子的回答少了“不迁怒，不贰过”、“未闻好学者也”等语。有人认为鲁哀公有“迁怒”、“贰过”的问题，故孔子说颜回“不迁怒，不贰过”有劝谏的意思。
11.8颜渊死，颜路请子之车以为之椁①。子曰：“才不才，亦各言其子也。鲤也死②，有棺而无椁。吾不徒行以为之椁。以吾从大夫之后③，不可徒行也。”
【译文】颜回死了，他的父亲颜路要求孔子卖掉自己的车子来为颜回置办外棺。孔子说：“不管有没有才能，也都是自己的儿子。我的儿子孔鲤死了，也只有内棺，没有外棺。我不能步行来为他置办外棺。因为我曾经担任过大夫，依礼是不可以步行的。”
【注释】①颜路：名无繇，字路。颜回的父亲，也是孔子的学生。椁(guǒ)：外棺。古代棺木有两层，外层叫椁，内层叫棺。②鲤：孔鲤(前532－前483)，字伯鱼，孔子的儿子。据《公羊传》记载，颜回死于鲁哀公十四年(前481)，享年41岁。一说颜回生于公元前521年，死于公元前490年。不从。③从大夫之后：跟随在大夫行列之后。孔子曾担任鲁国大夫，说这番话时早已离职，所以谦虚地说是“从大夫之后”。
【解读】颜回是孔子的得意门生，年仅四十一岁就去世了，孔子十分悲伤。颜路因家贫而请求孔子卖车置办外棺，孔子首先用为自己的儿子孔鲤办丧事没有置办外棺，让颜路设身处地考虑是否一定要为颜回置办外棺，然后从礼制角度说明自己不能卖车步行的原因。孔子对颜路的回答，既设身处地，又委婉坦诚，同时也表达了对颜回之死的伤感和对颜路的同情。从孔子关于可以只置办内棺的主张可以看到，他提倡量力而行，根据家庭财力办理丧事，这样既不违反礼制，又合乎人情。
11.9颜渊死。子曰：“噫！天丧予①！天丧予！”
【译文】颜回死了。孔子说：“啊！这是上天惩罚我！这是上天惩罚我！”
【注释】①丧：死亡。天丧予：上天让我死。意思是上天惩罚我。
【解读】孔子对颜回的早逝极为悲痛，因此发出了“天丧予！天丧予！”的感叹。由于颜回聪明好学，领悟力强，是弟子中的佼佼者，孔子对他寄予了厚望。颜回的死，使他的愿望落空，甚至感到自己将会后继无人，精神上遭受重大打击，因此产生了颜回的死是上天对自己的惩罚的想法。孔子感情深厚的仁者情怀，从“天丧予！天丧予”这短短六个字中体现出来。
11.10颜渊死，子哭之恸①。从者曰②：“子恸矣。”曰：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为！”
【译文】颜回死了，孔子哭得很伤心。跟随的人说：“您太悲伤了。”孔子说：“我太悲伤了吗？不为这样的人悲伤，还为谁呢？”
【注释】①恸(tòng)：极其悲痛。②从者：跟随的人。
【解读】此章记述了孔子为颜回的死极其悲痛，以至痛哭的情况。孔子说：“不为这样的人悲伤，还为谁呢？”这句话可以说是孔子的肺腑之言，说明他对颜回的死非常惋惜，他的悲伤是内心真实情感的体现。这正是孔子的可敬之处。
11.11颜渊死，门人欲厚葬之①，子曰：“不可。”门人厚葬之。子曰：“回也，视予犹父也②，予不得视犹子也③。非我也，夫二三子也④。”
【译文】颜回死了，弟子们要丰厚地埋葬他，孔子说：“不能这样。”弟子们丰厚地埋葬了颜回。孔子说：“颜回啊，你看待我好像父亲一样，我却不能像对待儿子那样看待你。不是我要这样啊，是弟子们这样做的啊。”
【注释】①门人：弟子。厚葬：丰厚地埋葬。②犹父：像父亲一样。③犹子：像儿子一样。④二三子：几个人。这里指弟子们。
【解读】为了表达对逝者的尊重，孔子是主张厚葬的。但孔子认为，葬礼的厚、薄，应由丧家的经济情况决定。颜回家中贫寒，加之颜回本人有德行，因此孔子不主张厚葬颜回。弟子们厚葬了颜回，是出于对颜回的敬重和友谊，所以孔子不能加以阻止。孔子曾对颜回的父亲说自己的儿子孔鲤死了，也只置办内棺，不进行厚葬，因此当弟子们厚葬颜回后，孔子说了上述这番话。可见，孔子一方面坚持礼制，不同意厚葬颜回，另一方面又对颜回的死极度悲伤，没有阻止弟子们厚葬颜回。“社会行为坚持原则，个人情感有灵活性”(李泽厚《论语今读》)，这就是真实的孔子。
11.12季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死①。”曰：“未知生，焉知死②？”
【译文】子路询问如何侍奉鬼神。孔子说：“没能侍奉好人，怎么能侍奉好鬼？”子路说：“请问怎样看待死？”孔子说：“不懂得生的意义，怎么懂得死呢？”
【注释】①敢：自言冒昧之词，无实际意义。敢问：请问。②焉：怎么。鬼：古人称人死为鬼。
【解读】孔子对待鬼神的一贯态度是“敬而远之”。一方面，他敬畏鬼神，参加祭祀祖先神灵的仪式；另一方面，他不谈论鬼神，对鬼神这种说不清、道不明的虚构事物“采取颇为一贯的‘存而不论’的实用态度，既不肯定，也未否定”(李泽厚《论语今读》)。在两千多年前科学文化不发达的情况下，能持这种态度，足见孔子的睿智。孔子不回答子路如何侍奉鬼神的问题，表明他重视的是“事人”，即侍奉君主、侍奉父母等，这是忠和孝的体现。他不回答子路怎样看待死的问题，表明他更重视“生”，并希望子路通过勤奋学习和人性修养懂得生的意义，在此基础上，才能去探讨“死”。
11.13闵子侍侧①，訚訚如也②；子路，行行如也③；冉有、子贡，侃侃如也④。子乐。“若由也⑤，不得其死然。”
【译文】闵子骞陪侍在孔子身旁，温和而恭顺；子路刚强而英武；冉有、子贡从容而快乐。孔子很高兴。然后，孔子说：“像子路那样，恐怕得不到好死。”
【注释】①侍：陪从尊长身旁。②訚(yín)訚：和颜悦色的样子。这里意思是温和恭顺。③行(hàng)行：刚强的样子。④侃侃：和乐的样子。⑤由：仲由，即子路，亦称季路。
【解读】孔子主张因材施教，看到闵子骞、子路、冉有、子贡这四位学生各具个性的神态，他感到很高兴。同时，他又认为子路的性格有缺陷，如果为人刚强而无智谋，就不会有好的结局。于是，他直言不讳地指出“像子路那样，恐怕得不到好死”。孔子对子路的告诫是坦率的，是发自内心对子路的关心。但人的性格一旦形成，确实很难改变。后来，子路在卫国担任大夫孔悝的家臣，卫国内乱时他忠勇无畏，死于乱军。
11.14鲁人为长府①。闵子骞曰：“仍旧贯②，如之何？何必改作③？”子曰：“夫人不言④，言必有中⑤。”
【译文】鲁国官员准备翻修藏财物的府库。闵子骞说：“按照原来的做法，怎么样？何必要改建？”孔子说：“这个人要么不说话，一说话必然说到点子上。”
【注释】①鲁人：指鲁国的执政大臣。长府：藏财货的府库。②旧贯：旧制，旧例。指原来的做法。③改作：指改建。④夫：代词。此。⑤中(zhòng)：击中目标。指说到点子上。