九月二十五日，朱家桥大队农机厂复工。刘步云亲自派了一条船，替杨益民去草馒庄把黄宜新接了过来，大有事必躬亲、礼贤下士风范。
接着，大队纽扣厂、磨具厂和窑厂也陆续开工了。
虽然楚泽县革会还没有解除地震警报，各地社办厂、村办厂悄然复工的却是越来越多。大部分农村干部对搞全民防震抗震越来越失去配合耐心，也越来越不再相信还会出现地震。工厂总是停工损失太大了，机器不响，很多人心里都发慌啊！
群众基本上全搬回了村庄，晚上仍去庄外睡防震棚的越来越少。那些废弃的防震棚暂时也不拆，留在那里。大队医疗诊所也顺理成章地撤回村庄，否则群众生病了要往荒野地里跑，太不方便了，也太滑稽了。
朱家桥临时大队部却仍在使用，这是一个大队跟上级保持一致而刻意维持的防震抗震的姿态。姿态是必须的，这就是政治。
刘步云天天来往于临时大队部，朱家桥大队仍在他的牢牢掌控中，工农业生产被他盘活得井井有条，愈显生机勃勃。
虽然刘步云仍是背着手不紧不慢走路，在路上遇到乡亲表情却比从前亲和多了。普通社员开始有主动向他打招呼的：“刘支书忙啊？”“刘支书吃过了？”刘步云俱颔首：“不忙”，“还好”，“吃过了。”虽然惜字如金，但从他口中吐出来，委实是不容易的。
庄民说刘支书现在变了，他的胖婆娘毕粉英也变了，连他那一贯顽劣的儿子刘爱军都变了。他们当然知道这是为什么，还是感到有些意外，甚至居然有些不适应。但他们心里高兴：这样才好，这样多好。
刘步云新选的大队通信员仍是老实人，便是基干民兵丁荣生。丁荣生也像郑景山一样敬业爱岗，时刻准备接受差遣。丁荣生二十六岁，尚是光棍一条，现在当上了通信员，开始有媒婆替他奔走，丁大妈没有治愈好的歪嘴巴笑起来歪得更厉害了。
人们传说，有一次丁荣生划船送刘步云到公社开会，回来时要他绕道郑家坟滩。他在郑景山和姚春花的坟前足足有四十分钟，离开时从人造革手提包里摸出一包带海绵过滤嘴的“凤凰”牌香烟放在郑景山的坟头上。第二天，一个少年到坟滩上割荒草，捡到了这包高级香烟，带回家孝敬父亲。那父亲喜出望外，到外庄走亲戚吃饭时，掏出这包珍藏了好几天舍不得拆封的香烟来分发，大大地长了一回脸。
有的人便叹息，说刘步云这人还是有良心的。千不怪，万不怪，只怪裤裆里那点东西在作怪。世上千种肉，唯有“痒痒肉”碰不得，碰得不好就粘上了，粘上了十有八九会倒霉。
朱家桥中学素以管理严格、重视教育质量闻名，防震抗震阶段的教学工作依然井然有序。劳动课照上；体育课照上，因为没有操场了，就在林荫道上因地制宜教起了武术，结果男女生都会比划两下，朱家桥倒似成了武术之乡。于是出现了这样的奇事：一个初一女生在家里素来被顽劣的哥哥欺负，现在终于忍不住还手，旋风脚、外摆莲外加连环拳，竟打得哥哥抱头鼠窜。
现在，朱家桥中学的学生仍在防震棚教室里上课，住校的教职工和寄宿生也仍住在防震棚宿舍里。一场秋雨一场寒，防震棚用稻草又苫了厚厚一层，加上低矮、不通风，挤在里面上课倒是蛮温暖的。
防震棚里虽然暖和，不方便之处也很多。由于棚顶低矮，缺少采光，天气不好的日子里面就很晦暗，要点上五六盏马灯照明，否则学生无法看书写字；由于没有窗户，空气自然不流通，此时农村里的重要秋粮山芋开始大量收获，吃了山芋的同学屁多，你放一个，他放一个，东放一个，西放一个，常常此起彼伏，乔忠良所说的“屁分子”太多，空气就不纯净了，物理老师李梓祥用他的术语表达，叫做“轻度污染”。
李志锋殴打学生郑荣健被校方开除后，初二两个班换上了女教师杨馨凤。杨老师是楚泽县城人，今年二十三岁，模样生得好，气质又大方，对学生态度十分亲切，简直像一位知心大姐姐，同学们没有不喜爱她的。有一次，她课前过来发讲义，看见男生王小山课桌上放着两个烤山芋，问肯不肯让她吃一个，王小山激动极了，连说肯肯肯，她马上就拣了其中一个大的，吃得十分香甜。有个胆大的男生故意开玩笑：“杨老师，烤山芋好吃，可吃了爱放屁。”杨馨凤认真地对他说：“这有什么呢？放屁是身体的需要嘛！”同学们全笑了起来。以后有的同学放屁时全无顾忌，故意挣得很响，还自我解嘲：“放屁是身体的需要嘛！”
据说李志锋开除回去后，找关系在自己村庄的小学里代课，社员群众知道了，坚决不同意，说他在朱家桥中学一巴掌把学生打瘫了，这才被开除回来的，是个“发神经老师”，可不敢把孩子让他教。李志锋只得在生产队参加劳动，但毕竟有文化，不久被队长任命为记工员，也算是个高级社员了。
这天早晨，天宠吃过早饭，背着书包往学校走，突然有种非常奇妙的感觉，觉得这个世界好像变了样子。天气晴朗得没法说。转过“U”字形裤裆沟，走上高高的水泥桥，他在桥顶忍不住站住了。天空碧蓝如洗，太阳光芒万丈，照得人身心俱暖。极目远望，澄澈如镜的明月湖那边，辽阔的田野，一处处村庄，连二十里路外的邻县广安镇轮窑的大烟囱都看得清清楚楚。天宠心旷神怡，莫名地想起两句毛主席写的诗句：
金猴奋起千钧棒，
玉宇澄清万里埃。
经过临时大队部时，天宠听见里面人声嘈杂，把头悄悄伸进门内看，大队干部居然都在，情绪激动地讨论着什么；而一张大方桌上，堆满着刚写的标语。天宠心里一动：难道又发生什么大的政治运动了？
踏进学校大门，他吓了一大跳：“文革”活跃时期的景象赫然在目！搭满防震棚的校园里一夜之间贴满了标语，每一间教室前都插着一面旗帜，很多学生站在食堂西墙刚布置的墙报处，老师们神彩飞扬，来去匆匆，步伐如风。教工之家的屋檐下悬挂着很大的布幅，上面用白纸写着黑体字：
热烈庆祝党中央粉碎王、张、江、姚“四人帮”反革命集团！
“四人帮”？多么新鲜的名词！王、张、江、姚，哪四个人？天宠心“噗噗”地狂跳着，赶忙来到墙报前。围观的学生指点着墙上的漫画，个个乐不可支，议论风生。是四个人，或者也可以说是四个小丑。他们的名字是：王洪文，张春桥，江青，姚文元。
天宠简直不敢相信自己的眼睛。不是说王洪文是毛主席的接班人吗？而被画成花斑蟒蛇吐着可怕的红信子的江青，她是毛主席的婆娘呀……他们怎么会被打倒？！是谁打倒他们的？！是怎样打倒他们的？！
金秋十月，中国沸腾了。
金秋十月，中国结束了十年浩劫。
金秋十月，中国获得了新生。
到处锣鼓喧天，
到处歌声嘹亮，
……
——好像全中国都在娶媳妇似的！
楚泽县革会终于解除了地震警报。
所有防震棚都成了烧锅的柴禾。
一九七六年的地震记忆将永远镌刻在无数人的大脑深处。
一九七六年，其实一直都在发生着地震：惊天动地，险情不断，天翻地覆，震后重生，凤凰涅槃……
一九七六年，有死，有生，有爱，有恨……
一九七六年，是不朽的历史，是激昂的交响曲，是昭彰正义的丰碑……
师生们重返窗明几净的教室。
在搬回教室的这天，初二甲班召开了一次隆重的班会，确立了新的班委会：
班长：朱天宠
副班长：黄明娟
学习委员：顾健波
文娱委员：蒋小平
体育委员：潘健强
……
十二月二十四日，冬至后第二天，迎来了第一场大雪，苏北大地一片银白。好一个干净世界。
晚上，朱文进家堂屋里灯光明亮。文进、宜新、玉荷、巧珍、天宠、明娟围坐在八仙桌上，享受着热气腾腾的家宴，一片欢声笑语。
还有两三天，黄宜新就告别朱家桥农机厂回清潭去了。他已圆满完成了农机厂新车间的培训任务，带出一帮好徒弟。朱文进特地抢在厂方之前为亲家饯行。
春天明娟跟着爸爸一起来到朱家桥，冬天却不可能跟着他一起回去了。她已不仅仅属于黄家，她的未来朱家正在帮她设计。
“亲家，你放心，明年我肯定让明娟和天宠一起上高中！”朱文进向黄宜新敬酒，信誓旦旦地保证。
“我相信的，亲家。凭你和刘步云的关系，凭我今年为朱家桥农机厂做出的贡献，两个孩子肯定会一起获得推荐。”黄宜新端着酒与朱文进碰杯，一饮而尽。
“哈哈，说实在的，我倒不情愿通过关系推荐——如果有规定，我情愿两个孩子堂堂正正地考上高中。现在‘四人帮’垮台了，一切都要拨乱反正，我相信恢复考试升学已指日可待。轮到我们两个孩子高中毕业，说不定就会恢复高考了！”
“哎呀，亲家！你……是说咱们明娟还有可能去读大学？”
“为什么不可能？社会主义新社会，妇女可顶半边天！以前有一个河南戏有这样一句唱词，叫‘谁说女子不如男’，像我们明娟这样优秀的孩子，就应该去上大学，将来和天宠两个都成为国家的栋梁之材！”
“哎呀呀……亲家，我们喝酒！”
“好，满上！”
玉荷给天宠搛了一个鸡大腿。天宠调皮地回搛了一块肥抖抖的红烧肉，举在筷子上喂妈妈。玉荷张开嘴接了，像吃豆腐似的吃了下去，心满意足地乐了。
巧珍疼爱地夹了半条红烧鲫鱼放在明娟的饭碗里。明娟撒娇地欢叫：“奶奶，这太大了，您也吃嘛！”
“亲家，你看，我们两个孩子，一个当班长，一个当副班长，你知道邵春满校长怎么对我说吗？说是一对金、金童玉女……”朱文进有点小醉了，说话开始舌头打结。
“是啊，不是刘步云让农机厂上马这个新车间，我们两个孩子就不会在一起，亲、亲家，我们还真要感谢他、他哩……”黄宜新也已微醺，说话语无伦次。
两亲家放声大笑，声如洪钟，越过门窗，震得屋檐口的积雪簌簌直落。
这天夜里，天宠做了一个梦。梦中，他和明娟坐在一列不知开往哪里的火车上，头挨头地朝窗外观看。他俩已经长成一对青年，胸前别着团徽，脚下摆着行李，他们一起考上了大学，现在正在报名开学的途中。火车开始是奔驰在广袤的平原上，都是熟悉的景象，稻田，河流，村庄……突然前面出现了一座山，火车“呜——”地钻进了黑魆魆的山洞，开了大约有一分钟左右，他都等得不耐烦了，突然前面一亮，火车出洞，顿时豁然开朗，眼前山明水秀。他和明娟互相击掌，感到新鲜极了，兴奋极了。他们是苏北里下河平原的孩子，从来没有见过高低起伏的山峦。
……如同电影分镜头，季节突然起了变化：桃红，柳绿，菜花黄……分明是烟花三月！在一湾溪水附近，火车速度变得缓慢，看见山间的石墙黑瓦，穿行在油菜花中背着书包的少男少女。有两个男子，各挑着一副滚钩，在水溪当中的大块鹅卵石上行走，那个年轻瘦小的抬头朝火车看，天宠和明娟几乎同时惊叫起来——分明是郑荣健！这里是江西，他正和姑父在一起择地下钩猎水獭！
“荣健——！”
天宠一下子从被窝中拗起了身。下意识朝脸上一抹，满手的泪。
“怎么啦，乖乖？”
睡在一张床上的巧珍在那头询问。
“没什么，奶奶……”
“那睡吧，乖乖，鸡才叫了二遍……”
“嗯。”