本篇共二十六章，内容涉及对家臣违礼的批评、教育思想、道德修养等，并记述了君子和小人的不同表现。
“阳货欲见孔子，孔子不见，归孔子豚”、“公山弗扰以费畔，召，子欲往……如有用我者，吾其为东周乎”、“佛肸召，子欲往……不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁。吾岂匏瓜也哉？焉能系而不食”、“唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨”等章，批评了家臣、宠姬和佞臣的违礼行为，体现了孔子不与邪恶势力同流合污、决心为实现政治理想而奋斗的精神。“性相近也，习相远也”、“唯上知与下愚不移”、“由也，女闻六言六蔽矣乎”、“小子何莫学夫《诗》？《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君。多识于鸟兽草木之名”、“人而不为《周南》、《召南》，其犹正墙面而立也与”、“天何言哉？四时行焉，百物生焉。天何言哉”、“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之犹贤乎已”、“年四十而见恶焉，其终也已”等章，阐述了孔子的教育思想和学习观念。“子张问仁于孔子。孔子曰：‘能行五者于天下，为仁矣’”、“古者民有三疾，今也或是之亡也”、“巧言令色，鲜矣仁”、“子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也”、“君子义以为上。君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗”、“子贡曰：‘君子亦有恶乎？’子曰：‘有恶，恶称人之恶者，恶居下流而讪上者，恶勇而无礼者，恶果敢而窒者’”等章，论述了怎样才算“仁”，以及对君子的要求。“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与”、“乡原，德之贼也”、“鄙夫可与事君也与哉？其未得之也，患不得之；既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣”等章，对违礼无德的小人进行了批评。
17.1阳货欲见孔子①，孔子不见，归孔子豚②。孔子时其亡也③，而往拜之④，遇诸涂⑤。谓孔子曰：“来！予与尔言。”曰：“怀其宝而迷其邦⑥，可谓仁乎？”曰：“不可”。“好从事而亟失时⑦，可谓知乎？”曰：“不可”。“日月逝矣，岁不我与⑧。”孔子曰：“诺。吾将仕矣⑨。”
【译文】阳货想会见孔子，孔子不去见他，于是他送给孔子一只烤小猪。孔子趁他不在家时，前去拜谢，却在路上遇到了。阳货对孔子说：“来！我有话和你说。”阳货说：“怀藏自己的本领，却听任国家混乱迷失方向，可以称为仁爱吗？”孔子说：“不可以。”阳货说：“想要从政却屡次错过机会，可以称为明智吗？”孔子说：“不可以。”阳货说：“时光流逝，年岁不饶人啊！”孔子说：“好吧。我将要出来从政了。”
【注释】①阳货：又叫阳虎，季氏家臣。季氏几代在鲁国专权，当时阳虎执掌季氏的大权。②归(kuì)：通“馈”，赠送。豚：小猪。这里指烤熟的小猪。③时：同“伺”，趁。亡：不在，外出。④拜：拜谢，回访。⑤涂：通“途”，路上。⑥宝：指本领。迷其邦：意思是听任国家混乱迷失方向。⑦从事：做事。这里指从政。亟：屡次。⑧岁不我与：“岁不与我”的倒装句，意思是年岁不饶人。⑨仕：做官，从政。
【解读】季氏几代在鲁国专权，常有违礼僭越行为，当时阳货又执掌季氏大权。孔子不愿见阳货，阳货却派人送他烤小猪。孔子不得不依礼趁阳货不在家时去拜谢，却在路上遇到了阳货，既十分尴尬，又不得不忍受奚落，勉强应付。从阳货在鲁国时孔子一直不出来从政可以看出，孔子说“吾将仕矣”，并不是内心的愿望，而是应付阳货的话。季氏专权违礼、阳货助纣为虐，应该是孔子不愿与阳货交往、不愿在阳货执掌季氏大权时从政的原因。
17.2子曰：“性相近也①，习相远也②。”
【译文】孔子说：“人的本性没有大的差别，因为习俗、环境不同就有很大的差异。”
【注释】①性：人的本性。指人先天的本来面目。相近：指没有大的差别。②习：指习俗、环境。
【解读】此章语言简洁，内涵丰富，体现了孔子的辩证法思想。孔子认为，人的本性没有大的差别，但因为习俗不同，生活环境、教育环境不同，就会有很大的差异。孔子生活在两千多年前，就已经认识到了外部原因对人的重要影响，可见他具有很强的观察和分析问题的能力。他的这一观点，早已被无数的事实和实践所证明。难怪后来的通俗读物《三字经》以这句话作为开头。《论语》中孔子谈到了人性，但并没有作进一步的解释，这就为后人留下了探讨、争论的空间。关于人的本性是善还是恶的争论，就是在这个基础上展开的。
17.3子曰：“唯上知与下愚不移①。”
【译文】孔子说：“只有天生的智者和困而不学的人才不可改变。”
【注释】①上：一说指上等，引申为天生。一说指智商高。从前说。上知：天生的智者，即生而知之的人。下愚：指困而不学、自暴自弃的人。移：改变。
【解读】历来对“上知”与“下愚”的理解分歧较大。有的从道德角度理解，认为“上知”指有德行的人，“下愚”指卑劣的人；有的从智力角度理解，认为“上知”指智商高的人，“下愚”指智商低的人。这两种理解都有一定道理。王棣棠先生则认为：“孔子说的‘唯上知与下愚不移，’其一，他的本意就是说，只有上智和下愚的人才是不会变化的，其余的人都是可以变化的；其二，上智和下愚之所以不可改变，是有一定的条件所规定的。”这个条件“就是‘生而知之’和‘困而不学’”。他说：“上智之所以不移，是因为他是生而知之的人，即天生的智者……生来就如此，还会变化吗？下愚之所以不移，是因为他是‘困而不学’的人……对于‘困而不学’的人，在孔子那里实际上是自暴自弃的人。”为此，王棣棠先生得出了下述结论：“孔子的‘唯上知与下愚不移’的命题是很可贵的命题，两种人不变——天生的(实际上不存在)和自暴自弃的，其他的人都是可以变化的。这里既有唯物主义，又有辩证法思想。”(引自韩喜凯《名家评说孔子辨析》)综上所述，我们认为王棣棠先生的观点更符合孔子这句话的本意。孔子历来不承认自己是生而知之的人，并且认为世上本来就没有生而知之的人，强调一个人的知识、学问从后天的学习中获得。因此，他说“困而不学”的人不可改变，用意是希望自己的学生不能有困惑而不学习，更不能自暴自弃，要通过后天的勤奋学习改变自己的命运。
17.4子之武城①，闻弦歌之声②。夫子莞尔而笑③，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰④：‘君子学道则爱人⑤，小人学道则易使也⑥。’”子曰：“二三子⑦！偃之言是也。前言戏之耳。”
【译文】孔子来到武城，听到弹琴唱歌的声音。孔子微笑着说：“杀鸡何必用杀牛的刀？”子游回答道：“过去我听到老师说：‘官员学习了礼乐就会仁爱待人，百姓学习了礼乐就容易役使。’”孔子说：“后生们！言偃的话是对的。我刚才说的话不过是开玩笑罢了。”
【注释】①武城：鲁国城邑，在今山东省费县西南。当时子游担任武城的长官。②弦歌：弹琴唱歌。喻指子游用礼乐教化百姓。③莞(wǎn)尔：微笑的样子。④偃：言偃。即子游。⑤君子：指官员。道：指礼乐。爱：仁爱。⑥小人：指百姓。易使：容易役使。指好支配、领导。⑦二三子：后生们，即同学们。
【解读】礼制规范人的行为，音乐陶冶人的情操。孔子带领几位弟子来到子游担任行政长官的武城，听到弹琴唱歌的声音，看到祥和安宁的景象，感到非常满意，并随口说了“杀鸡何必用杀牛的刀”这句幽默的话，意思是说治理国家要实施礼乐教化，治理一个小城邑何必用礼乐教化。子游的回答说明他领悟了礼乐教化的真谛，并在施行礼乐治理武城的实践中取得了成效。孔子听后对弟子们说子游的话是对的，自己刚才说的话不过是开个玩笑，这既对子游的做法做出了充分肯定，又隐含着对跟随自己到武城的几位弟子的期望。孔子所推行的礼乐教化，就像当今中国开展的精神文明建设，虽然后者的具体内容与孔子时代礼乐的内容有很大的区别，但其宗旨和所追求的目标是一致的。
17.5公山弗扰以费畔①，召，子欲往。子路不说，曰：“末之也已②，何必公山氏之之也③。”子曰：“夫召我者，而岂徒哉④？如有用我者，吾其为东周乎⑤？”
【译文】公山弗扰凭借费邑发动叛乱，派人召请孔子，孔子打算去。子路不高兴，说：“没有地方去就算了，何必去公山弗扰那里呢？”孔子说：“召请我去的人，难道是白白地让我去吗？如果有任用我的人，难道我就不能在鲁国复兴周代的礼制吗？”
【注释】①公山弗扰：即公山不狃，名弗扰，季氏的家臣。《史记?孔子世家》记载：“定公八年，公山不狃不得意于季氏，因阳虎为乱，欲废三桓之適，更立其庶孽阳虎素所善者，遂执季桓子。桓子诈之，得脱。定公九年，阳虎不胜，奔于齐。是时孔子年五十。公山不狃以费畔季氏，使人召孔子。孔子……欲往。子路不说，止孔子……然亦卒不行。其后定公以孔子为中都宰，一年，四方皆则之。由中都宰为司空，由司空为大司寇。”可见，此章所说的公山弗扰就是《史记》中所说的公山不狃，而公山不狃召请孔子的时间在孔子任中都宰之前。此章记述的事《左传》未记载，《左传?定公十二年》记载了公山不狃叛乱的事，他不但没有召请孔子，反而被任大司寇的孔子派人打败。有人据此认为此章文字不可信。公山不狃叛乱后召请孔子是在孔子任中都宰之前，《史记》的这一记述比《左传》的记述可信度大，可从。畔：通“叛”，叛乱。②末：无，没有。之：往，去。③何必公山氏之之也：“何必之公山氏”的倒装句，前一个“之”字是结构助词，后一个“之”字是动词。④徒：徒然，白白地。⑤为东周：意思是在鲁国复兴周代的礼制。东：东方。指鲁国。
【解读】季氏在鲁国长期专权，季氏家臣公山弗扰与阳虎扣留了季桓子，后来公山弗扰又在季氏封邑费邑叛乱，其矛头所指显然是季氏。孔子打算去公山弗扰那里，子路却不理解，于是孔子说了“如有用我者，吾其为东周乎”这句话。这说明，他去公山弗扰那里，目的是在鲁国复兴周代的礼制，而不是去帮助公山弗扰。虽然最终他没有去，但他的这个想法反映了他为推行礼制、实现自己的政治主张的急切心情。
17.6子张问仁于孔子。孔子曰：“能行五者于天下①，为仁矣。”请问之。曰：“恭②，宽，信，敏③，惠④。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉⑤，敏则有功，惠则足以使人。”
【译文】子张向孔子询问什么是仁。孔子说：“能够在天下推行五种品德，就是仁了。”子张说：“请问是哪五种？”孔子说：“恭敬，宽厚，诚实，勤勉，恩惠。恭敬就不会遭受欺侮，宽厚就会得到众人拥护，诚实就能使人信任，勤勉做事就会有成效，给予恩惠就能差遣人。”
【注释】①行：实行，推行。②恭：恭敬，庄重。③敏：勤勉。④惠：恩惠。⑤人任：使人信任。
【解读】孔子经常回答学生关于什么是仁的问题，但他决不千篇一律地进行说教，而是根据学生的志向和特点作针对性的回答，体现了他因材施教的思想。颜回聪明好学，重视自身道德人性的修养(即“内圣”)，因此孔子说“克己复礼为仁”，并讲了实现仁的具体要求。子张热衷于政治，有从政的愿望(即“外王”)，因此孔子说能推行“恭、宽、信、敏、惠”五种品德就是仁，并作了具体解释。
17.7佛肸召①，子欲往。子路曰：“昔者由也闻诸夫子曰：‘亲于其身为不善者，君子不入也。’佛肸以中牟畔②，子之往也，如之何！”子曰：“然。有是言也。不曰坚乎，磨而不磷③；不曰白乎，涅而不缁④。吾岂匏瓜也哉⑤？焉能系而不食？”
【译文】佛肸召请孔子，孔子打算前去。子路说：“过去我曾听老师说：‘亲自做坏事的人那里，君子是不去的。’佛肸凭借中牟叛乱，老师却要前去，这是为什么呢？”孔子说：“对。我说过这话。人们不是说坚硬的东西磨不薄，白色的东西染不黑吗？我难道是葫芦吗？怎么能挂着而不吃呢？”
【注释】①佛肸(xī)：晋国大夫范氏、中行氏的家臣，任中牟的长官。晋国大夫赵简子进攻范氏、中行氏，佛肸凭借中牟抗拒赵简子，并派人召请流亡在外的孔子。《史记?孔子世家》记载了此事，并载有此章内容。②中牟：春秋时晋国城邑，在今河南省汤阴县西。③磷(lìn)：薄，损伤。④涅：本为做黑色染料的矿物，这里指染黑。缁(zī)：黑色。⑤匏(páo)瓜：葫芦。后以匏瓜比喻求官不得或不被重用的人。
【解读】春秋时期，战乱四起，许多战争都是由诸侯为争夺地盘、称霸天下而发动，因此有“春秋无义战”的说法(见《孟子?尽心下》)。公山弗扰和佛肸分别为了抗拒专权的季氏和赵简子而叛乱，其性质无非是以下犯上。孔子对违礼专权的季氏和赵简子不满，所以公山弗扰和佛肸召请他，他都打算去。子路却认为以下犯上不义，于是反对孔子前去。在此章，孔子以坚硬的东西磨不薄、白色的东西染不黑为喻，强调只要志向坚定、德行高洁就不会与不义的人同流合污，并以葫芦为喻，说明自己不能空有理想而得不到施展抱负的机会。
17.8子曰：“由也，女闻六言六蔽矣乎①？”对曰：“未也。”“居②！吾语女。好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡③；好信不好学，其蔽也贼④；好直不好学，其蔽也绞⑤；好勇不好学，其蔽也乱⑥；好刚不好学，其蔽也狂⑦。”
【译文】孔子说：“子路啊，你听说过六种品德和六种弊病吗？”子路回答道：“没有。”孔子说：“坐下吧！我告诉你。喜好仁德而不喜欢学习，弊病就是愚蠢；好耍聪明而不喜欢学习，弊病就是放纵；喜好诚信而不喜欢学习，弊病就是易受伤害；喜好直率而不喜欢学习，弊病就是容易偏激；喜好勇敢而不喜欢学习，弊病就是捣乱惹祸；喜好刚强而不喜欢学习，弊病就是放肆妄为。”
【注释】①言：指品德。与“有一言而可以终身行之”(《卫灵公》篇第二十四章)的“言”相同。②居：坐下。③荡：放纵。④贼：伤害。⑤绞：急切。引申为偏激。⑥乱：扰乱，捣乱。⑦狂：狂妄，放肆妄为。
【解读】孔子认为，仁、知、信、直、勇、刚都是好的品德，但必须通过学习明白其含义和要求，才不会出现偏差。他所说的六种弊病，就是虽然喜好这六种品德，但不喜欢学习，没能领悟其含义和要求在行为上出现的问题。子路性格直率粗鲁，孔子针对他的这个弱点告诉他只有认真学习、加强修养才能真正具备仁、知、信、直、勇、刚等美德的道理，体现了他对学生的爱心。
17.9子曰：“小子何莫学夫《诗》①？《诗》，可以兴②，可以观，可以群③，可以怨④。迩之事父⑤，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”
【译文】孔子说：“年轻人为什么不去学习《诗经》呢？学习《诗经》，可以培养想象能力，可以培养观察能力，可以使人聚会沟通，可以让人表达哀怨之情。近用来侍奉父母，远用来侍奉国君，还能多认识和了解鸟兽草木的名称。”
【注释】①小子：年轻人。长辈对晚辈的称呼。②兴(xìng)：诗歌即景生情的表现手法。指培养想象能力。③群：合群。指聚在一起相互切磋沟通。④怨：指表达哀怨。⑤迩(ěr)：近。
【解读】孔子晚年在办教育的同时，致力于古代典籍的整理，相传《诗经》就是他编辑的诗歌总集。孔子要求学生学习《诗经》，并以“兴”、“观”、“群”、“怨”四个字概括了《诗经》的特征。他还强调，通过学习《诗经》，可以陶冶人的情操，提高人的品德，因而能够“迩之事父，远之事君”，并增长见闻，扩大知识面。可见，孔子对《诗经》有深入的研究，并提出了《诗经》可以“兴”、“观”、“群”、“怨”的独到见解。从此，“兴”、“观”、“群”、“怨”成了中国传统文艺批评的重要原则，成为中国文学史上的重要遗产。
17.10子谓伯鱼曰：“女为《周南》、《召南》矣乎①？人而不为《周南》、《召南》，其犹正墙面而立也与②！”
【译文】孔子对孔鲤说：“你学习、研究《周南》、《召南》了吗？一个人如果不学习、研究《周南》、《召南》，就好像面对墙壁站着无法前进一样！”
【注释】①为：指学习、研究。《周南》、《召南》：《诗经?国风》篇目名。②正墙面而立：面对墙壁站着。朱熹《论语集注》：“言即其至近之地，而一物无所见，一步不可行。”意思是无法前进。