“我告诉她你还没婆家哩！”明娟嘻嘻笑，其实她是告诉天宠苗红香真的十六岁了，因为小时候带弟弟，上学比较晚。
“你这个死妮子，笑话我没人要。你要笑话我，也把我介绍到朱家桥，以后咱俩还在一起玩。”苗红香也嘻嘻笑，转头看天宠，眼睛亮烁烁的。天宠不敢和她正视，低下头只管啃瓜。
“好啊好啊，回头我就跟我干妈去说，要她给你介绍！”
听明娟这么说，天宠心里一动，想起了荣健……他无声地笑了笑，不宜察觉地摇了摇头。
明海从厂里下班回来，见小妹婿来歇夏了，非常高兴，忙加入弄晚饭的行列，负责剪螺蛳。刚才海勇从芦荡里耥螺蛳回来，听奶奶说明娟领着小姑爷来找他玩，忙从竹篓中倒了半淘箩螺蛳送过来。湖荡里的螺蛳很肥美，加姜蒜辣椒爆炒出来，鲜得不得了，又特别下饭，对于大人们来说，也是佐酒佳品。
天宠特别喜欢吃螺蛳，而且是吃螺蛳的高手，不需要拿缝衣针或竹签来挑，嘴唇一碰一吮，螺肉就完完整整地出来了。因为吃得熟练，萍萍和兰兰都自动站到他身边，一边一个，小警卫似的，张开小嘴等着喂，十分有趣可爱。萍萍喊天宠“哥哥”，方言口音就是“锅锅”，兰兰还有些矫舌，居然发音“多多”。玉荷在旁边看了发笑，对明海和春霞说：“我们两家做亲，这称呼还真是绕舌，旁人不知道还以为乱了辈分。我和春霞是表姐妹，天宠喊春霞姨娘，喊明海姨丈，可你们是明娟的哥嫂，这样好像明娟倒比天宠大了一辈，其实他俩就是平辈，将来两人结婚后天宠是要跟着明娟喊你们哥嫂的，现在乱喊不要紧——到时候，萍萍兰兰是喊天宠姑父的！”
明海春霞听了也发笑，说是有些乱，不过农村里这种情况也不少见，因为兄弟姐妹间的年龄差距有超过二十岁的，幺弟幺妹娶嫁前后，亲戚之间的称呼确实令外人难以厘清。但乡下人的理论是：“各喊各调”。也就是到什么山唱什么歌，到什么份上喊什么称呼。
这就扯上明娟的两个姐姐了。
明海说：“明芳姐和明英姐还没见过天宠，如果见到了肯定欢喜得不得了。”
春霞说：“你妈妈走得早，不然这暑天姐姐们肯定要回来过上几天，我这里便也热闹了。”
玉荷叹息着说：“我亲家母没得福，要是还在多好！”
明娟停下筷子抹起了眼泪。天宠停止了吮螺狮。萍萍兰兰忍耐不住，“锅锅”“多多”地催促起来。玉荷便说：“好了，别提伤心事了，看眼下这光景，有多好！”
晚上在院子里乘凉，大家又谈了会儿家常。玉荷说白天走路累了，提议早睡。明娟平时睡厢房，玉荷就和她打伙儿。天宠一个人睡在东房间黄宜新空出来的床上，白天明娟就细心收掇过了，用热水揩了凉席，掸了蚊帐，摆上凉枕和薄毯，还不忘放了蒲扇和手电筒。春霞问天宠一个人睡怕不怕，天宠说不怕。玉荷在旁边说：“他打七岁起就一个人独睡，早习惯了！”
次日吃过早饭王玉荷就要走，春霞和明娟都挽留她多呆一天，哪怕吃过中饭再走。玉荷说：“不了，家里活计多哩，多少人都在等着娃娃衫，有生意做还是尽生意做，顾客是冷落不得的。咱两家都成亲家了，以后来往机会数不清哩，更何况过几天我又要来带天宠了！”
只好放行。玉荷嘱咐儿子：“天宠，在这边乖乖的，跟在明娟姐姐后头玩，别乱跑。”又对春霞和明娟说：“不要特为招待他，这孩子从小嘴不刁。”春霞笑道：“不特为，但也不能‘新姑爷上门，薄粥一盆’——把他弄怕了，下次不敢来了！”
天宠和明娟一起把玉荷送到渡口，看着渡船划到对岸。看到妈妈上了岸旋即隐没在一片青纱帐中，天宠心里惘然若失，站在那里不肯走。想到妈妈形单影只走三十里路才能回到朱家桥家中，他鼻子泛酸起来。所谓母子连心，天宠是个孝顺的孩子。
“弟弟，别站了，我们回家吧！”明娟在旁边轻柔地唤他。
回到家里，春霞领着萍萍和兰兰到后园采摘蔬菜去了。明娟赶紧洗起了衣服。夏天一家人天天要洗澡，哪天都积一桶衣服，嫂子身子沉重，现在只能做些轻巧事儿，所以家里的事务，能揽手的明娟全都揽过来了。
天宠躺在丝瓜架下面的竹床上看那本《江苏革命故事选》，看到对敌斗争的精彩处，情绪激昂，猛地坐起来，竹床“嘎嘎”直响，卧在床下的黑子以为发生了什么事，猛地蹿了出来，倒又惊得一群鸡奓起翅膀慌乱奔逃。天宠没想到自己下意识的一个举动竟产生这样的连锁反应，坐在床上怔住了，朝厨房屋檐下洗衣服的明娟看，明娟也抬头朝他看，善解人意地莞尔一笑。
天宠跳下床，在院子里闲走。他油然想起四年前的夏天到草馒庄的情景，想起了表弟兴杰，于是故地重游似的回顾起当年两人在这儿的调皮过程。他在厢房里的床下又找到了那只绿漆工具箱，拖出来打开一看，还是那些工具和机器零件，好像那天他们玩过后这箱子压根儿就没再打开过。他又来到他们练刺杀的那棵泡桐树跟前，却找不到留下来的洞洞眼眼了。
他准备转到屋后的菜园里继续缅怀，萍萍和兰兰雀跃着过来了，手里举着刚采摘的嫩黄瓜，瓜蒂上的黄花连在上面。春霞拎在菜篮跟在后面，另一只手上居然拎着一条三四斤重的大花鲢，尾巴直往上撩。明娟问：“姐姐，哪来的鱼？”春霞喜滋滋地说：“张丝网的水生老爹的划着渔船从镇上卖鱼回来，被我看见了，问他还有没有鱼，他说还有一条大头鲢子，我就要他把船拢过来称给我。听我说是买了招待咱们天宠的，他从活水舱里拎出来往岸上一扔，说：‘送给我们草馒庄的小姑爷吃吧，算是我老爹的小小见面礼！’哎呀，天宠，你今天可有口福！”
天宠听了，心里暖洋洋的，感到这地方真是民风淳朴。
下午一点多钟，天宠正在竹床上午睡，突然被黑子的吠叫声惊醒。院门闭着，外面有人在敲门。
“来了！来了！”在堂屋里和嫂子侄女们睡在一起的明娟起身去开院门，刚一打开，三个黝黑精壮的少年跨进来，精神抖擞，兴高采烈，个个像小兵张嘎，又像是刚在芦苇荡打了伏击胜仗的敌后武工队员。
“贵锁，春来，你们是什么时候回来的？”明娟高兴地问。
“他俩上午就回来了。回来了就找我玩，我说‘明娟昨天去找你们了，她姑爷来了’，我们就相约下午一块儿来玩了。”海勇抢着回答道。
“他在午睡哩……”明娟朝竹床那边看，见天宠已经坐起来了，因为没有醒透，有些懵懂的样子，便“扑哧”笑了，带领三个人走了过去。
不一会儿大家就搞熟了。五位少年在竹床上热热闹闹地侃起来。什么都侃。天宠丰富的知识面和优秀的表达能力让三个新朋友折服。后来四个男孩甩起了扑克，明娟则去炒蚕豆款待他们。约摸四点多钟，到了吃晚茶的时间，三个少年识趣地告别，邀约天宠晚上到小学操场上乘凉，听老郎中说书。
“姐姐，你这三个同学人真不错！”天宠由衷地对明娟说。
“是啊，他们对我可好呢。小庄子上的孩子实诚，不像你们大庄子，心眼儿多。”明娟笑着说。
“他们哪个成绩最好？”
“海勇。海勇数学好，是课代表。”
“哦。难怪扑克打得好，会算。”天宠说。
夏夜，陆汉成老郎中是草馒庄最受欢迎的人，因为他会说全本的水浒和三国，还能把聊斋里的文言文转换成苏北里下河地区的方言俚语，听得乘凉后回家的孩子闭着眼睛紧紧拽住大人的手，生怕在哪个旮旯里突然看到鬼魅狐影来。今天晚上，他讲到水浒里“梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀”这回。京师有名的街头波皮、诨号“没毛大虫”的牛二，缠住在天汉州桥上插标卖刀的“青面兽”杨志，妄图讹诈他的祖传宝刀——
“牛二问：‘这刀第一件好处是什么？’
杨志说：‘削铁如泥！’
那牛二把二十文铜钱摞成一垛儿，要杨志用刀剁。杨志掣刀在手，觑准了一挥，铜钱全劈成两半。围观的人纷纷喝彩。
牛二又问：‘这刀第二件好处是什么？’
杨志说：‘吹毛得过。’
那牛二从脑袋上揪下一绺头发递给杨志。杨志把头发照着刀口只一吹，那头发全成了两段，纷纷扬扬飘下地来。众人更是彩声如雷。
牛二再问：‘这刀第三件好处是什么？’
杨志说：‘杀人刀不沾血。’
那牛二……”
说到这里，陆汉成突然断了句，小操场上几十个人正听到紧要处，生怕他卖起关子，正准备求他继续往下讲，只听见“吱咕咕”一阵乱响，陆汉成屁股下铺出一串臭屁来，浓度之大，让坐在下风的人忙不迭地捏住鼻子，屏住呼吸，有的则猛摇扇子驱散臭味。“屎急屁来催啊！”陆汉成施施然站起来，在众人的叹息声中到教室后面的学校厕所出恭去了。
等了五六分钟，陆汉成还没有回来，性急的人忍不住骂，“老东西人老屎多，不知要屙多少时间”，还有人诅咒他，“不要掉进茅厕里哟”，和海勇、贵锁、春来坐在一起的天宠忽然觉得喉咙痒痒的，大声说：“我来接着往下说吧！”
便如竹筒倒豆子，把剩下的部分全说了。
村民们竞相喝彩，说这孩子一点也不比老郎中说得差。夜幕中人们看不清天宠的脸，好多人在问：
“这是哪里来的孩子呀？这么有本事！”
“他是明娟的小姑爷！名字叫天宠！”海勇兴奋地站起来大声宣布。
“哦呀，原来是黄宜新的小女婿！”
“这孩子送定亲礼时我见过，可俊气哩！”
“这是我们草馒庄的女婿哟！”
……
陆汉成是个草药郎中，却治不好自己的痔疮，好不容易轻松了，重新回到操场上坐下，清咳了两声又开始“那牛二”时，有人止住他：“您老人家歇歇罢，有人已经替你说完了！”
“啊？！谁？是谁？”
陆汉成惊讶极了，连连发问。难怪，刚才他蹲厕时听见操场上喧闹一片，正兀自疑惑哩。
“天宠——”
大伙儿异口同声，好一阵子大笑。
有了海勇、贵锁和春来，天宠就不必整天待在黄家了。明娟要照顾身体不方便的嫂子，也不能所有时间都用来陪他。接下来的几天，天宠跟着他们划船到芦苇荡捡鸟蛋，到野河浜抠螃蟹，到稻田里挖泥鳅，又结伴到清潭镇上游玩了一通，不亦乐乎！如果不出去玩，他们就聚在明娟家打扑克，海吹神聊。
但到了晚上，天宠不再到学校操场上去乘凉，他要在家里陪着明娟。到了晚上，他的玩心就收敛了。晚上大小六个人坐在竹床上，聊聊天，啃啃瓜，真的好温馨。
七月二十六晚上，春霞明海乘过凉，一人抱着一个睡着了的孩子回房睡觉，明娟和天宠还在外面坐着。根据玉荷的约定，明天大概就要来带天宠回去了。一对小恋人喁喁而谈：
“弟弟，你来歇夏，我觉得日子过得快哩！眼一眨，一个星期就过去了。”
“是哩，姐姐，我也觉得快。”
“弟弟，你回去后，我会想你的。”
“我也会想你的，姐姐。”
“好在还有个把月就开学了，我们又天天在一起了……”
“是的……”
“弟弟，我唱个歌给你听，好吗？”
“好的，姐姐，你唱。”
我送小郎到桥东，
一行韭菜一行葱，
割去韭菜刀刀有，
割掉小葱一场空。
我送小郎到桥头，
桥下桃花顺水流，
我学桃花跟水走，
走到东海不回头。
我送小郎到桥西，
三更燕子五更鸡，
我爱梁上双飞燕，
怕听五更鸡子啼。
我送小郎到河边，
风筝鸢子飞满天，
东风西风都不怕，
一根丝线手中牵。
明娟轻声细气的唱着，天宠听得如痴如醉。他从小就喜欢听这些民歌小调。妈妈打缝纫时经常哼，奶奶小时候哄他睡觉时经常哼。但在外面人们却不大敢哼，怕被说成是“封资修”，不过这两年好多了，又有人在唱了。这些歌都是老祖先留下来的，一代一代地传唱，想消灭是不可能的。他觉得这样的歌比《战地新歌》上的革命歌曲好听多了。歌都是从心底淌出来的，不是大喊大叫，想想有些歌唱的，简直像在发神经！他原来不知道明娟还会唱歌，这时听了大为感动。
“姐姐，你唱的歌比蒋小平还好听哩！”
“不，她唱得好，她从小就练呀！”
“不是的，唱歌不单单靠练……你这样唱，挺好，我喜欢听！”
“真的喜欢？”
“喜欢！”
……
这是阴历六月三十的夜空，繁星满天，像无数颗闪亮的眸子，窥探着世俗人间。这对小恋人坐在庭院里的竹床上谈心，唱歌，虽然彼此看不见对方的面孔，但闻得到对方的气息，感受到对方的温暖。两人都穿着汗衫裤衩，明娟的大辫子搁在天宠的腿子旁边，毛茸茸的，有些凉，天宠悄悄地把它握在手里，满满的一攥。如同夜来香一样，明娟在夜里芬芳袭人，好闻极了。后来明娟睡下了，跟着天宠也睡下了。两人脸对脸睡着，像一对亲姐弟。
好美的小村庄。
好美的夜。
好美的世界。