第一章
四月初十，百花齐放，姹紫嫣红。今天是秦淮河畔富乐园二十八家教坊推选花魁之日。
金陵的风月区此时分为四处：富乐园、青溪、桃叶渡、莫愁湖。秦淮河畔的富乐园是官妓集中所在，居住的都是气度超群，才貌双全的青楼名姝。富乐园与江南贡院一河之隔，达官贵人、文人名士常聚集此处邀请佳丽吟诗弄月、诗酒唱和。夫子庙又是南京城最繁华的市井之地，因此南来北往的商贾巨富也是青楼楚馆的座上客，坊曲妓院中的常行客。花魁大赛就是文人雅士发起，再由本地巨商赞助投资，两年一届，哪位姑娘能在大赛中一举夺魁，此后定是身价巨增。
寻香阁后院，玉哥儿手里拿着把小木剑，跺着小脚，急急地催促着：“娘，莲姐姐，快点，快点!”
莲姐儿双手抚着耳朵从里屋出来，道：“好了好了，催得我耳坠子都扎偏几次，疼死咯人了。”
云萝娘子跟在后面，絮絮道：“匣子里几百副耳坠子做什么用，偏偏拿我昨天刚买的葫芦耳环！“
莲姐儿吐吐舌头，笑道：“哪里有几百副，就几个旧的，都在京城没带来。”
“那白兰花的耳坠子是新的吧，戴了可有两次，就嫌烦了？”
莲姐儿嘻嘻笑道：“烦了，娘子今天再给我买一副丁香耳环吧，昨天见胭脂铺子的老板娘戴着一副，很是别致。”
“休想！”云萝娘子斩钉截铁道：“今天到集市上，只换玉哥儿的宝剑，其他哪儿也不去。”
“哼，那你也不许去丽福祥看绸缎！”
“那不行，我还要去取新做的比甲和你的紫罗兰裙子。”
“你不是说哪儿也不去么？”
“不去丽福祥，今晚你也别去富乐园看花魁赛。”
莲姐儿奇道：“为什么？”
云萝娘子不睬她，拉着玉哥儿走出院子。
莲姐儿气呼呼的跟上前：“那就一直别和我说话，说了我也不听。”
昨天两人带着玉哥儿出门买口脂眉黛，回来时路过卖杂货的摊子，玉哥儿吵着又买把木剑。晚上和暮生打仗时才发现，没留神挑了把没带剑穗的回来，没有红色的剑穗，玉哥儿感觉宝剑威力大减，很不开心，云萝娘子就答应他今天一早会去换把宝剑回来，所以玉哥儿吃完早饭就要拉着云萝娘子快去换木剑。
一路上格外热闹，从贡院街到琵琶巷，人头攒动，商贩云集，秦淮河边停满各家教坊的画舫，都在为晚上的花魁赛做准备。
云萝娘子三人先找到昨天卖木剑的摊贩，换了把剑穗最鲜艳饱满的新木剑，然后又去了丽福祥取新裙子。
莲姐儿抖开自己的紫罗兰新裙子，左看右看，很是满意。云萝娘子问店中掌柜：“掌柜的，可有男子服装的新成衣？”
“有，有，不知娘子需要道袍还是直裰？幅巾大帽也都是现成的。”
“取几件尺码小些的直裰和儒巾给我看看。”
掌柜的忙叫伙计取来衣服供云萝娘子挑选。
突然门口一暗，一名年轻女子走进店来，她身着一件月白色短衫，玫红色拖地烟笼梅花百褶裙，头戴金丝嵌宝石狄髻，肤若凝脂，光艳逼人，身后跟随着几名婢女打扮的女子。
掌柜的忙迎上前去，满脸堆笑：“哟，江夫人，您请里面坐，新到的妆花罗，有缠枝莲纹、兰花蝴蝶纹、彩兰蝶纹、折枝牡丹纹……。湘绣蜀绣也到了不少，您请慢慢挑。”连连催着伙计赶紧送上布匹供江夫人挑选。
那江夫人漫不经心的点点头，在一边黄花梨桌前坐下。
不一会伙计捧出小山一样的布帛绸缎来，丫鬟婢女们一一接过绸缎捧到桌前，掌柜的也端出香茶来奉上，在一边细细介绍每匹布料，江夫人如被众星捧月般，轻摇团扇，神色倨傲。
莲姐儿向云萝娘子轻声道：“好大的派头。”
云萝娘子不禁向那江夫人微微注目，见她伸出左手去端茶盏，洁白如玉的手腕上戴只飘绿花翡翠玉镯，玉镯幽绿透亮，精致晶莹。
莲姐儿也注意到江夫人手腕上的玉镯，凝目望去，低声对云萝娘子道：“好像是帝王绿。”
云萝娘子轻轻点点头，示意她不要再看，低头挑选了两件直裰，两幅头巾，唤过伙计一并结账后离去。
出了丽福祥，莲姐儿忍不住道：“那个江夫人手上的玉镯翠色鲜艳，色调纯正，实在少见。”
云萝娘子道：“对，玉镯水种极好，飘花的颜色耀眼，应该是帝王绿翡翠。”
莲姐儿眼珠滴溜乱转，脚步也慢了下来。
云萝娘子笑着拍她一下，道：“别打歪主意了。”
莲姐儿皱皱鼻子，道：“谁打歪主意了？我在想怎么光明正大，堂堂正正的弄来那镯子。”
“哦？是吗？那你准备花几万两银子问那江夫人买来？”
莲姐儿振振有词：“几万两没有，仅剩的几文钱也都给你儿子买木剑木刀了！”
云萝娘子笑道：“你那几百副耳坠子当了，或许能凑几万两。”
莲姐儿警惕道：“说了在京城没带来！”
云萝娘子道：“不是都旧了不爱戴么？还藏着做什么？好小家子气，”
莲姐儿道：“你的比我还多！怎么不当？还说我小气！我是替玉哥儿急。”低头摸摸玉哥儿的圆脑袋，叹气道：“你娘碰到好玉也不给你想办法，哎……。”
云萝娘子道：“急什么，是你的终归是你的，说不定那玉镯自己会送上门来呢。”
莲姐儿继续对玉哥儿道：“哎，你娘只给自己花钱做衣服，不给玉哥儿买好玉……。”
玉哥儿摇头道：“我不要好玉，我要吃糖葫芦。”
云萝娘子忙拉着玉哥儿的手道：“乖乖玉儿不要吃糖葫芦了，牙要吃坏了。咱们快些回家，吴嫂今天做了好吃的，要等急了。”
莲姐儿道：“对了，我昨晚就听吴嫂说今天要切干丝炖大肉，烙春饼吃，快回家快回家，春饼要吃热的。”兴冲冲的抱着一堆衣服往前走，暂时忘记了耳坠换玉镯的事。