京都的洪大业，他的妻子朱氏，姿色很好，夫妻俩两相爱悦，十分恩爱。后来，洪大业娶了一个叫宝带的女子做妾，美貌远远比不上朱氏，然而洪大业对她却十分的宠幸。朱氏心里愤愤不平，经常因为这事，和洪大业发生口角之争，导致夫妻反目。洪大业虽然不敢公然地睡在宝带的房中，然而更加宠幸她，有意疏远朱氏是显而易见的。
后来，洪大业家搬了家，和一个姓狄的布商是邻居。姓狄的妻子恒娘，先到洪大业家的院子拜访朱氏。那恒娘三十岁左右，没有什么特别之处，姿色仅赶得上中等之人，然而说起话来，言辞轻巧动人。朱氏十分喜欢，第二天就去答谢她，见她家里也有小妾，在二十岁左右，相貌倒是十分美好，她家成为邻居差不多有半年，从来没有听到她家因为妻妾的事争吵过，姓狄的对恒娘仍然十分钟爱，偏房小妾只是一个虚位而已。
有一天，朱氏问恒娘道：“我原先一向认为，丈夫宠爱小妾，只因为她是小妾，每次都想改掉妻子的称呼，愿意丈夫把自己当小妾看。现今看你家事，才知道不是这样，请问夫人你是用什么方法，让你家的丈夫对你的宠爱一直不变的呢，我愿意拜你为师，向你请教。”恒娘道：“嘻，是你自己自动疏远了，还责怪男子？早晚絮絮叨叨地在丈夫耳边聒噪，这是适得其反的，反而会使丈夫去宠幸小妾，这样他就远离你了。先擒故纵，你丈夫回去了，你先要任由他去宠幸小妾，不要管他，即使他自己主动来找你，你也先不要接纳，一个月之后，我再给你筹划。”朱氏就按恒娘说的去做，让宝带打扮得风流万端，让丈夫洪大业去和她睡。洪大业饮食，也叫宝带和他一起吃。洪大业见妻子如此，也不想冷落了妻子，然而朱氏却极力拒绝，于是一家人都称赞朱氏是个有贤德的妻子。
这样过了一个多月，朱氏就去看望恒娘，恒娘欢喜地说：“这就对了！这次你回去之后，你要故意丑化你的容貌，不要穿漂亮的衣服，也不要涂脂抹粉，打扮穿着朴素，和下人一起劳作。一个月后，又来见我。”朱氏又听了她的话，回去之后，就穿那些简朴的衣服，也不涂抹脂粉，和下人一起纺纱织布，其它多余的事也不过问。洪大业对她十分怜爱，让宝带去分担一些，她也不愿意，常呵斥宝带离开。
这样又过了一个月，朱氏又跑去见恒娘。恒娘道：“真是孺子可教啊！后天就是上巳节了，要叫你过来，和我一起去踏春游玩，你把朴素的衣服都换掉，打扮好，早早过我这儿来。”朱氏道：“好的。”
到了那天，朱氏对着镜子，涂脂抹粉，按恒娘的要求，打扮得妩媚多姿。然后，就过去见恒娘，恒娘欢喜地说：“对了，就是这样。”又亲自去把朱氏头上的凤髻换一种插法，更显得光彩动人。临别之时，恒娘邀请朱氏喝了酒，并嘱咐道：“你回去之后，见见你家男子，然后就早早关好门睡觉，如果他来敲门，你也不要听。如果他再三呼叫，你才让他进屋，如果他要和你亲近，你千万不要让他得逞，半个月之后，你再过来见我。”朱氏回去，穿着炫丽的衣服，在洪大业跟前炫耀，洪大业上下打量了她一下，心里十分舒畅，觉得很高兴。朱氏随便说了几句出去踏春游玩的话，便故意显出倦怠的情态，天还没黑，就早早关好房门睡去了。过了一会儿，洪大业果然去敲门，只是任他怎么敲，都坚决躺在床上不起来，洪大业才离去。第二晚还是这样，天亮了，洪大业便责问她，朱氏道：“我一个人独自睡习惯了，不喜欢别人来干扰。”
这天，等太阳偏西了，洪大业便跑到朱氏的房中去，坐着等待她。朱氏没有办法了，才让洪大业睡在她房中。可是等吹灭了灯，到了床上，洪大业也费好大的劲，像调教新媳妇一样，缠绵绸缪，十分欢乐。洪大业便约好第二夜又去和她睡，朱氏不同意，和洪大业约定，每隔三天，才能到她房里一次。
半个月过去了，朱氏才去拜访恒娘，恒娘关起门来，和她说：“从此你可以擅自专房了。然而，你虽然很美，但是不够娇媚。凭你的姿色，只要略显娇媚之态，即使是西施，你能夺得宠爱了，何况是一般的人呢！”于是，让朱氏微微合上眼，朱氏按照她说的做了，恒娘道：“不是这样，关键在外眼皮上。”又让朱氏试着笑，然后又说道：“不是这样，关键在左脸颊。”然后，恒娘两眼脉脉含情，传送娇媚爱悦的意思，又微微张开嘴，自然娇媚地浅笑，叫朱氏效仿，朱氏反复做了十多次，才略略学得像了一些。恒娘道：“你回去了，对着镜子自己熟练地练习，我的方法也没有什么了。至于男女之间的床第之欢，那就要随机应变了，投其所好了，这些都是只可意会不可言传的。”
朱氏回去了，都按照恒娘交给自己的去做，洪大业十分喜欢，形神都被她妖媚的情态迷惑住了，只担心朱氏拒绝自己。天要黑了，坐着和朱氏调笑，一步也不离开，便习以为常，赶也赶不走。朱氏也更加善待宝带，每次在房中摆下小宴席，就把宝带叫去一起坐着谈话喝酒。然而洪大业看宝带，感到她很丑，常常宴席没有终了，就叫宝带离去了。朱氏把洪大业骗到宝带的房中去，洪大业一整夜也不去靠近宝带。于是，宝带便怨恨洪大业，一碰到人就抱怨。洪大业更加厌恶她。
恒娘一天问朱氏道：“我的方法怎么样？”朱氏道：“方法确实很高妙，然而弟子只会使用，却不知道其中的奥妙。刚开始的时候，放任丈夫去和小妾好，是为了什么呢？”恒娘道：“你没有听说吗：人都有一种喜新厌旧的心里，看重难以得到的，轻视容易得到的。丈夫宠爱小妾，并不是因为小妾长得特别美，只是因为他刚得到，觉得很难得到而已。放任丈夫去，任由他爱怎么就怎么，等他够了腻了，即使是山珍海味他也会厌恶的，何况是野菜粗饭呢！”朱氏道：“叫我自我先丑化自己的容貌，然后又恢复，又怎么说呢？”恒娘道：“不让他看见你真正的容貌，让他感觉到像是和你分别了。然后，忽然又看到你艳丽的装扮，就感觉像是信到来一样。这就像穷人忽然得到精米好肉，看粗饭野菜就没有胃口了，又不要那么容易地就从了他，这正好和小妾相反，她是旧人，我则是新人，她很容易就能让丈夫得到，而我却要丈夫很难得到，这不正合一般人的心理吗，这就是你变妻为妾的方法啊！”朱氏听了，十分高兴，于是和恒娘成了闺中密友。
过了几年，恒娘忽然对朱氏道：“我两人情同姊妹，自应当不要隐瞒身世。以前我想要说，又怕你见疑，现在准备分别了，才敢把实话告诉你，我是狐。小的时候，遭受继母虐待，把我卖在京城。我的丈夫待我很好，因此我不忍心那么快就离他而去，恋恋不舍，到了今天。明天老父尸解升天，我要回去看望，不会再回来了。”朱氏拉着她的手，唏嘘感叹。第二天，朱氏去她家看望她，她的一家人都感到十分惊骇，恒娘早已不见了。