“仰韶文化”因1921年首先发现于我国河南省渑池县仰韶村而得名，它素以彩陶著称于世。大地湾遗址出土的数千件美不胜收的仰韶彩陶珍品，代表着西北先民所创造的辉煌艺术成就，标志着华夏民族对人类社会所作出的巨大贡献。
大地湾仰韶早期陶器的出现，标志着大地湾彩陶艺术已经进入到成熟阶段。
早期陶器以细泥红陶为主，夹砂红陶次之，有极少量的灰陶。制法一般为泥条盘筑，已开始使用陶轮，有的小型器物为捏制。器种有钵、瓮、罐、瓶、壶和器盖等，圜底器多于平底器。钵有直口和微敛口两种，陶胎较厚；盆有圆卷唇、叠唇、窄平沿等，皆圜底，基本不见平底盆；罐以哆口鼓腹和垂腹小平底为主，器口泥质，器身夹砂，最大径多在中腹部以下，还有哆口圆唇曲沿平底罐、敛口带盖平底小罐、圜底罐等；瓶以葫芦状居多，也有少量的葫芦口尖底瓶，底实心而瘦小；瓮为圆唇鼓腹平底；细颈壶有长、短颈两种，其中盘口长颈彩陶壶器形特殊，器盖为圆钮覆碗状。常见的典型器物是直口钵、叠唇盆、哆口垂腹罐、葫芦瓶。纹饰以绳纹为主，多饰于夹砂罐、瓮的腹部，还有少量的弦纹和剔刺纹。彩陶多绘黑彩，个别为红彩，饰于盆或钵的口唇部、上腹部及葫芦瓶的头部、细颈壶的头部或腹部。常见的花纹是宽带、鱼纹、直边三角、平行线或折线，基本上不用曲线和弧线。鱼纹显得简朴平直，比较写实，均绘于盆的上腹部。宽带纹稍变窄，色浓黑，常饰于直口钵的上口沿外部。在宽带纹上还发现10多种刻画符号，每种刻画符号均单独使用。
大地湾仰韶早期陶器较之大地湾一期来说，器型明显增多，彩绘图案也概括夸张，日趋精美。这时钵和其他器种上的图案大多作二方连续排列，还有上下两层排列的二方连续图案带。这种二方连续图案，比散点式图案的排列前进了一大步，而这一步为日后大地湾彩陶艺术的鼎盛奠定了基础。大地湾仰韶早期彩陶以葫芦瓶最具代表性，大部分的葫芦瓶都将颈以上部分涂成黑色，也有在上腹绘翅羽状纹饰的。总体来看，大地湾仰韶早期彩陶以匀细的直线和直边三角形构成，因而显得刚劲挺拔，图案排列也较疏朗，具有质朴明快的风格。
大地湾仰韶中期是彩陶艺术的鼎盛时期。
仰韶中期陶器以细泥红陶、夹砂红陶为主，灰陶比早期增多，还有少量橙黄陶。这时陶器的器底有旋轮切割的痕迹，表明大地湾先民已普遍使用陶轮制作陶器了。而陶轮的使用，促进了制陶技术的进步。大型器物增多，陶器附属物较前发达，器物种类变得丰富，并且有些出土器物器底很薄，只有1毫米，且非常均匀，这都反映出大地湾先民制陶艺术水平的提高。除了早期常见的钵、盆、罐、瓶等器种，还出现了甑、盘、杯、器座、缸等。平底器增多，但圜底钵、盆仍有相当数量。钵多敛口，出现了曲腹钵。盆有卷沿曲腹凹底和敞口卷沿浅腹圜底，还有一种具有特色的圆卷唇斜直腹平底盆。罐以夹砂者居多，泥质的较少，夹砂罐口沿内外都有较深的沟槽，绳纹粗疏。器表往往经手按压，做成横列而凸凹有序的泥棱形状。新出现了直腹罐。瓶有双唇口、葫芦口两种，除了尖底瓶，还出现了有双腹耳的平底瓶。大型缸、瓮，一般均为圆卷唇，大口深腹，下腹内曲。还有几种独具风貌的陶器，即大喇叭口、卷唇、腹斜直、内凹小平底盘，平底敞口、口内有两小耳、口沿内饰齿状压纹的杯形器和口沿外有一对小环耳的圜底彩陶钵。这一时期的陶器基本组合由敛口钵、卷沿盆、凹凸唇夹砂罐、葫芦口尖底瓶、大喇叭口盘、圆卷唇直领深腹缸构成。
陶器上的纹样仍以绳纹为主，还有一定数量的弦纹、线纹、附加堆纹，少量的划齿纹和齿状压纹等。夹砂罐、缸、瓮的腹部常印有绳纹，葫芦口尖底瓶的颈部常旋转印宽而浅的弦纹，瓶腹部多划印线纹或绳纹。彩陶发达，多单用黑彩，偶见红彩、白彩，多施于盆、钵的口沿和腹部，盆、钵中已有微量的内彩器。由弧线、弧三角、圆点、条线等母题组成变体鱼纹、鸟纹、勾叶纹、垂弧纹、四方连续弧边三角纹等图案，比早期图案更流畅生动而富于变化。
这一时期早一阶段的鱼纹，主要在头部发生了变化，变成了正方形；后一阶段的鱼纹经过夸张变形，趋向简化，基本上成为几何形纹样。器物口沿外饰宽带纹的已渐少，大多只在口沿上画一圈线纹，有的饰以圆点纹或凸边三角纹等纹饰组成的几何图案。总之，到了仰韶中期，象征性的花纹已逐渐代替了写实性的花纹，而象征性的花纹更适合于装饰器物。这种象征性的花纹简化了彩绘的过程，易于掌握和传授，有利于大量生产，这从图案艺术方面反映出大地湾仰韶文化彩陶正跨入成熟阶段。
大地湾仰韶晚期陶器从质地、造型、纹饰、工艺等方面来说更具多样性。
晚期陶器按质地分，主要有泥质红陶、泥质灰陶、夹砂红陶和夹砂灰陶。泥质红陶多呈橙黄色，砖红色陶大为减少，泥质灰陶多磨光，是这一时期彩陶的鲜明特点。灰陶增多，口宽体高的大型器屡见不鲜，表明烧窑技术与制陶工艺比中期又有了长足的进步。这一时期的陶器造型多呈上大下小的倒梯形，与中期以曲线为主的几何图形判然有别。器型以平底器为主，还有一定数量的假圈足器、尖底器和个别圜底器。主要器种有碗、钵、盆、盘、杯、罐、缸、瓮、瓶、壶、器盖、器座、甑和尊形器等。陶纹有绳纹、附加堆纹、线纹、乳钉纹、凹凸弦纹等，其中绳纹的种类增多，附加纹尤为盛行。
碗多假圈足，器身与器底拼接处的一周常留有手捏的痕迹。钵的种类较多，口部一般内敛或微敛，口沿内有一道叠附的泥棱，腹深浅不一；有的钵形制较大，饰一对鸡冠耳，或可称作盆；有的口沿外敛处呈棱折状，内敛部分陶胎稍厚并往往饰彩。尖底瓶以平唇口为主，兼有少量的喇叭口和双唇口，最大径均在肩部，印有细密而整齐的绳纹。壶有红陶、灰陶两种，口呈小喇叭形，广肩鼓腹平底。夹砂罐有哆口内折或敛口，一般在绳纹之上再加几条附加堆纹带。盆有宽平沿、曲腹、直腹、卷沿束颈等形制。泥质磨光陶多为敛口瓮、大口罐，往往在上腹部饰一周凹弦纹或凸弦纹。甑多敛口，平底上有圆形、长条形或十字形箅孔。盘多直壁浅腹厚胎。尊形器或宽平沿，或哆口，口大底小，有的呈双腹。
彩陶比例大为减少，仍以黑彩为主。内彩器比中期增多，有绘两兽相扑的写实花纹和变体蛙纹的，也有饰圆点、条线、弧线构成的几何图案的。同时，还发现了一定数量的白色彩绘陶以及少量的朱红色彩绘陶。