一九七七年十月二十一日，广播电台在新闻联播时间，播送了国务院、教育部关于在全国恢复高等院校入学考试的通知。之前关于邓小平复出后主抓的第一件大事就是顶着重重压力，努力恢复高考招生制度的传闻获得了应证。
“招生，主要看本人的政治表现，政治历史清楚，热爱社会主义，热爱劳动，遵守纪律……第一是本人表现好，第二择优录取”；
“1、劳动知识青年可以报名，应届高中毕业生也可以报名。2、具有高中毕业的文化程度才可以报名，而且必须通过入学考试。3、政治审查主要看本人表现，破除‘唯成分论’。4、德智体全面考核，择优录取”；
……
紧跟着，新华社、《人民日报》、中央人民广播电台等新闻媒体，都以头号新闻发布了恢复高考的消息，就像爆炸了一颗原子弹，震撼着整个中国大地。人民群众奔走相告，社会上所有符合应试的青年更是欢呼雀跃……
朱文进在家里摆酒庆祝。天宠和明娟考上高中后他曾做出预告，说恢复高考不在明年，必在后年，哪知道居然就在今年冬天！他激动地说：“孩子们，通过公平竞争改变命运的时代到来了！你们一定要珍惜机会，把握机会！”
玉荷噙着欢喜的泪花，说：“两个好乖乖，你们要争取一起考上大学！”
“放心吧，我们一定会好好用功的！”
“是的，干爸，干妈，我们一定会努力，不会让你们失望！”
两个孩子信誓旦旦地保证。
十二月中旬，共和国举行了历史上绝无仅有的一次冬季高考。朱家桥中学挑选了三十名学习成绩优良的高二学生参加。次年三月，喜讯传来：考生中的七名男生被录取。整座校园都沸腾了！学校把七名学生的姓名和所录取院校以喜报的形式公布在原来专门贴大字报的墙上，所有学生走到这儿都停驻脚步，心中充满了羡慕和憧憬……
考取大学的学生都是贫寒的农家子弟，在所在的村庄就像中了状元一样，受到英雄般的膜拜。似乎眨眼间工夫，他们变戏法地跳出了农门，从此拥有国家户口，跟城市人平起平坐了。他们的亲人也获得了从未有过的荣光。大队干部把考生连同其父母请到家中吃饭，让自己最漂亮的女儿坐上桌子陪同，恨不得当场就把这学生变成自己的乘龙快婿。高考，彻底改变了这些农村孩子的命运，让他们成为天之骄子。
最让人不可思议的是，在小学里代课的葛立中的大儿子葛宝勇作为社会知识青年考上了盐城商业学校。人人都夸葛立中教子有方，家中出了大学生。刘步云专门设家宴，请葛家父子做了上宾，在酒桌上给了宝勇一个很大的红包，勉励他入学后好好学习，将来出来好好工作，做大事业，为朱家桥争光。他要葛立中把像宝贝一样揣在中山装口袋里的录取通知书掏出来给大家欣赏，一桌来宾像研究作战地图似的凑上去，由朱文进来念。朱文进连后面的入学须知都一字不落地念了：
入学须知
在全国人民紧跟党中央战略部署，深入揭批“四人帮”的大好形势下，经过统一招生，你被录取到我校学习，我们满怀深厚的无产阶级感情，表示热烈欢迎！
凡我校录取的学生，毕业后都要服从党的需要，到祖国最需要、最艰苦的地方工作。
学生来校途中，应提高革命警惕。
新生报到时，必须带户口迁移证和粮油关系转移证及商品供应关系，必须每人一张，要注明原地区停止供应时间，从三月份开始由学校供应。
……
刘步云宴请葛家父子后没几天，把儿子爱军从高二甲“下放”到高一甲。
刘步云的动机昭然若揭。拿庄上人的话说：“刘支书看到治保主任的儿子考上大学，眼睛珠子都红了，也指望他家小三子跳龙门哩！”就有人哂笑：“我看这是做春秋大梦，那小子从小‘裤裆里耍大枪——调皮捣蛋’，哪是块读书的料子？”
刘爱军返过头来上高一，显然经父母做了说服工作，晓之以理，动之以情，自己肯定是不情愿的。刚来高一甲，整天坐在教室西南角的座位上，落落寡欢。他不敢轻易出教室，因为一出教室，就有原班级的哥们儿大声喊他的名字，嘻嘻哈哈的，他受不了那种调侃。
自前年父亲出事之后，刘爱军性情大变，甚至有些腼腆起来，师生们都感到惊奇。进入高中后，他身高蹿到一米七八，瘦削高挑，加上穿着体面，竟有些玉树临风的样子。本身喜欢球类加上身材条件优越，他开始喜欢田径，在去年学校冬季运动会上拿了三级跳远第一名。
就刘爱军从高二返过头来插班上高一这件事，王玉荷曾跟朱文进讨论过。
“你说爱军这小伙，从小就是个差生，降一级就能把成绩补上去了？凭他也能考大学的话，那大学也太好考了吧！”玉荷的口气明显带着不信和不屑，天宠和明娟太优秀了，优秀惯了，她怎么也不能把刘爱军跟他俩相提并论。
朱文进沉吟道：“我研究过这次高考试卷，跟我们当时高考的难度简直不好比。这也难怪，‘文革’这么多年，运动一个接着一个，学生学不到多少实用的知识，社会上知识青年更是荒废了学业，因此试卷出得相对简单。我估计这一两年有个过渡，都不会太难。刘家小三子果真从此肯认真学习，努力补上功课，也不是没有希望考个啥学校。再说了，考不上还可以插班复读，一年考不上两年，两年考不上三年。”
“我倒没有想到复读这一层。”
“这应该想到的。就是我们天宠和明娟也不能绝对打包票。考试出意外是正常的。如果明年不能一下子考上，肯定要复读。当然，他俩高考落榜的概率是很低的，面临的是学校好丑的问题，尽量能考上本科。”
“唔……”
朱文进说回去：“我对刘步云太了解了，他考虑问题从来有战略眼光，知道自己再有能耐，也改变不了儿子的户口性质，儿子如果能考上大中院校，比替他找任何工作都强。他比哪个都精明啊！”
刘爱军在高一甲果真埋头用功起来。开始滕炳辉很担心班上再来一个“番王”，看到他这样，悬着的心便放了下来。上次袁平确实给了他很大的惊吓，如果那盏玻璃罩子灯砸到他的头脸，后果真是不堪设想。
刘爱军朱家桥支书儿子的特殊身份在这个班上自然很快有了新朋友，体育委员林振堂和班长钟建军跟他最要好。他在学习上不懂的地方总去问钟建军，从来不问学习委员天宠，可能潜意识里把天宠当成情敌看吧！
刘爱军的到来，像袁平的到来一样，葛宝龙很快又贴了上去。宝龙的爸爸是爱军的爸爸的部下，他贴上去是有理由的，符合他的性格。
有了哥哥宝勇做榜样，宝龙学习也明显用功起来。早读课上，他背古文或者背英语，把一句话反复念上几十遍，两个嘴角像螃蟹吐沫般蓄起两团白沫，让天宠感到恶心，说过他好几次，要他慢慢背，不要发神经似的，可他总是改不了。
蒋小平自打上了高中，也好像变了一个人，不再大大咧咧，爱说爱笑，爱唱爱跳。她不是考上高中的，而是父母亲想方设法走后门把她弄进高中的。姐姐蒋小华高中毕业进了公社邮电局，如果她不上高中，工作分配就会很被动。她知耻，她有压力，因此必须改变，必须用功。她默默地学习，有不懂的地方就去问同学，问老师。问同学最爱问天宠，她跟天宠最熟，天宠成绩又最好，天宠也愿意帮助她。
有一次天宠在帮小平讲数学习题时，明娟正好从两班相连的走廊上走过，透过玻璃窗户里看到了这一幕。之后明娟找到天宠，不高兴地说：“我现在和你不一个班上了，你怎么跟蒋小平那么亲热？两人头靠头的，没得命噢，回去我告诉干爸干妈去！”天宠涨红了脸：“别！她只是向我问作业。我们是老同学了，她来问，总不能拒人千里之外吧？”明娟说：“我就是有点儿吃醋嘛！”悄悄地告诉天宠，“弟弟，你晓得吗？杜宝兰跟我们班长谈恋爱哩！他们就是经常头靠头地研究问题！”
天宠吓了一跳。“你们班有谈恋爱的，严老师也不管？”
“严老师平时鼓励我们打破男女同学禁忌，互帮互学哩，哪里晓得他俩谈上了恋爱？全班只有我一个人晓得，我和宝兰亲如姐妹，她是什么都不瞒我的——也瞒不住我！”明娟说，班长冯红根是南面冯家庄的，杜宝兰的大姨娘就嫁在那庄上，跟冯红根家一个生产队，而且是紧隔壁，因此杜宝兰和冯红根从小就认得，就在一起玩耍，想不到去年两人一起考进高中，碰巧又分在一个班上，见了面很激动，很快就私下亲热起来。“宝兰现在作业不会做基本上都去问冯红根，以前可都是问我的！”
天宠听明娟说过，杜宝兰考上高中后虽然学习很努力，却很吃劲，几次考试排名都在三十名开外，属中下游，心里非常着急，有时急得哭鼻子。“他俩好他俩的，冯红根学习成绩好，正好可以帮助她。姐姐，这事儿你不要告诉别人，让班主任知道肯定就糟了。”
“弟弟，我怎么会说？我暗地里替他俩高兴哩！他们两个般配！”
朱家桥中学高二在校生经过半年紧张有效的学习和复习，在一九七八年的夏季高考中，获得了大丰收：考取三十四名学生，录取率居楚泽县十六所完中第二，排在百年县中之后。
省报记者赶到朱家桥中学采访后，感慨万千，奋笔疾书。在报道中他这样精到地分析：
“楚泽县是苏北里下河地区最偏僻的县份；大潼公社是楚泽县最偏僻的公社；朱家桥大队是大潼公社最偏僻的大队。正由于地处偏僻中的偏僻，朱家桥这地方民风淳朴，传承着尊师重教的传统，建立在这里的朱家桥中学在‘文革’十年反而较少地受到‘四人帮’对教育的冲击破坏，而这所中学又集中了相对全面整齐的师资力量，教学质量一直得到有效的保证。粉碎‘四人帮’后，教育战线拨乱反正，呈现出欣欣向荣的复苏局面，朱家桥中学更是青春焕发，全校师生努力工作，勤奋学习，在去年冬季高考中挑选一小批学生‘牛刀小试’，即有七名考中各大院校。初战告捷，全校师生备受鼓舞，工作学习更加自信和勤奋，高中毕业班同学通过这半年来的有效学习和周密复习，在这次夏季高考中能取得如此辉煌的成绩倒也不是太离奇的事了……”
这次高考，朱家桥中学的代课知青乔忠良也参加了，一举考中，被录取到扬州师范学院化学系。
人们说，乔大个子这下终于可以回城了，也不愁找不到老婆了。
——高考真是个好东西啊！
这就进入了新学年，高二班告别文理科混在一起授课的方式，正式进行文理分班。选科在参照老师建议和本人自愿的前提下进行。两个班的学生彼此穿插，最后人数基本持平。
关于读文读理，在分科前两天，朱文进召开家庭会议，跟天宠和明娟进行了沟通。
“天宠，你想读什么科？”
“文科。”
“为什么想读文科？”
“我喜欢文学。学文科可以报考中文系，大学四年正好用来博览中外名著。”
“哦，就这么简单的理由。”文进不禁笑起来，转头问玉荷，“你有什么意见？”
“我没意见，随孩子喜欢。”玉荷回答得干脆，脸上也洋溢着笑意。
“明娟，你呢？”文进又问。
“我想读理科，干爸。”
“为什么呢？”
“我想学医。”
“哦！”文进惊喜不已，“你怎么想要学医的呢？”
“我要学习干爸，治病救人，做一个受人尊重的好医生。”明娟眼里突然有了泪，哽咽起来，“如果我妈妈当年有钱治病，又碰到好医生，就不会那么早就去世了……”
高二文理分科后，学校领导高瞻远瞩，利用师资比较全面的优势，制定出高考全面开花的计划：因材施教，培养艺术特长生和体育特长生。
于是，师生们天天听见蒋小平在家里弹琴和练唱的声音；下午活动课，在徐天民的悉心指点下，以刘爱军为首的四个小伙子在操场上苦练着田径；阅览室一角，美术老师唐正权则带着五个学生画石膏像、人物素描和水粉画，有人说如果袁平那小伙还在，肯定也有他……